Со всего размаха ударилась о руль и почувствовала неприятный металлический привкус во рту. Вскинула голову и с ужасом осознала, что я успела затормозить. Облегченный выдох доносился как будто издалека, а шум в ушах стал практически невыносимым.

Голова пульсировала так, как будто я билась о бетонную стену. Отдышавшись и получив поток отборного мата в ответ на резкое торможение, съехала на обочину и попыталась привести себя в чувства.

Не сожалея ни о чем, оставила машину на парковке у модного ресторана, вызвала такси.

Хватит на сегодня эмоций.

Приближаясь к дому, меня осенило — я совершенно точно забыла о госте, а весь внешний вид наводил на определенные мысли, и думаю, что только слепой не заметил бы мое состояние.

Как неловко перед незнакомым человеком все же. Свет в доме горел, и у подъездной дорожки я заметила незнакомый внушительного размера черный внедорожник.

— Милая, что случилось? — с порога налетела на меня мама. Взволнованный взгляд вперился в меня острым кинжалом. Мама подошла ко мне, коснулась подбородка и мягко подняла голову на свет.

Боковым зрением заметила движение, слегка повернула голову и заметила мужчину под сорок в свободных слаксах и вязаном джемпере.

Он внимательно рассматривал меня, будто бы пытаясь заглянуть в самую душу. Этот взгляд настолько глубоко меня зацепил, что я, пожалуй, никогда не видела, чтобы на меня так смотрели. Казалось, что он пытается удостовериться в моей безопасности. Выражение лица было нечитаемым, и мне вдруг стало ясно: человек пытается скрыть свои эмоции.

— Я в порядке, мам. Это просто ссадина, не волнуйся, — натянуто улыбнулась и отошла в сторону лестницы.

Папа шел ко мне навстречу и мягко развернул в сторону кухни. Тяжелый взгляд давил, губы вытянулись в прямую линию, а глубокие морщины говорили о не самом радужном настроении. Дверь с грохотом закрылась, и я с ужасом поняла, что сейчас уже не смогла бы скрыться никуда.

— Ты плакала? Что за кровь? Это козел причастен? — вопросы сыпались один за другим и каждый последующий впивается в меня кнутом, напоминая о том, что видела полчаса назад. Папа скрестил руки на груди, выжидающе глядя на меня из-под насупленных бровей.

Из последних сил я пыталась держать себя в руках, но сдержаться в итоге не получилось…Первая слезинка говорила о полной капитуляции перед ним. Спустя мгновения град невыплаканного ранее настигнул меня целиком. Папа мягко толкнул меня на себя и укрыл своими объятиями.

Тепло и спокойно. Так всегда: я исключительно папина дочка и только с ним чувствовала ту самую родительскую близость. Нет, я любила маму, но такой близкой связи у нас с ней не было никогда.

— Не спрашивай…ни о чем. Я в порядке. Ссадина не от него, если ты об этом. Резко затормозила и ударилась о руль. Машина в порядке. Просто…я не стала испытывать судьбу и взяла такси…

— Ты села за руль в таком состоянии!? А если бы что-то случилось?! Ты чем думала, Аня!? — и опять я в теплых и родных объятиях.

Спустя мгновения услышала осторожный стук в дверь.

— Миш, я поеду, наверное? Давай позже заеду к вам?

Я слышала только голос, приятный и глубокий мужской голос. Осторожный и спокойный, уверенный и не давящий.

— Боря, не вздумай никуда ехать, я сейчас, — кинул в ответ отец. Не выпуская из объятий, повернулся ко мне:

— Если ты не хочешь с нами сидеть, иди в комнату и отдыхай. Я посижу с Борей полчаса и поднимусь к тебе, — осторожно погладил меня по волосам и поцеловал в макушку.

Вытерев слезы ледяной ладошкой и глубоко выдохнув, я несмело улыбнулась.

— Я не хотела портить вам вечер, и я в полном порядке. Переоденусь наверху и спущусь к вам. Повторяю: не надо заканчивать вечер. Да и стол накрыт, я и шарлотку приготовила…

— Не хочу, чтобы ты чувствовала себя не в своей тарелке, милая, — папа бережно коснулся рукой моего лица и негодующе посмотрел на разбитую губу.

— Хочу пообщаться с твоим другом, — уверенно заявила и вышла через вторую дверь в сторону лестницы.

Мне хватило двадцати минут, чтобы обработать губу, причесаться и умыться как следует. Даже ссадина не так бросалась в глаза. Надела свободное лиловое платье и завязала волосы в высокий хвост, распушив его на концах.

Сев за стол, я словила на себе внимательный взгляд карих глаз. Друг папы неотрывно смотрел на меня. Наверное, у него сложилось обо мне определенное впечатление, которое не выбить и кувалдой. Так всегда: первое впечатление выжигается в памяти жестче всего. Ну да, зареванная маленькая девочка, не способная держать себя в руках.

— Добрый вечер, извините за начало нашего вечера. Приятного всем аппетита, — осторожно села с непринужденным видом и налила себе душистый кофе. Сейчас без кофе я не справлюсь. — Меня зовут Аня, рада иметь возможность с вами познакомиться, — заправила выбившуюся из хвоста прядь за ухо и мягко улыбнулась Борису Викторовичу.

— Рад снова видеть тебя, Аня, наше с тобой знакомство произошло 16 лет назад, — мужчина приветливо улыбнулся и сложил мощные руки в замок, подбородок положил сверху и неотрывно смотрел на меня. — С тех пор твой папа столько о тебе рассказывал… Как учеба? Нравится?

Меня начинали смущать его взгляды, хоть в них ничего такого и не было. Ты словно смотришь в бездну, а если долго в нее всматриваться, то она начнет смотреть на тебя. Потонешь, даже и глазом моргнуть не успеешь.

— Это сложно, но мне нравится, — сдержанно прозвучало в ответ.

Мужчина кивнул как будто отметил что-то важное для себя и продолжил начатый разговор с моими родителями. Я почти не следила за темой беседы, лишь отрывки фраз отпечатывались в сознании, когда неожиданно услышала:

— Аня, как тебе такая идея?

Подскочила на месте в попытках домыслить, о чем, собственно, был вопрос. Это было совершенно не характерное для меня поведение.

— Что? Прости, я задумалась, мам.

— Борис Викторович предложил взять тебя на практику в свое отделение. Это прекрасный опыт. Пока только медсестрой, но со временем и ассистентом. Практики будет очень много.

Я задержала дыхание и перевела взгляд на Бориса Викторовича. Из того немногого, что мне все же удалось услышать, понимала о невообразимой удаче получить шанс практиковаться в такой знаменитой частной клинике. Внутренне радовалась, конечно, но внешне удалось выдавить лишь смущенную улыбку:

— Это было бы прекрасно, я только за… — слишком уж нейтрально ответила, хотя на самом деле я испытывала куда больше радости. — Спасибо вам за предоставленную возможность, сделаю все от меня зависящее, чтобы оправдать ваше доверие.

— Уверен, что мне повезло взять на практику лучшую ученицу курса, как говорит твой папа. На следующей неделе жду тебя у себя в клинике, — мужчина посмотрел на меня с прищуром, а уголки губ приподнялись в подобие улыбки. — Отдельное спасибо за шарлотку, я обожаю такие пироги и особенно с корицей. Миллион лет не ел такой вкуснятины.