Я сделала то, что первое пришло на ум – ущипнула его в районе ребер.

Валерий дернулся, но только увеличил напор. Крепче стиснул меня в объятиях, блокируя руки.

И тогда я сжала зубы, стиснула до сведенных скул.

А он все продолжал целовать, будто не ощущал сопротивления.

И тогда я предупреждающе клацнула зубами. Следующий раз между ними окажется либо его язык, либо губа. Пусть рискует.

И так и случилось.

– Ай! – не разжимая рук, Валера резко отвернулся и зашипел от боли.

– Все-таки надо идти в седьмой кабинет прямо сейчас. Ты ничего не понял! – я изловчилась, высвободила руки и со всей силы оттолкнула от себя мужчину.

Губы пылали. Вся кровь, казалась, прилила к ним и увеличила объем вдвое.

А потом я показала на камеру в углу, прекрасно зная, что все снимают.

– Видел? Материалы для дела у меня уже есть? Мне их достать? Дать ход?

Валера смотрел на меня так, будто не мог поверить своим ушам.

– Ты мне угрожаешь?

– Именно.

– Почему? Ты сама не могла меня забыть? В чем дело?

– В том, что ты козел, Валера. В этом все дело. И не подходи больше ко мне.

– Струсишь и убежишь? Роману Андреевичу придется искать нового помощника?

Сбежать? Была такая соблазнительная мысль. Но судьба показала, что все равно столкнет тебя с тем, кого ты меньше всего хотела бы видеть.

– Не сбегу. Это моя работа. Но если ты снова перейдешь границы, я не остановлюсь.

Я показно вытерла губы тыльной стороной ладонь и будто стряхнула с руки капли.

– Мерзко! – прокомментировала я случившееся.

– Врешь! – мужчина не сводил с меня пронизывающего взгляда.

А я в ответ закрыла дверь с другой стороны, понимая, что сегодня больше не выдержу ни секунды рядом с ожившим прошлым.

Завтра. Завтра я проснусь с холодным сердцем. Завтра я возьму все вводные.

А сегодня я пас!

Через двадцать минут я вернулась в кабинет, стараясь ни на кого не смотреть. Придвинула кресло поближе к столу, загородилась монитором, обложилась стопками дел и затихла, словно мышь в норке.

– Выпей! Успокаивает, – перед носом на стол опустился стаканчик с крышкой. Даниил!

Я притащила ноги домой с чувством, будто не один рабочий день прожила, а сразу неделю. Налила дрожащей рукой чай и похвалила себя за силу духа и острый язык в сегодняшней схватке. Так учил психолог: не ругай, подбадривай себя по мелочам. Вот я так и делала!

Достала спасительную находку: картинку, которую выкладываю по схеме стразами, и засела на несколько часов, чувствуя, как успокаиваюсь. На душе становилось легче с каждой частичкой сделанной работы.

Мне было о чем подумать. Я старалась сосредоточиться на своей цели – ребенке, и не думать о плохом. Только вперед, ни шагу на месте!

Я уже нашла одного кандидата. Да, он еще находился в счастливом неведении, что нашелся для меня, но я-то уже знала, что отбор начался. Красивый, молодой, хваткий. Это же прекрасные качества для будущего малыша, верно? Должно быть, у него хорошие гены!

И, кажется, я ему очень даже интересна. Так что завтра же и начну свои первые шаги в эту сторону. Прощупаю почву и наведу мосты.

Вот только одно ело меня: я должна буду держать в секрете свой план. Ни один мужчина не отреагирует нормально на предложение сделать ребенка. Если у него, к примеру, будут долгосрочные планы, то его просто не устроит вариант неучастия в моей жизни. Если планов никаких, то тем более: испугается, что после подам на алименты и заставлю обеспечивать внепланового ребенка.

Нет, такое, в любом случае, придется держать в секрете, кого бы я там не выбрала. Пока у меня молодой и ветреный, должно быть, кандидат.

“Еще Валерий!” – издевательски напомнил внутренний голос: – “Он меткий стрелок. Одна ночь и готово!”

– Бр-р-р! – я ту же встряхнула головой, прогоняя мысли.

Пусть он обладал ювелирной точностью, а наша совместимость была просто феноменальной, судя по залету с первого же раза, я все равно не готова пойти на такое.

Он криминальный, связан со всеми темными сторонами, которые я знаю в людях. Я не хочу, чтобы ребенок тоже имел склонность к тому миру.

Думала, что не усну или что мне будет сниться прошлое, но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно погрузилась в сон.

“Тук-тук-тук” – дятел долбил мой висок, и я закрылась от него подушкой.

“Тук-тук-тук” – еще сильнее принялся за дело беспощадный птиц.

– М-м-м? – сквозь сон открыла глаза, оглядываясь по сторонам, а потом услышала, как кто-то стучит в дверь.

Звонка у меня не было, а так, как гости в мой дом приходили нечасто, то я и не ставила визжащую кнопочку тревоги.

Кого там нелегкая принесла?

Как говорила, стоило только открыть тайную дверцу, как повалило!

За дверью стоял мужчина лет тридцати пяти со смущенной улыбкой. Будто был вынужден прийти, хотя будь его воля, никогда не предстал перед глазами.

Но тут взгляд незнакомца упал на меня и мгновенно сменился на заинтересованный. Особенно много внимания досталось моей нижней половине тела в ультра коротких шортах. Жутко удобных и невероятно любимых.

Я автоматом спряталась за косяк, а потом подумала: “Что я прячусь? Так я к своей цели не приближусь!”

Но все равно не могла заставить себя снова показаться во всей красе.

– Доброе утро! Я ваш новый сосед, – сказал мужчина, показывая на соседнюю дверь.

В той квартире долгое время никто не жил, и я удивленно покосилась направо, ожидая, когда он перейдет к главной части.

А сама про себя думала:

“Так-так-так, под боком. Внешне сложен хорошо, явно ходит в спортзал или спортсмен. Лысины нет, зубы белые и блестят. Кольца на пальце не наблюдается…”

Мои прятки не остались незамеченными. Я даже заслужила одобрительный взгляд и понимающую улыбку.

– Простите, не стал бы никогда беспокоить, но моя чилийская белочка сбежала и перебралась на ваш балкон. Боюсь, если я срочно ее не поймаю, то она доведет до инфаркта какую-нибудь бабулю снизу, – объяснил свое появление мужчина.

– Чилийская белочка? – переспросила я, удивленно хлопая глазами.

– Да. Дегу. Слышали о такой?

Я внимательно осмотрела мужчину: в домашних тапочках, шортах по колено, футболке. Дверь соседской квартиры приоткрыта, значит, не обманывает и не с улицы.

– Хотите, чтобы я пустила вас в дом?