основном это гражданское население, — произнес Дрейсон. — Бывших военных не так уж и много. В основном — добровольцы, со слабой компетенцией и подготовкой. Ни одного крупного военного чина мы так и не увидели в перемещениях.

— А Карида? — поинтересовался Кригс Мадина. — Кузница штурмовиков продолжает сохранять нейтралитет, продавая свои услуги по обучению тем, кто заплатит?

— Именно так, — подтвердил Дрейсон. — Но к Трауну они равнодушны — все же правительство и командование Кариды прожженные имперские шовинисты и сторонники превосходств человеческой расы. Сотрудничать с нечеловеком они не будут.

— Хоть какие-то хорошие новости, — произнес генерал Соло. — А что… насчет Палпатина?

Мон Мотма постаралась, чтобы на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Мы пришли к выводу, что рассказ о возрождении Императора — не более чем очередная дезинформация, которую так любит использовать гранд-адмирал Траун, — озвучил коллегиальное решение адмирал Дрейсон.

Кореллианец закатил глаза…

— Генерал Соло, — переключила его внимание глава Временного Правительства. — А теперь доложите о ситуации с нашими военными складами в секторе Слуисси…

Палпатин — дезинформация Трауна.

Нет ни подтверждения, ни опровержения этой информации.

Одна надежда.

Надежда на то, что их обманывают.

Какой сюр…

* * *

Над Даплоной, столицей Сьютрика IV, поднималось рассветное солнце и багряно-оранжевые лучи местного светила проливали свою благосклонность на дома, города и разумных, что уже начали бодрствовать.

Ну, и тех, кто не собирался бодрствовать в сей продуктивный предрассветный час.

Я посмотрел на разумного, который сидел в кресел прямо передо мной.

Он не первый военный в таком звании, который находился под моим командованием.

Фрейя Ковелл, завершающий эвакуацию объекта «Гора Тантисс», или генерал-майор Карнер, командующий имперскими силами и средствами обороны на планете Гарос IV, где в промышленных масштабах добывался необходимый для работы маскировочных устройств минерал гибридиум.

Однако этот мужчина, хоть и не состоят в действующей Имперской армии, все равно впечатлял. Даже будучи одетым в гражданскую одежду, он не мог скрыть своей принадлежности и военной закалки. Когда отдаешь армии большую часть своей жизни, это уже въедается на уровень подкорки, заползает под кожу… Это не перебороть. Это с тобой навсегда.

Холодный, совершенно бесчувственный взгляд пары карих глаз, которые напоминают стволы крупнокалиберных лазерных пушек. Такие я видел у Моло Химрона, у Эрика Шохаши, Гродина Тиерса… Глаза профессионального убийцы.

Разведка хорошо потрудилась в вопросе уточнения его биографии и дополнения имеющегося в нашем распоряжении имперского досье.

Родился пятьдесят девять лет назад на планете-экуменополисе Денон, что в Центральных Мирах. Семья — простые рабочие, средний класс.

Во время поступления в военную Академию, выбрал направление бронетанковых войск, так как считал, что массивные транспортные средства, представленные во время Войн клонов, лучше всего воплощали его собственную личность, а также личность Галактической Империи, в идеалы которой он верил всем сердцем.

Он взялся за свое обучение со строгой решимостью, проявив удивительный интеллект и инициативу после выхода из нескольких «самоубийственных миссий», превзойдя свои задания миссии. Что указывает на его строгую целеустремленность в вопросе достижения целей максимально эффективным способом. Что важно — не эффектным. Между двумя этими позициями есть очень большая разница.

Стоящий передо мной мужчина закончил свою подготовку в академии лучшим в своем классе. Поскольку его начальство сочло его достаточно умелым и опасным военнослужащим, поэтому по окончании школы ему было присвоено звание лейтенанта и назначение командиром шагохода типа АТ-АТ. Молодой командир шагохода едва ли успел узнать то, на что он способен после выпуска, он вскоре был отправлен в варварский и захолустный мир Внешнего Кольца под названием Калрун III.

Кампания Culroon III была разработана, чтобы либо укрепить, либо сломать всех тех молодых выпускников, которые в ней участвовали. Если они потерпят неудачу, то, скорее всего, погибнут. Стоящий передо мной мужчина быстро понял, что Империя не потерпит некомпетентности и неудач. Во время попытки усмирить туземцев Калруна III местные туземцы заманили в засаду и убили большую часть войск, высадившихся на местности. Однако тогда еще лейтенант действовал решительно, быстро и беспощадно уничтожил противника и помог спасти тех имперцев, кого смог.

Эт победа привела к его карьерному росту. Причем — мгновенному, чтоб бывает в Империи очень и очень нечасто. Фактически, это редкость, на которую обратили внимания все без исключения политические деятельности и фигуры. По крайней мере те, кто заинтересованы в кадровом росте патриотов, а не «генеральских сынков» или политической элиты, которая получала внеочередные звания исключительно ради «умасливания» их влиятельных родственников.

Он потерял жену, когда его сын был в малом возрасте. Редкая болезнь, которую несчастная женщина подхватила в ходе семейного отдыха. В досье указано, что именно этот факт стал причиной крайней степени упорства имперского офицера в вопросах военной карьеры. Что фактически привело к отдалению от сына, нуждавшегося в заботе отца. Ребенок переживал психологический кризис, а имперец, ушедший с головой в работу, просто засунул его в молодежное подразделение КОМПОЗР… Что как бы чревато. Неокрепшая психика, тяга к погибшей матери, имперские пропагандисты, подростковая тяга к бунтарству и отрицанию авторитетов… Что может пойти не так?

На Земле есть прекрасно выражение: «Одновременно ты можешь быть отменным профессионалом и отцом». Проверено на собственном опыте.

Перекосы в сторону личной жизни — рушат карьеру. Упор на карьеру — разрушает семью. Крайне сложно служить и при этом не заставлять свою семью переживать один кризис за другим.

Но, вернемся к моему собеседнику.

Его преданность Империи и армии в частности окупилась, когда он получил очередное повышение и был переведен на должность командующего имперским гарнизоном на Кореллии. Но в то же время он оставался также широко признанным авторитетом в области тактики и боевого применения шагоходов AT-AT. Посему частенько возвращался в военную Академию на Кариде, чтобы прочитать гостевые лекции на учебных курсах водителей и экипажей AT-AT, а так же продемонстрировать прототипы новых моделей этих монструозных броневых машин. Примечательно то, что во время одной из таких демонстраций, незадолго до Битвы при Явине IV, военнослужащий попал в поле зрения Дарта Вейдера, когда он победил силы вторжения повстанцев, решивших было сорвать испытание нового прототипа АТ-АТ на Кариде.

Однако в тот момент времени молодой полковник еще не обзавелся достаточным количеством покровителей, а его авторитет в глазах Дарта Вейдера не вырос настолько, чтобы Темный Повелитель лично принял участие в дальнейшей судьбе военного. Карьера офицера, казалось, затормозила…

Перевод полковника на должность командира сухопутных войск на первой «Звезде Смерти» едва не закончился провалом, так как к месту службы он прибыл как раз в разгар последних мгновений битвы, положившей конец боевой станции.

Офицер совершил