– Расслабьтесь, – посоветовал Алессандро, мягко убрав ее руку с бокала и налив в него немного вина. – Может, мы и пришли сюда, чтобы немного поработать, но вы сейчас не в офисе.

И это было проблемой для Кейт, потому что в офисе она была бы окружена компьютерами, рабочими столами и постоянными звонками, которые напоминали бы, что она на работе. Но в этом ресторане…

Похоже, местечко пользовалось популярностью. В зале не осталось почти ни одного свободного столика, а у барной стойки собралась толпа мужчин в костюмах и женщин в открытых летних нарядах и босоножках на высоких каблуках.

– Почему вы так часто задерживаетесь в офисе или берете работу на дом?

– Мне казалось, так я смогу получить продвижение по служебной лестнице, – спокойно ответила она. – Но, возможно, я ошибалась.

Алессандро широко улыбнулся. Ему нравилось чувство юмора Кейт.

– Я хотела сказать, – продолжила Кейт, – что вы выразили некоторое разочарование, что почти весь наш отдел был пуст, когда вы принесли эти бумаги по делу Джорджа…

– Это правда.

– Так почему же вы критикуете меня за то, что я иногда задерживаюсь на работе?

– Просто у меня сложилось впечатление, что для вас это больше правило, а не исключение. И я не критикую вас.

– А прозвучало именно так.

Алессандро был ее боссом, и в ее интересах оставаться вежливой и как можно более сдержанной. Потому что, несмотря на все его слова о многотысячной дружной семье сотрудников, Алессандро не стоило никакого труда разрушить карьеру Кейт, как он намеревался сделать с Джорджем.

Она разозлилась, с вызовом посмотрела на его гладко выбритое, красивое лицо и вдруг подумала о том, каковы на вкус поцелуи этих чувственных губ. Кейт даже представить не могла, откуда у нее подобные мысли, но ее грудь болезненно заныла, а нижнее белье стало влажным.

– Я амбициозна, – с жаром заявила Кейт. – И я не вижу в этом ничего плохого. Я много работаю, потому что надеюсь на то, что мои старания окупятся и я получу повышение… Я не из тех, кто родился в богатой семье, и мне пришлось повоевать за свое место под солнцем.

Она сказала больше, чем следовало, хотя все ее слова были чистой правдой. Просто Кейт чувствовала беспокойство из-за того, что выкладывает все это своему боссу. Она здесь не на собеседовании, и Алессандро не требует у нее никаких объяснений.

Обычно такая немногословная, Кейт оказалась в ситуации, когда ее подталкивали к тому, чтобы высказать все, что у нее на душе. Она нервно облизнула губы и, посмотрев на свои сжатые в кулаки руки, заставила себя расслабиться и улыбнуться.

– Вы хотите сказать, что ваши коллеги принадлежат к более привилегированным кругам?

– Я просто… излагаю факты.

Алессандро заметил, как раскраснелись щеки Кейт. Теперь, находясь с ней в непринужденной обстановке, чего раньше никогда не бывало, он почувствовал, что девушка ведет себя искренне. Он никак не ожидал, что она вдруг покраснеет, потому что Кейт всегда создавала впечатление весьма сдержанной особы. Алессандро помнил, как, отвечая на его вопросы по счетам, его сотрудница была отстраненной, спокойной и хорошо знающей свое дело, но в этих ответах он видел один профессионализм и ничего личного.

Но потом…

Он быстро оглянулся. Этот ресторанчик мало походил на холодный, бездушный офис. Единственным, что указывало на их деловую встречу, была стопочка бумаг, аккуратно сложенная рядом с Кейт. И теперь за красивой внешностью и всегда вежливым отношением Алессандро, наконец, смог увидеть проблески ее личности.

Хотел ли он начать разговор о проблеме, которая возникла у них на работе? Пока нет.

– Возможно, вы думаете, что я вырос в такой среде? – лениво протянул Алессандро.

– Я вообще об этом не думала, – соврала Кейт. – Я здесь для того, чтобы работать, а не совать нос в чужие дела.

– В таком случае, у вас, должно быть, очень скучная жизнь.

– Почему вы так говорите?

– Потому что от каждого требуется прилежная и усердная работа, но разве люди не позволяют себе немного нарушить офисную политику? Разве там не находится места для сплетен и всяческих слухов?

– Это не обо мне.

Голос Кейт прозвучал твердо, но ее нервы были на пределе. Она взяла меню и начала изучать его, чувствуя на себе пристальный взгляд Алессандро.

– Думаю, я закажу рыбу.

Он не стал утруждать себя изучением меню. Не сводя глаз с Кейт, он поднял руку, и к ним тут же подбежал официант.

Как у него так ловко получается управлять людьми? Может, за углом стоит какой-нибудь мальчик на побегушках и только и ждет, когда этот небожитель махнет рукой и отдаст какой-нибудь приказ?

Конечно, такое могло быть. Деньги имеют силу, а у Алессандро Преда этих денег не сосчитать. Люди меняются под властью богатства, и здравый смысл улетучивается в форточку, уступая место чрезмерной услужливости и раболепству.

Кейт могла чувствовать что-то по отношению к боссу, но это было естественным. Алессандро Преда отличался привлекательной внешностью, только Кейт никогда не причисляла себя к тем легкомысленным особам, которые так и вились вокруг этого мужчины. Да и не только легкомысленные. Две женщины из юридического отдела начинали глупо хохотать при упоминании имени их босса и давали волю своему богатому воображению за обедом в офисной столовой. Несколько раз Кейт приходилось сдерживаться, чтобы не закатить глаза, слушая их буйные фантазии.

Кейт вежливо подождала, когда Алессандро сделает свой заказ, и отказалась от вина.

– Так вот, по поводу Джорджа… – Она открыла папку с бумагами, но Алессандро остановил ее, положив руку на ее руки.

– Вы слишком торопитесь.

– Прошу прощения. Я подумала, что вы уже отдохнули. – Сердце Кейт стучало так гулко, что ей показалось, будто у нее панический приступ средней тяжести.

– Только начал, – очаровательно улыбнулся Алессандро. – Возможно, мне следовало уделять вашей карьере больше внимания, учитывая, что вы одна из моих подающих надежды звезд…

– Не думала, что вы занимаетесь продвижением кого бы то ни было в своей компании, – вежливо ответила Кейт и напомнила себе, что перед ней сидит ее босс, ее начальник, который, в отличие от подчиненного, может задавать любые вопросы.

– Это правда, – кивнул Алессандро. – Это задача отдела по работе с персоналом. Но, возможно, они только командуют, как и остальные сотрудники на вашем этаже.

– Зимой мы все задерживаемся на работе. А сейчас лето, и на улице жара, думаю, именно поэтому всем хочется уйти с работы вовремя и насладиться солнцем.

– Но только не вам? После работы у вас нет никаких важных дел?

– Не думаю, что вас должна касаться моя личная жизнь, и я прошу прощения, если вы думаете, что я веду себя грубо, говоря вам это.