Вскоре оказалась в чужом внедорожнике. Меня заботливо усадили на заднее сиденье, а через пару мгновений рядом оказался Саша с коленками, полностью выкрашенными зеленкой.

- Сильно болит, малыш?

- Не-а, - покачал головой ребенок, стараясь храбриться, но по глазам я заметила, что все совсем наоборот.

- Это в наказание, будешь знать, как бегать по двору один! Не спросил разрешения, сбежал, можно сказать! – возмущенно выдал Залим, усаживаясь на водительское кресло.

- Но пап…

- Никаких пап! Я уже сказал, неделю никакого планшета, никаких прогулок, все!

Мальчик совсем приуныл, опустил голову, но не заплакал. Маленький герой. Мне стало его так жаль, что я невольно вытянула руки, в которые Саша тут же бросился. Я обняла малыша и погладила по спине.

- Не расстраивайся, я тебя вкусняшками угощу, сладкоежка, - тихо прошептала я, чтобы Залим не услышал.

- Да? – Саша поднял на меня полный надежды взгляд.

- Конечно, - я улыбнулась в ответ. – Только надо тихо, чтобы папа ничего не узнал…

- О чем вы там шепчитесь? – Залим бросил на нас внимательный взгляд через зеркало, но я лишь пожала плечами, выпуская ребенка из объятий.

- Может, уже поедем? – как бы невзначай, произнесла я.

- Да-да, конечно… поедем, - ответили мне, поворачивая ключ зажигания.  

На удивление сегодняшний день принес спокойствие. Несмотря на тяжелую ситуацию, в которой я находилась, несмотря на боль в правом плече, несмотря на намечавшиеся проблемы в работе, с утра я все равно улыбнулась. Проснулась, потянулась, зевнула и улыбнулась.

Я улыбалась, пока выгуливала Джека, пока поливала цветы и кормила Барсика. Пока впервые за долгое время готовила себе яичницу и завтракала. Пока собиралась к отцу, пока была у него в палате, разговаривая и пытаясь поднять настроение, пока ехала домой в шумном метро.

Не знаю, что на меня подействовало таким образом. Возможно то, что вчера мы с Залимом общались, как нормальные люди? В прошлый раз это было много лет назад, я и забыла, какого это, просто говорить с ним…

А, может, дело было в спасенной мной жизни. В маленьком и очаровательном Саше, который почему-то не приносил мне море боли от одного только взгляда на него. Должен был. И впрямь должен был, потому что это мог быть мой ребенок. Наш с Залимом ребенок. Но нет. Никаких отрицательных эмоций Александр у меня не вызывал. Разве что мне очень хотелось бы встретиться с ребенком еще хотя бы раз…

- Джек, погоди, не тяни ты меня так! Уф! – резвая и быстрая овчарка, засидевшаяся сегодня дома, пока я ездила к отцу, а затем ходила в магазин за продуктами, а после – на рынок за свежими овощами, теперь рвалась наверстать упущенное. Удержать ее одной здоровой рукой, с учетом того, что я была не левшой, оказалось весьма непростой задачей.

Обычно мы гуляли с ним возле дома, ходить дальше не было ни времени, ни сил, но у меня было хорошее настроение, на улице стояла чудесная теплая погода, и я решила, что можно прогуляться в сторону старого парка, что располагался в нескольких кварталах от старой пятиэтажки, в которой прошло мое детство.

Впрочем, уже через несколько шагов я вынужденно остановилась. Стоило выйти из подъезда и сделать несколько шагов, как взгляд сначала зацепился, потом прошел мимо, однако уже очень скоро вернулся назад к знакомому внедорожнику. Машина принадлежала Шикову и уже через несколько мгновений ожидания, дверь со стороны водительского сиденья открылась, и владелец иномарки показался передо мной.

- Залим? – удивленно протянула я, натягивая поводок и изо всех сил пытаясь удержать Джека, рвавшегося на прогулку.

- Привет, - он выглядел серьезным, уставшим, но каким-то решительным.

- Здравствуй, - прошептала я, не решаясь больше что-либо добавлять. То, что вчера он был под впечатлением от произошедшего, и пару минут поговорил со мной по-человечески, еще не говорило о том, что мы состоим в нормальных отношениях.

- Как зовут красавца? – Залим улыбнулся уголками губ, кивком указав на пса.

- Джек. Он не любит незнакомцев, - попыталась было предупредить я, наблюдая за тем, как Шиков присел перед животным на корточки и медленно, аккуратно поднес руку к мокрому носу, чтобы Джек мог обнюхать ее. – Кхм. – Надо же, на удивление, в следующее мгновение собака подставила голову для ласки, и уже совсем скоро Залим уверенно гладил моего питомца. Такое поведение было для Джека редкостью, оттого я и не могла скрыть удивления.

- Кажется, мы нашли общий язык, - усмехнулся Залим.

- Ты ему понравился…

- Точно¸- Шиков кивнул, поднимаясь на ноги, вытягиваясь во весь рост. – Я приехал поблагодарить тебя.

- Не нужно.

- Нет, нужно. Ты… - он вздохнул, задумчиво отвел взгляд в сторону, затем покивал чему-то своему прежде, чем продолжить. – То, что ты сделала – это очень много. Это жизнь моего ребенка. Его здоровье. Я обязан тебе. Не просто благодарен, обязан.

- Хочешь сказать, что ты мой должник? – с сомнением протянула я, встречаясь взглядом со своей первой и единственной любовью.

- Жизнь так распорядилась. Если бы я мог, то избежал этого, даже высокой ценой, но судьба не спрашивает, просто ставим перед фактом. Тебе ли не знать? – тихо произнес Залим, на что я вынужденно угукнула.

- Ты знаешь, что я попрошу взамен.

- Знаю, - он хмыкнул, - потому и злюсь.

- Злишься?

- Злюсь. Твой отец забрал у меня очень многое, а теперь я буду вынужден спасать его. Плохо делать свою работу у меня никогда не выходило, а это значит, что у него есть шансы выжить, хоть и не столь высокие, как тебе бы этого хотелось.

- Ты хочешь сказать, что возьмешься за операцию?

- Ну, только если ты не попросишь в качестве одолжения что-нибудь другое, - Залим усмехнулся.

- Я знаю, понимаю, как тяжело тебе это дается. И я благодарна. – Я не знала, что еще добавить, наверное, мой взгляд сейчас выражал намного больше, чем я могла бы сказать. Я долго ждала этих слов. Долго ждала согласия Шикова, хоть и понимала, что могу его не добиться.

Все же добилась. Милостью судьбы.

Некоторое время мы помолчали, а затем Залим, до этого блуждавший взглядом по дому, двору, неожиданно вернул его ко мне.

- Ты все еще живешь здесь. Почему?

- Не живу. То есть… пока отец в больнице, я переехала обратно. Тут собака, кошка… в общем, за ними нужно ухаживать, больше некому.

- Значит, все еще делаешь все ради отца. Вся жизнь положена к его ногам, да?

- Нет, почему… то есть… - Я запнулась, не понимая, к чему клонил мой собеседник.

- Ты замужем?

- Нет.

- А…

- У меня нет детей, - опередила я Шикова, понимая, как мне неприятна тема, к которой он свернул. Многие до него делали тоже самое. Сначала спрашивали, затем снисходительно кивали и говорили, что все у меня обязательно будет, просто попозже. Будто бы их мнение хоть что-то могло значить для меня.