— Любимые духи Джемы, — глухо произнес он. — Я не заходил сюда после ее смерти…

Я представила, что почувствовала бы, окажись сейчас в той комнате в общежитии, где провела с женихом столько жарких ночей счастья и черных дней депрессии. Только мой бывший возлюбленный жив и рассталась я с ним сама. Пожалуй, тоже избегала бы заходить туда, где жило столько воспоминаний.

— Вы были правы, Лори, перебравшись вчера в другую спальню, — согласился Александр, по-прежнему не глядя на меня и прикоснувшись рукой к шкатулке в виде розы, стоявшей рядом с поставленным пузырьком. — Она так любила эти цветы…

Я молчала, чувствуя себя лишней.

— Но все же вы должны жить в супружеской спальне, — муж отошел от трюмо и посмотрел мне в глаза. — Мы не можем спать на разных этажах. Что будем делать? Любовь втроем мне не по вкусу, пусть даже третий не во плоти.

— Мне тоже… Сменим здесь обстановку, сделаем ремонт, а пока поживу в гостевой. Вы согласны?

— Ремонт-это долго. Сделаем его, когда отправимся в столицу. Пока просто сменишь мебель и все такое, — он неопределенно пошевелил пальцами.

— Вы разрешаете мне распоряжаться изменениями?

— Конечно, ведь это твоя спальня. Можешь покупать, что посчитаешь нужным, в городке рядом или заказать по каталогам.

— На какую сумму?

— На любую, — Александр усмехнулся, — не думаю, что ты меня разоришь. Главное, не затягивай с переездом.

Интересно, это намек? Я смущенно кивнула.

— Отлично, все решили, пора завтракать. Да и с дамой Орисой нужно поговорить.

Завтракали мы в семейной столовой, отделанной темным деревом. В ненастную погоду это могло выглядеть мрачно, но сейчас комнату заливал утренний свет, подчеркнувший теплую глубину древесины. Уюта добавлял и огонь камина, разожженного из-за чувствовавшейся уже осени. Днем еще было тепло, а вот ночью холодало, и в анфиладах поместья, его больших залах по утрам чувствовалась прохлада, воздух был сырым и стылым. Разожженный камин согрел комнату и осень напоминала о себе только яркими красками за окном.

Мне пока была непривычна такая торжественная обстановка. Впрочем, может быть, так казалось только мне из-за классической строгости мебели, хрустящей белизны скатерти и изысканной хрупкости фарфора. Холодный блеск серебра создавал притягательный контраст с мягкой бархатистостью украшавших стол роз.

Интересно, они каждый раз так завтракают, или это в честь нашего возвращения? Я чувствовала себя как на сцене. Впечатление усилилось, когда увидела, что один из приборов поставлен на противоположном торце стола. Это выглядело даже забавно, так как за столом человек на четырнадцать, накрыли лишь на четверых. Причем трое должны были сидеть рядом, а один на другом краю в гордом одиночестве.

— Что это? Переставьте! — приказал Александр.

— Но там место хозяйки, — попытался то ли возразить, то ли пояснить один из слуг.

— Место хозяйки рядом со мной, во всяком случае, во время семейных трапез. И пока не вернется Рэй, в следующий раз накрывайте нам за круглым столом.

Бесшумная стремительность слуг и через пару мгновений все исправлено. Александр сел во главе стола, я по левую руку от него, а присоединившаяся к нам Элида по правую. Рядом с девушкой сияющий Леони.

— Только дяди Рея не хватает, чтобы вся наша семья была в сборе. Леди Элория вместо умершей тети.

— Леони, можешь называть меня Лори. Как ты правильно сказал, мы ведь теперь семья.

Мальчик радостно улыбнулся и кивнул мне.

— А дядя Рэй пока в столице. Зато я подольше побуду дома. Никуда не уеду целый месяц.

— И мы сможем с тобой порыбачить?

— Чур, и я с вами! — засмеялась Элида. — А ты, Лори, любишь рыбачить?

Я вспомнила, как в детстве жульничала, соревнуясь с кузеном в улове, заставляя мою стихию помогать мне.

— Если только Леони согласится, то и я присоединюсь.

— Да, я разрешаю! — важно сказал Леони, но тут же испортил впечатление, весело засмеявшись.

— Здорово вы все распланировали, только меня не спросили! — засмеялся и Александр.

Я первый раз слышала его смех. Он и улыбался то от души не часто.

— А ты что, против? — Элида угрожающе взяла в руки серебряный столовый нож и сурово глянула на брата.

— Как я могу? — Александр изобразил испуг.

Леони счастливо заливался серебряным колокольчиком. Мне показалось, что на лицах подающих завтрак слуг тоже мелькнули улыбки.

Меня немного удивили блюда, принесенные Леони. Вместо привычных в детском меню каш там были кусок пирога и пирожные. Видимо, кто-то решил порадовать мальчика любимыми блюдами в честь возвращения отца. Или подсластить мое появление в его жизни?

Нам же предлагались омлет, запеканка, выпечка, молочная каша, которую любила, как оказалось, Элида. Я тоже любила такое на завтрак, так что очень скоро смотрела на мир сыто и благодушно. Теперь я готова была к общению с дамой Орисой.

После завтрака Леони отправился на уроки, взяв предварительно обещание с отца потренироваться вместе в фехтовании. Элида, услышав, что я собираюсь познакомиться со слугами и хозяйством, сказала, что лучше пойдет на конюшню.

— Я так давно не видела свою Грушку! Надо ее немного выгулять. Это моя лошадка. Она уже старенькая, — пояснила девушка, — поэтому уезжая, оставила ее здесь. Соскучилась по ней!

— Только надолго не пропадай и далеко не уезжай, — предупредил сестру Александр и обратился к слугам. — Передайте даме Орисе, что мы ждем ее в моем кабинете.

Кабинет Александра походил на него. Массивные и основательные стол и стулья смотрелись просто и элегантно. Кожа, темное дерево, металл в отделке создавали очень мужскую атмосферу. Но ковер на полу, цветом напоминавший об опавшей осенней листве, несколько картин с морскими пейзажами, разные занятные мелочи, завезенные издалека, попадавшиеся тут и там — на столе, полках шкафов, стенах, не давали этой строгости превратиться в холодную сухую скуку.

Я засмотрелась на одну из странных фарфоровых масок, стоявшую на каминной полке. Ее белый лик покрывал красно-черный узор, тянувшийся от виска до острого подбородка, искусно оплетавший загадочную улыбку черных губ и удлиненные провалы глаз.

— Нравится? Это я в юности привез из одного заброшенного города.

— Красиво и пугающе.

— Это из наследия Ушедших. У них много такого — красивого и пугающего.

— Ушедших?

— А у вас уже не помнят о них? Тех, кто, как и мы, проиграл в той последней войне.

— Ты об альвах? Да, у нас о них почти забыли. Еще бы! Война кончилась так давно, а большинство в Империи не очень-то любит историю. Все предпочитают сегодняшние новости.