Кажется, бытовые вопросы показались соседу близки, поэтому он понятливо кивнул и предложил:

– Давайте ко мне на чаек, пока приедут полицейские и не выведут его? Я еще и заявление напишу о нападении.

Вот только этого мне не хватало. Роман Андреевич вмиг сменит помощника, как только прознает об этой истории, и плакал тогда мой шанс. Ничему от него не научусь, застряну в пятом кабинете на веки вечные.

– Это мой клиент. Я сама с ним разберусь.

– Уверены? Может, мне стоит побыть с вами в квартире?

Уверена ли я? Нет, конечно! Стоит только вспомнить обстоятельства нашего знакомства с Валерой и чем все закончилось, чтобы уяснить – оставаться с ним наедине опасно.

– Лера, это что, фото с УЗИ нашего ребенка? – донесся громкий вопрос из квартиры.

Мои уши запылали, а глаза чуть не вылезли из орбит.

Сволочь!

Не было у меня никакого фото с УЗИ! Мне его просто не дали, чтобы не доставлять лишнюю боль!

А вот он не гнушается топтаться по моей ране снова и снова. З-з-зараза такая!

– Прости, я должна его придушить, – натянуто улыбнулась я, и быстро закрыла дверь, пока сосед и его юркая белочка не прошмыгнули в мои тайны.

Будет мне второго кандидата отгонять! Не позволю!

В меня будто вселилась валькирия. Я влетела в комнату и посмотрела в бесстыжие глаза мужчины.

– Запомни раз и навсегда: я не убивала ребенка. У него были пороки развития, несовместимые с жизнью, – я наконец-то сказала это вслух! – И если ты еще раз заикнешься о том, о чем даже не имеешь права упоминать, клянусь – я тебя огрею чем-то тяжелым, чтобы вправить тебе мозги. Совсем не понимаешь, что ты последний человек на земле, кто может напоминать мне о боли, через которую я прошла? – я не заметила, как кричала, а по щекам полились слезы.

– Прости, – растерянно сказал Валера. – Я не знал. В записях указана только чистка, я подумал, что ты избавилась от бремени, потому что не хотела ломать жизнь.

– Ты мне уже и так ее сломал?

– Чем? Одной ночью?

– Ты был моим первым, не заметил?

– И чем это тебе сломало жизнь?

– Тем, что я потом стала бояться мужчин! Я после тебя несколько лет к психологу ходила, чтобы научиться спокойно работать с проивоположным полом. А ты? В чем изменилась твоя жизнь? Я, вообще не понимаю, что ты ко мне прицепился! Я бы не удивилась, если бы ты меня не вспомнил. Или ты просто тебе нравится издеваться?

– Я не мог забыть тебя. Ты словно наваждение. Исчезла, пропала, будто растворилась в воздухе.

– Потому что не могла видеть твою физиономию. И сейчас не могу. Зачем ты пришел? Поговорить? Ну так как – поговорили? Теперь тебе все понятно?

– Я должен извиниться. Давай сходим куда-нибудь и я покажу, что я совсем не страшный. Ты демонизировала мой образ.

– Нет, – я ответила сразу на все.

Мне не нужны его извинения. Мы никуда не сходим. И да – он реально демон.

Валера недовольно повел головой, а потом нагло опустился на диван:

– В тот вечер мои ребята опоили тебя и принесли ко мне как подарок, на который я облизывался весь вечер. Я не собирался тебя трогать. Просто хотел, чтобы ты выспалась, а с утра мы бы спокойно обсудили все и познакомились. Но один олух решил, что я зря веду себя по-джентльменски и нуждаюсь в допинге. Доза была слишком большой, чтобы я мог контролировать себя. Прости. Я никогда бы так не поступил, будь в нормальном состоянии. Ты меня действительно зацепила чем-то. Стоило увидеть тебя снова, как я будто вернулся в момент нашей первой встречи – эмоции те же.

– И я, – глядя в темные глаза, сказала я. – И я чувствую себя, как и тогда: хочу побыстрее сбежать.

“Утро добрым не бывает” – с этой мыслью я вошла в ставший родным рабочий кабинет, и тут же нарвалась на желчные слова Тани:

– Тебя Роман Андреевич искал.

И такая зависть в голосе, что хочется саму обернуть бантиком и отправить по направлению к двери с витиеватой цифрой семь.

– И тебе привет, – вздохнула я, посмотрев на часы.

Из-за всей утренней суматохи я добралась на работу раньше обычного, а все равно чувствовала себя так, будто опоздала. Это Татьяна любила прийти пораньше, в тишине заварить кофе и подготовиться к работе, я же влетала на последних минутах, ошпаривала горло горячим чаем и с видом взбодренной совы садилась за компьютер.

Пришлось отказаться от пробуждающей дозы кипятка и топать к непосредственному боссу, пусть и временному, под едкий взгляд коллеги.

Знала бы Таня, с каким скелетом в шкафу мне приходится работать, так бы не смотрела! Зато, как оказалось, Роман Андреевич теперь все знал.

– Валерия, садитесь, – Роман Андреевич сидел за столом с абсолютно непробиваемым выражением лица.

Не здороваться – девиз сегодняшнего дня.

Ну что, сядем. Похоже, ничего хорошего меня не ждет. Неужели, я побуду помощником только один день? Валера попросил убрать меня из команды?

– У юриста никогда не должно быть такого испуганного взгляда, Лера. Даже если проигрываешь миллиард, делай это так, будто просто решила обнулить жизнь и начать сначала.

Я даже не нашлась, что ответить.

– И молчать в ответ на выпад – тоже не для юриста. Наше оружие – слово. Используй его.

– Использовать на боссе? И поплатиться собственной жизнью? – нервно засмеялась я.

– Вот! Уже лучше! Только я бы сказал, что не жизнью, а карьерой, но да ладно. Это мелочи. Значит, отбиваться вы умеете.

– Учусь.

– Учитесь, потому что вам это пригодится, – с этими словами мужчина повернул монитор ко мне и нажал на воспроизведение видео.

Оказывается, у Романа Андреевича, в отличие от нас, камера была с записью голоса, и вся вчерашняя перепалка стала достоянием ушей начальства. Не зря он вчера вышел! Просто хотел узнать, что между нами.

– Не упрекайте меня. Хороший юрист всегда знает больше остальных.

– Это моя личная жизнь…

– Нет, Лера. Это рабочий момент, который может повлиять на ход дела. Поэтому решай здесь и сейчас: ты в нападении или защите?

Что он имеет в виду? Нападение? Защита?

Роман Андреевич смотрел цепко, будто держал меня за грудки.

Я снова не нашлась что сказать. Пусть я и за последнее время просто невероятно для себя рванула по пути смелости, сейчас поймала ступор.

– Только тебе выбирать, быть овцой на заклание и позволить волку съесть себя, или, наконец, скинуть курчавую шкурку неженки и взяться за ружье слова.

– Мне нравится второй вариант, – поняла я.