«А он бы мне сейчас пригодился», - подумал я.

Мы уже добрались до выхода из подъезда, когда путь преградила одна из «собак». Красные глазищи смотрели на нас. Из пасти капал гной вперемешку со слюной.

- Папочка! - прошептала Женька и зажмурилась.

Поставил дочку на пол и заслонил собой ее и жену. Не знаю, как я смогу их защитить, но уж точно без боя не дамся!

Мы начали пятиться назад, на площадку первого этажа. За нашими спинами, в квартирах, слышались крики, раздавался хруст костей - то, что происходило в доме, походило на бойню.

«Хоть бы какое-то оружие было», - подумал я, отступая. На глаза попалась только деревяшка, торчавшая из старых перил. Выломал ее, взял в руку. Жалкий, куцый обломок - разве что в глаз «псине» воткнуть.

«Именно это я и сделаю», - решил я, когда тварь метнулась в нашу сторону, но тут зазвучали выстрелы...

7.

Голова твари взорвалась гнойно-кровавым фонтаном. Ошметок обугленной плоти прилетел в лицо. С отвращением смахнул его на пол.

- Что... - сказала жена, застыв на полуфразе.

- Кто здесь? - произнес мужской голос. Темная фигура метнулась к входу в подъезд. - Сколько вас?

- Нас? - переспросил я. - Нас трое! Трое - я с женой и дочкой.

- Выбирайтесь! Выбирайтесь! Быстрее! - заорал человек. Он был в камуфляже и каске, в руках — автомат.

- Туда! – закричал солдат, указывая на стоящий с другой стороны двора автобус. Возле него - еще несколько военных. Рядом — бронетранспортер, который как разворачивал пулемет, наводя его на наступающих тварей.

- Эвакуация! Быстрее! - орал незнакомец. - За мной!

Он бросился к автобусу, в который как раз запрыгивали несколько гражданских. Среди них - пацан лет пятнадцати в майке с надписью «S.T.A.L.K.E.R.». Мальчик испуганно оглянулся, что-то прокричал военным — похоже, у него кто-то остался в доме.

- Нет! Мы уходим! «Окно» скоро закроется! - орал военный, высунувшийся из БТРа. Видимо, командир.

Подчиненные запихали выживших в автобус, потом увидели нас:

- Быстрее! Надо уходить!

- Что случилось? - пытался спросить я у военного, который бежал впереди.

- Знать бы еще... – огрызнулся тут и вдруг громко крикнул: - Пр-р-ригнись!

Бросился вниз, увлекая за собой дочку и жену. Военный дал очередь из автомата в сторону подъезда. Там как раз из окна подъезда высунулась морда твари. Солдат в нее не попал, но «псина» поспешила ретироваться вглубь дома.

- Быстрее! Черт возьми! - военный рывком поднял нас с земли, потащив к автобусу.

БТР развернул башню и дал очередь по нашему дому. Крупнокалиберный пулемет раскрошил балкон, на который забрались сразу две твари. А еще - женщину, которая замешкалась там же. Ее разнесло на куски вместе с тварями. Похоже, военный, который пришел за нами, уловил мой взгляд.

- Ее все равно было не спасти! Их всех не спасти! Но вас - еще можно, - он втолкнул нас в автобус.

Обычный ПАЗик, который уже забит под завязку. Люди сбились в кучки, трясясь от страха.

Мы уселись на заднее сидение. Я обнял жену и дочку.

- Уходим! Уходим! - заорал наш провожатый водителю. Тот начал разворачивать автобус, выезжая с автостоянки двора.

Прямо по курсу выбежала стая «собак», но БТР срезал их огнем пулемета.

- Да откуда же вас столько?! - заорал наш спаситель, выставив «калаш» в окно и стреляя в сторону дома, от стены которого отделилось сразу две тени. Голова одного из монстров разлетелась, вторая тварь шарахнулась в сторону.

- Впереди! Впереди! - закричала женщина, сидящая на переднем сидении.

В свете фар, которые прорезали сгущающиеся сумерки, показалась пара красных глаз.

- С дор-роги! - прорычал водитель и нажал на педаль газа.

Автобус рванул с места, размазывая по обшивке тварь, оказавшуюся на пути. ПАЗик тряхнуло — словно мы попали в огромную яму на дороге.

- Та-ак тебе! - резюмировал водитель. Пассажиры автобуса с шумом выдохнули.

И тут стекло с правой стороны разбилось — одна из тварей пыталась попасть внутрь, зацепившись лапами с огромными желто-коричневыми когтями.

- С-сука! - военный, который прикрывал наш отход, вставил дуло автомата прямо в раскрытую пасть твари.

Загрохотало - сидящего рядом пацана в футболке с логотипом видеоигры окатило кровью и ошметками. Но тот неожиданно радостно заулюлюкал:

- Да-а! Так ей!

Мы вырулили из двора, а за нашими спинами раздался вой. Я успел увидеть взобравшегося на очередную машину Вожака - теперь это их двор, а не наш!

Автобус повернул за угол.

8.

- Спасибо! - поблагодарил я, тронув военного за рукав. Молодой еще, лет двадцать с небольшим на вид. Даже щетины нет.

- А?! Что? – дернулся он.

- Да ничего... я просто хотел сказать вам спасибо!!!

- Мы вместе хотели сказать... - подключилась жена.

- Да, мы вместе хотели сказать вам спасибо за то, что вы нас спасли! Не бросили там... - я даже представлять не хотел, чтобы нас ждало в доме, кишащем монстрами.

- Не за что... э-э, это моя... мое задание! – бросил спаситель. Мы как раз выруливали на улицу Воровского, набирая скорость. В сторону моста. - Жаль, что не удалось спасти всех...

Женя тоже высунула личико из-под маминой подмышки.

- Спасибо! - пролепетала она.

Лицо солдата раскраснелось, глаза заблестели. Он присел перед нами на корточки, пошарил в нагрудном кармане и достал конфетку.

- Это мятная, бери! - он протянул девочке сладость. Та охотно взяла ее и, быстро развернув обертку, сунула в рот - видимо, нужно было срочно заесть стресс. - Я их ем, когда приходится куда-то ехать... Чтобы не тошнило, - попытался объяснить военный.

- Меня Сергей зовут, а тебя? - спросил он дочку.

Та замялась, снова спрятала лицо в мамину подмышку.

- Ну-у, ты чего, Жень? - спросил я. - Ты же все знаешь...

- А-а, не отвечаешь... - добавил солдат. - Ну, ладно, если не хочешь знакомиться, то я и не заставляю.

Он начал вставать, чтобы пройти к водительскому отсеку, но тут дочка подала голос:

- Женя... меня зовут Женя. Мне пять лет.

Военный улыбнулся.

- Вот и славно, Женя, а я Сергей - будем знакомы! - и он откозырял ей по-военному, приложив кисть к виску.

Девочка заулыбалась. Казалось, что дочка даже начала забывать про тот кошмар, что с нами только что приключился.

Но на самом деле кошмар и не думал заканчиваться. На улице творился настоящий хаос. В темноте мелькали силуэты тварей. Не все из них были теми «собаками», от которых мы сбежали. Некоторые - с щупальцами на голове. Другие — на трех ногах и размером с пятиэтажный дом. Люди в домах кричали, некоторые выбрасывались из окон.