Генеральша решительно шагнула к открытой двери и заглянула вквартиру, чтобы поставить на вид её обитателям необдуманное поведение…

Но неодобрительные слова, готовые сорваться с её уст, так ине были произнесены. Генеральша увидела такое страшное зрелище, что полностьюутратила дар речи.

На полу, под вешалкой, лежало мёртвое окровавленное телоновой соседки, не так давно поселившейся в квартире Мурзикиных. И над этимбезжизненным телом склонился такой ужасный человек, страшнее которогогенеральше не приходилось встречать в своей богатой событиями жизни, а ведь ейприходилось встречать много страшных людей, она видела даже знаменитого маршалаГолобосого, которого боялась собственная тёща…

Этот человек был худ и чёрен, как будто его долго коптили навращающемся вертеле, вроде тех, на которых в соседнем гастрономе готовяткуриц-гриль. Он был облачён в какие-то жуткие пёстрые лохмотья. Его руки былипокрыты запёкшейся кровью жертвы, и в правой руке этот страшный чёрный человексжимал орудие убийства — огромный топор, украшенный для пущего устрашенияразноцветными перьями невиданных птиц и зубами неизвестных науке животных. Иконечно, топор был тоже покрыт кровью жертвы.

И в довершение всех этих ужасов этот чёрный убийца завывалсовершенно нечеловеческим голосом.

Генеральша Недужная испустила нечленораздельный крик,который наконец перешёл в единственное разборчивое слово:

— Убийца!

Убийца поднялся на ноги и двинулся по направлению к генеральше.Он оказался не очень высок ростом, и в его внешности мелькнуло что-то смутнознакомое. Он кажется пытался что-то сказать и шёл навстречу свидетельницесвоего преступления — явно намереваясь так же зверски расправиться с ней…

Генеральша, естественно, не стала этого дожидаться. Онавылетела из страшной квартиры, пожертвовав сумкой с продуктами, взлетела насвой этаж, торопливо захлопнула за собой железную дверь и дрожащей рукойнабрала телефон милиции.

— Убийство! — закричала она в трубку, едвадождавшись ответа.

Выслушали её очень недоверчиво, однако наряд выслали.

Через полчаса в её дверь позвонили.

Разглядев через глазок раскрытое милицейское удостоверение,генеральша открыла дверь и увидела двух милиционеров, которые держализакованного в наручники загорелого до черноты невысокого человека.

— Этот? — коротко спросил один из милиционеров,подтолкнув смуглого человека ближе к растерянной генеральше.

— Этот, этот! — закивала Недужная, хотя теперьзлодей не казался ей таким страшным. Он выглядел довольно жалко и удивительнонапоминал соседа по подъезду, тихого учёного Валентина Петровича Кряквина. Тоесть, если бы профессора долго дубить на солнце, потом обрядить в пёстрыелохмотья и украсить волосы перьями, то просматривалось бы отдалённое сходство сэтим человеком… Отбросив эту нелепую мысль, генеральша для верности ткнулапальцем в скованного злоумышленника и суровым голосом повторила:

— Он, негодяй! Он, убийца! Я его прямо над трупомзастала! Наверняка маньяк, весь в крови, да ещё и завывал так страшно! Он именя зарубить хотел, еле я от него убежала!

Очень хорошо! — удовлетворённо проговорил милиционер,потирая руки. — Подозреваемый, значит, налицо, и свидетель имеется! Так мывас в ближайшее время повесточкой вызовем!

Ирина металась возле выхода из метро и то и дело бросалараздражённые взгляды то на часы, то на выходящих из метро людей. УвидевКатерину, она бросилась ей навстречу и проговорила:

— Ну ты даёшь! Мы же опоздаем к самолёту и разминёмся ствоим Валиком! Твой муж, между прочим! Хоть куда-то ты можешь успеть вовремя?

— Я не виновата! — ответила Катя, и на её глазахпоказались слезы. — Тут такое, такое… ты не поверишь… моя соседка, ИринаСергеевна… ну, та, про которую я тебе говорила…

— Ладно, потом расскажешь про свою соседку, —отмахнулась Ирина. — В конце концов, ты должна правильно себя поставить…нельзя позволять каждой вздорной старухе садиться себе на шею!

— Это уже не актуально… — едва слышно ответила Катя.

— Хамство и достойный ответ на него всегдаактуальны, — строго ответила Ирина, — но сейчас нам не до того…забудь ты о своей соседке хоть на час! Нам надо успеть встретить твоего мужа!

— Да, конечно, — тяжело вздохнула Катерина, изамахала руками. Возле неё тут же остановились побитые с одного бока «Жигули».

— В «Пулково-2»! — воскликнула Катя и плюхнуласьна переднее сиденье.

— В шесть секунд! — радостно отозвался водитель,хитроватый мужичок средних лет с синяком под правым глазом.

— Может, мы лучше на маршрутке? — протянула Ирина,с сомнением оглядывая машину и её водителя.

— Сама говоришь — опаздываем! — прикрикнула наподругу Катя, — пока ещё эта маршрутка приедет…

Ирина пожала плечами и села сзади.

Водитель лихо заломил кепку и нажал на газ. Внутри машинычто-то громко застучало, но с места она, несмотря на это, тронулась. Шофёркрутанул руль и свернул в боковую улицу.

— Эй, вы куда! — воскликнула Ирина. — Нам жев «Пулково», прямо по Московскому проспекту!

— Дамочка, попрошу меня не учить! — покосился нанеё водитель. — Я же вас не учу щи варить! На Московском сейчасофигительные пробки, два часа простоим, а тут мы живенько!

— Однако! — возмутилась Ирина. Она хотела достойноответить на хамство водителя, но внутри машины опять что-то загремело, и еёдостойный ответ все равно не был бы услышан.

Водитель снова повернул руль, выехал на параллельнуюпроспекту улицу, резко нажал на тормоза. Вся улица была плотно забита машинами.

— Вот черт, — проговорил мужчина, сдвинув кепку назатылок и почесав лоб, — первый раз здесь пробку вижу! Ну ничего, дамочки,успеете вы на свой самолёт! Туточки можно аккуратненько срезать!

Он сдал назад, снова крутанул руль и въехал на тротуар.Оглядевшись по сторонам, свернул во двор и поехал по дорожке среди кустов искамеек с дремлющими пенсионерами.

— Совсем обнаглели! — крикнула вслед «Жигулям»какая-то всполошившаяся старушонка. — Ни стыда ни совести! Скоро по живымлюдям поедут! Чтоб у тебя карбюратор отсох!

— Вот ведь ведьма, — проворчал водитель, —скажет же такое! И главное, слова-то какие знает! Карбюратор! Чтоб у тебя самойглушитель отвалился!

Он свернул к воротам, и вдруг его машина закашляла иостановилась.

— У, ведьма старая, — взвыл мужчина, выскакиваянаружу, — сглазила-таки!

Он забежал вперёд и открыл капот «Жигулей».

— И что теперь? — холодно поинтересоваласьИрина. — На маршрутке мы бы уже давно доехали!