Что Матеусу надо на площади? Не делегацию же встречать! Да еще в таком виде! Откуда у него фингал? Нера Марта, конечно, дама с характером… но сомневаюсь я, что это дело её рук. Он же огромный, как шкаф. Гора мышц! Чем там его кормили в его академии?

— Надо поговорить, — по губам прочитала я его слова и упавшим голосом сообщила Мирене:

— Мне надо срочно уйти. Ты не знаешь, есть ли здесь еще какой-то выход, не через арку?

— А ты что, не через черный вход заходила? — удивилась девушка, а я отрицательно помотала головой.

Над площадью раздался усиленный магией торжественный голос:

“Приветствуем делегацию Темного королевства!”

Гвардейцы подняли правые руки вверх, а потом расступились, пропуская темных.

— Это он… — сглотнула рядом Мирена и вдруг схватила меня за руку, утягивая за собой. — Знаю еще выход, пошли, — пояснила она и бросила взгляд на одного из темных. Молодого темноволосого мужчину.

Он почувствовал её внимание и посмотрел в нашу сторону, а я даже с этого расстояния разглядела ярко-алый цвет его глаз.

Разве это не характерный признак демонов?

Какие демоны, Варя? Ну кто бы сюда их пустил? Я на ходу обернулась на Матеуса. Он говорил теперь уже с магом. Тот, видимо, не соглашался открыть ему полог, потому что племянник моих опекунов вдруг закатал рукав, чтобы использовать последний довод — знак выпускника военной магакадемии на запястье.

И маг тоже кивнул!

Распорядитель громко объявил драконов, а на подметенное крыльцо вышли встречающие: его величество Себастьян Второй с супругой, наш архимаг, вовек не забуду, и еще парочка каких-то вельмож.

Я запнулась, не поспевая за длинноногой Миреной. Она тащила меня за дубы, не знаю, где тут черный вход, но бежали мы в сторону от арки. И-то хорошо... Тем более, на одном из деревьев где-то пристроилась моя Изольда. Девушка, наконец, остановилась и показала мне на скромную дверь в каменной ограде дворца и двух стражников около неё.

— Тебе туда.

Гигантская тень заслонила солнце. Я подняла голову и увидела трех огромных крылатых ящериц. Под громкие хлопки, свистки и улюлюкание черный, белый и красный драконы сделали круг над дворцом, а затем начали снижение.

— Подожди теперь пару минут, пока они сядут, — закусив губу, озабоченно сказала мне девушка. — Мы перед ними как на ладони сейчас, и твой побег с площади они могут принять как личное оскорбление.

— Поняла, спасибо, — отдышавшись, ответила я и в поисках Изольды подняла глаза на дубы. Она, как обычно, почувствовала, чего я хочу, и  уселась на ветку прямо над нашими головами.

— Нехорошее, нехорошее у меня предчувствие, Варя, — тихо каркнула мне она.

Я кивнула. Еще бы оно было хорошим…

— Ворона, вот дохлый вывертень, — шепотом выругалась Мирена, — как бы она еще громче не раскаркалась! Будем шуметь, стражники и меня выставят. И так вон косятся. Но воздействовать на неё я не могу — защита сработает и вышвырнет...

— Не переживай, не раскаркается, — вжимаясь в ствол, пообещала я, аккуратно выглядывая из-за плеча своей новой рыжей знакомой. К счастью, Матеус всё ещё стоял рядом с магом, за пологом. Я медленно выдохнула. Теперь, главное, сбежать быстрее, чем его сюда пустят...

— О? — Мирена округлила глаза. — Так ты что… тоже из этих?

Я не успела спросить, из каких таких я “этих”. Вроде бы нет в этом мире укротителей ворон? Аккуратно друг за другом приземлились на площади сначала красный, а потом и белый драконы, и обернулись людьми. А черный ящер вдруг ярко вспыхнул и исчез, зато через мгновение рядом с уже знакомыми мне светловолосым и рыжим мужчинами оказался высокомерный и величественный… как там его, мессир Артур, покусанный в общем. Черноволосый, под цвет чешуи.

И куда он посмотрел? На короля, или, может, темную делегацию? Нет, на наш дуб. Я дышать перестала, снова вжимаясь в ствол.

— Варя, здесь что-то не так, — повторила Изольда.

— Там Матеус, тут дракон, всё не так, — тихо согласилась я.

— Нет, я не о них, — она переминулась с лапы на лапу.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась я.

— Не знаю, — птица встопорщила перья. — Страшно…

Если Изольде страшно, дело плохо. Она у меня не отличается трусостью, скорее наоборот. Дракона обокрасть это вам не хухры-мухры!

— На каком это ты языке говоришь? — обернулась на нас рыжая. Так заинтересовалась, что даже от разглядывания красноглазого оторвалась.

— Это островной диалект, — соврала я первое, что пришло в голову.

— Потом расскажешь, что это за острова-то такие, — прищурилась на меня рыжая. Не поверила, похоже.

— Совсем ополоумела? — зашипела на меня Рудольфовна. — Всю конспирацию рушишь нам! Какие острова?!

Лучше бы подвеску дракону вернула, ворюга! Изольда встретила мой недовольный взгляд и тут же обиженно замолчала, дернула длинной шеей и нахохлилась, сделавшись похожей на большой черный шар.

Я высунулась из-за плеча Мирены, снова наблюдающей за церемонией приветствия. Ящеры сели, и я собиралась аккуратно прокрасться к выходу.

Наш король прижал руку к груди и что-то говорил драконам, вернее, Артуру. Тот слушал его с каменным лицом, а потом резко повернул голову на наши дубы. Но как? Я же даже шагу не сделала? И тут я догадалась, как он нашел меня утром. Подвеска! Ну конечно! И оставил он меня там, у дома, потому что Изольда уже с ней умотала. Он её чувствует!

— Рудольфовна, лети скорее отсюда, дракон нас запалил! — выдохнула я.

Изольда почему-то молчала и улетать не спешила, я бросила на неё требовательный взгляд и единственное, что успела, это подхватить падающую замертво птицу на руки, прежде чем самой рухнуть на колени: земля под моими ногами вздрогнула, а затем светлые камни площади будто разрезали гигантским когтем.

— Прорыв! — громко крикнул седовласый маг, кажется, он прибыл с темными, и взмахнул рукой.

Я не видела, что конкретно делали маги и драконы, не волновал меня и Матеус. Всё это сейчас не имело значения! Я прижала ворону к груди и исхитрилась вывернуть шею так, чтобы хотя бы попытаться слышать стук её сердца. Только в общем гомоне слышно ничего не было. Она разжала лапу, чужая подвеска упала мне в ладонь. Я сунула её себе в карман, к заработанному медяку, и провела по жестким черным перьям рукой.

— Изольда … Не бросай меня, пожалуйста, — сквозь слезы прошептала я.

— Быстро к магам! —  крикнули стоящие ближе к нам стражники, обнажая оружие.

— Бежим! — Мирена попыталась утащить меня за локоть.

— Оставь меня! — зло рявкнула я на неё.

— Маги сейчас снова закроют купол, и ты останешься одна. Демонам на закуску!