И он это знал. Каждый раз, когда Бьянка говорила о сыне, она словно светилась изнутри. Когда Дерек видел ее в городе с маленьким мальчиком, ему казалось, что она абсолютно в своей стихии. Это было практически невозможно, но Бьянка казалась ему еще красивее, когда говорила о Бени.

Он вспомнил, что Хантер однажды сказал ему: любящая женщина прекрасна. И он наконец увидел это в Бьянке, когда она говорила о своем ребенке. Дереку придется быть крайне осторожным, когда она переедет к нему. Да, когда-то она была его тайной страстью, но теперь Бьянка взрослая женщина, она мать, и он не имеет права поддаться своим желаниям. Разве что она хочет того же.

Дерек смотрел на лунный свет, отражавшийся в воде, и думал о том, как сильно изменился город. Теперь на окраине появился тренировочный лагерь НАСА, Бьянка стала известной супермоделью, его брат – бывший защитник национальной футбольной команды.

– А вот мою жизнь ничто не изменило, – признался он. – Возможно, именно поэтому тот факт, что меня не назначили главой кардиологии, так сильно на меня повлиял. Я всегда хотел стать хирургом, стать лучшим.

– Ты и так самый лучший, – уверенно сказала Бьянка. – Тебе повезло, Дерек. Ты всегда точно знал, в чем состоит твоя цель, а многие постоянно оступаются, пока не найдут ее.

– Ты? Мне казалось, ты ни разу в жизни не оступалась.

Бьянка откинула голову назад и рассмеялась, а Дерек с улыбкой наблюдал за ней.

– Это лишь потому, что я позволяю людям видеть только то, что хочу показать.

– Как волшебник страны Оз? – спросил он.

– Что-то вроде того.

– Но не сейчас, да? У тебя ведь Бени.

– Я все еще иногда притворяюсь. – Она пожала плечами. – Да, он дал мне цель, но быть матерью непросто. Каждый день я думаю о том, не подвела ли я его, поэтому я хочу как следует обдумать помолвку. Я не хочу сначала сказать «да», а потом понять, что это решение навредило моему ребенку.

Дерек молча кивнул. Он всегда был уверенным в себе человеком, как в личной жизни, так и на работе. Но когда в операционной что-то шло не так, ему приходилось продолжать операцию, чтобы выяснить, что произошло, что он мог пропустить, неужели это его ошибка, как он может не допустить ее повторения. Но он никогда не думал, что и Бьянка может мыслить так же.

Она всегда казалась ему уверенной в себе, неспособной на сомнения, он был уверен, что Бьянка может все. И то, что она не была идеальной, заставляло Дерека желать ее еще больше. Он впервые полностью осознал, что Бьянка – реальная женщина, а не романтический образ, идеализированный им.

Впервые за все время их дружбы Бьянка была настолько откровенна с ним. Она рассказала, что хочет перемен в жизни, что страшно устала от еженедельных свиданий, которые устраивает для нее мама, в то время как отец берет с собой ее сына и братьев на ужин в бар «Тустеп». Вечер среды, проведенный отцом семейства в компании сыновей, был их давней традицией, а теперь к ним присоединялся и Бени.

Когда Бьянка была еще подростком, они с матерью каждую среду устраивали себе спа-вечер с маникюром, педикюром, посещением косметолога и массажиста. Но теперь над мамой Бьянки возобладало желание поскорее устроить личную жизнь дочери, и их девичники канули в Лету. Бьянка знала, что, если она скажет матери, что встречается с Дереком, та будет счастлива.

И вот она стоит на берегу озера, слушает стрекот цикад и каждой клеточкой своего тела ощущает, как Дерек внимательно смотрит на нее. Она прекрасно знала, насколько ему важно стать заведующим кардиологическим отделением. Он спланировал свою жизнь еще в то время, когда им было по пятнадцать лет: он собирался в колледж, а Бьянка уезжала в Париж. Тогда они оба собирались покинуть родной город, а теперь они снова здесь.

Бьянка тяжело вздохнула и покачала головой.

– Что случилось? – спросил Дерек.

– Ненавижу, когда мама бывает права. Ну почему она никогда не ошибается? Каждый раз, как я выступаю против ее вмешательства в мою жизнь, происходит что-то такое, что лишь в очередной раз доказывает, что она была права.

– О чем ты говоришь?

Бьянка поняла, что не может рассказать ему о том, что чувствует. Дереку нужен друг, а не женщина, которая вдруг увидела в нем сексуально привлекательного мужчину. Почему она только сейчас заметила, какой у него чувственный, красиво очерченный рот? И почему она не может не думать о том, как Дерек целуется?

– Ничего… Я спокойно доберусь до дома сама, если ты решишь вернуться к братьям.

Чем скорее она сбежит от искушения, которое представлял собой Дерек, тем будет лучше. Может быть, это просто естественная реакция на компанию привлекательного мужчины? Но ведь парень, с которым она сегодня ужинала, тоже несомненно привлекателен, так почему ее влечет к Дереку, а не к нему?

Она знала, что не сможет сказать «нет» на предложение о временной помолвке. Возможно, это глупо, но сегодня Бьянка впервые со дня смерти Хосе почувствовала, как неподъемный груз, давивший ей на плечи, немного ослаб. Она снова чувствовала себя прежней.

Она уже и забыла, как это здорово – не знать, что произойдет дальше. Дереку нужна фальшивая невеста? Да ради бога, она готова. Возможно, у них даже будет легкомысленный, ничего не значащий роман, она же не собирается влюбляться в Дерека – все знают, что он женат на своей работе. Нечего и думать, что он способен встречаться с женщиной дольше нескольких месяцев.

– Я никуда не уйду, пока не провожу тебя до дома.

– Тогда проводи меня до подъездной дорожки. Если мама увидит нас вместе, допроса с пристрастием не избежать, а мы пока еще ничего не решили. Ты обещал дать мне время подумать.

Как будто это что-то изменит! Бьянка прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, каким был Де-рек в пятнадцать лет: худой, нескладный, с вечно взъерошенными волосами и брекетами. Открыв глаза, она вдруг осознала, что безотрывно смотрит на его губы. Она снова поймала себя на мысли, что поцелуи Дерека ее не разочаруют.

– Бьянка, я честно стараюсь не замечать этого, но ты смотришь на мои губы.

– М-м-м, – кивнула она.

– Я начинаю в ответ смотреть на твои губы, и поверь, в моей голове возникают вовсе не дружеские мысли.

– И какие же?

Дерек прекрасно осознавал, что стремительно несется к точке невозврата. Он мог бы снова вернуть ситуацию к платонической дружбе, если бы только мог оторвать взгляд от плавного изгиба ее бедер и от того, как она задумчиво покусывала губы. Не нужно уметь читать чужие мысли, чтобы понять, о чем сейчас думала Бьянка.

Впервые после злополучного романа с Марни Дерек был готов сделать нечто, что могло поставить под угрозу его карьеру. Он боялся, что одного поцелуя ему будет недостаточно. Дерек не был готов остепениться, пока не получит должность главы кардиологии. Умный мужчина на его месте не стал бы заводить роман с Бьянкой.