- Что же это? - жена закрыла глаза, когда увидела, что с балкона прыгнула женщина в ночнушке. Следом за ней потянулась черная когтистая лапа.

- Там же... там же пятый этаж, - пробормотала Таня. Она посмотрела на девочку - та как раз поворачивала голову, пытаясь рассмотреть то, что увидела мама. - Нет! Закрой глаза, милая! Пожалуйста, закрой!

Женщина в ночнушке мешком грохнулась на асфальт. Тут же к ней подскочили еще несколько четырехпалых теней. Но криков уже не было — женщина была мертва.

«Даже не знаю, какая смерть и лучше. Может, она выбрала правильный вариант, - подумал я и сам чертыхнулся от этой мысли. - Нет! Мы должны выжить! Должны!»

- Не смотри! - сказал я жене. - Не надо!

Таня уткнулась в мое плечо, а я не мог отвернуться. Все таращился на тот ад, который творился в моем родном городе. Что бы здесь ни происходило — город уже никогда не будет прежним.

И наша жизнь тоже.

В одном из домов грянул взрыв.

- Газ! - сказал Сергей. - Решили подорвать тварей...

- Или подорваться сами, - буркнул пожилой мужчина, сидевший у окна. - Мы все умрем! Все-е!

Солдат шикнул на него, но без злобы. Понимал, что у всех нервы на пределе.

- Сука! - выругался водитель.

Нас подрезала красная легковушка, которая пыталась проскочить вперед на перекрестке с улицей Воровского. Автобус вильнул, уходя от столкновения. Завизжали тормоза.

Нам повезло, а вот людям на красной машине - нет. На повороте образовался затор из десятка автомобилей, которые безумно сигналили друг другу. Легковушка, словно таран, ворвалась в их кучу, собрав по дороге почти все авто.

- Боже мой! - выдохнул водитель.

И тут же мусоровоз, мчащийся на полной скорости со стороны ЦУМа, разметал в сторону образовавшуюся автомобильную пробку. По сути - расчистил нам путь, иначе бы точно не проехали.

- Держись! - заорал водитель, уводя автобус в крутой поворот. Мы смогли проскочить мимо жуткой пробки, которая превратилась в кровавый фарш, а также объехать мчащуюся на встречу «Ниву». Та вильнула в сторону и врезалась в желтое ограждение пешеходного перехода. Мусоровоз же помчался дальше, разнося машины по дороге. В направлении моста на Воровского. К выезду из города.

- За ним! - заорал Сергей. - Быстрее!

Водитель и сам понял, что стоит воспользоваться моментом, когда дорога расчищена. Пусть и таким, кошмарным, способом.

Надавил на педаль газа.

- А где БТР? - спросил Сергей. Оглянулся по сторонам — бронетранспортера нет.

- Может, ушли другой дорогой.

Сергей достал рацию:

- «Береза», я - «Ясень». Прием! - в ответ лишь помехи. - «Береза», я - «Ясень», прием! Ответьте, что с вами? Куда пропали?

Нет ответа.

- Вот черт!

Второй солдат, который был с нами в салоне, не считая водителя, повернулся к нему:

- В обход пошли. За нами там - на Сурикова - пробка нарисовалась... Нагонят по другой улице!

- Надеюсь, - буркнул Сергей.

Сумерки быстро сгущались. Повсюду метались тени. Самых странных форм и размеров - толком разглядеть монстров было невозможно.

- Да откуда же они берутся?! - процедил он.

- Блин! - выругался водитель.

- Что такое? - подскочил к нему Сергей.

Мы как раз выезжали на мост. На нем словно вспышка электрической молнии расцвел искрящийся синим светом шар. Он появился из ниоткуда, но за пару секунд вырос размером с небольшой дом.

Мусоровоз въехал в него на полном ходу...

Хлоп! Тяжелую машину подбросило в воздух, как пушинку. Она завертелась в вихре электричества, а потом - раз! - и исчезла...

Грохот.

Взрыв.

Вспышка на мгновение ослепила даже меня, не говоря уже о водителе. Автобус вильнул в сторону.

- Твою мать! - водитель закрыл лицо руками, когда лобовое стекло разлетелось на осколки.

В этот момент прямо перед нами приземлилась горящая груда металла, в которой я с трудом узнал кабину злополучного мусоровоза. Наш ПАЗик успел ее объехать, но сразу же врезался в ограждение моста. Водитель, а с ним и стоящий посреди прохода второй солдат, имени которого я так и не узнал, вылетели в окно.

Мы же повалились на пол...

9.

- Женя-я, Таня-я! - простонал я, пытаясь оглядеться.

Внутри черепной коробки все гудело. Она стонала, как ржавый железный мост на ветру.

- Папочка! - это дочка тянула ко мне ручки.

- Мама, где?

- Здесь я, здесь... - простонала Таня, вылезая из-под тела пожилого мужчины. Тому не повезло - головой встрял в разбитое стекло. Не нужно быть медиком, чтобы понять — он больше не жилец: огромный кусок стекла торчал из глаза.

- А-а... - Таня заметила, наконец, что на ней труп. Я пришел ей на помощь, рывком откинув тело в сторону. Мы обнялись. Обе мои, самые дорогие и любимые на свете, женщины всхлипывали, но главное, что обе до сих пор живы!

Рядом появился Сергей, поднял упавший автомат.

- Все?.. - он хотел спросить «Все ли живы?», но потом увидел труп мужчины, которого я развернул лицом вверх. Торчащий из глаза осколок стекла наглядно показывал, что вопрос успел устареть еще до того, как военный его задал. - Кто вообще живой?

Не дожидаясь ответа, он побрел по проходу. Первым поднял из кучи тел мальчишку. Того самого, в футболке «S.T.A.L.K.E.R.». У него со лба стекала струйка крови. Тем, кто сидел впереди, повезло меньше. Еще двух женщин выкинуло из автобуса — тела валялись на дороге. Судя по тому, что не кричали, - погибли.

Еще несколько человек стонали в салоне.

- Андрей! - заорал Серега в темноту окна. Видимо, звал второго солдата. - Саныч! - а это, видимо, водителя, хотя я мог и перепутать.

- Ничего не болит? - спросил я у Женечки. Та отрицательно покачала головой. Все же удивительно, что она, исключая разве что огромную царапину на лице, совсем не пострадала. Тьфу-тьфу-тьфу!

- У меня, кажется... - жена закряхтела. - Что-то сломано.

- Где? - я скользнул рукой по ее талии, которую так любил прижимать к себе. Поднялся палицами выше и сразу уперся в торчащее ребро. Рукав сразу налип от крови.

- Боже мой! - я потянулся к ней. - Оно вышло... вышло наружу.

- Надо... надо замотать... - зашептала жена.

Осторожно посадил ее на пол, а сам принялся лихорадочно соображать, чем же таким можно остановить кровотечение. Под рукой оказался только женский платок. Его хозяйка, пожилая женщина, лежала на полу. Я не видел никаких повреждений на ее теле - возможно, умерла от разрыва сердца. Честно говоря, я вообще не знал, что может случиться в таком хаосе с сердечниками.