Долеми оказался на редкость радушным хозяином. Капитану понравилось то, что он не стал утомлять гостей долгими речами и рассуждениями о политике. После ужина, состоявшего из нескольких десятков блюд, мэр встал и пригласил всех наверх, где, по его словам, «каждый найдет себе занятие по вкусу».

Приглашенных было не менее тридцати, но Долеми оказался пророком: спустя четверть часа Глор с удивлением обнаружил, что от поднявшейся в сад шумной компании осталось всего пять человек, остальные же как будто растворились в пряных сумерках гигантского парка.

— Ну что ж, — изрек хозяин, выводя своих спутников на небольшую поляну. — Я предлагаю партию в покер. О’Тейлор, вы играете?

— Смотря какой покер вы имеете в виду! — усмехнулся Глор. — Насколько мне известно, пятьдесят планет претендуют на звание родины этой игры, и каждая предлагает свою интерпретацию.

— Вздор! — посмеиваясь возразил Серг Колвер. — Всем известно, что родиной покера является Земля. Он появился задолго до начала космической эры. А что касается правил — давайте сравним их и выработаем единые, только на этот вечер!

Предложение показалось заманчивым. В центре поляны вырос столик с колодой универсальных галактических карт, горками фишек и прикрепленным сбоку компьютером-крупье. Глор занял место напротив высокого, светловолосого мужчины, представившегося ему как Генри Шокол. По нескольким замечаниям Глор понял, что Генри, как и он, оказался тут по стечению обстоятельств.

Первые ставки были невысоки. Долеми взял толстую колоду карт, составленную из семидесяти семи листов, и начал медленно тасовать. Очевидно, эта процедура доставляла ему удовольствие. Перемешав колоду, мэр небрежно кинул ее в другой конец стола, где располагались два манипулятора киберкрупье. Они ловко подхватили карты и засновали между игроками, сдавая каждому положенное количество.

Глор откинулся в кресле. «Для начала неплохо», — решил он, перекладывая карты в руке так, чтобы составить комбинации.

— Пас, — раздался справа голос Колвера.

— Четыре взятки, — лениво сообщил Долеми. Он был похож в эти минуты на отдыхающего кота.

— Одну, — сказал Шокол, взглянув на Глора.

— Четыре.

— Одна лишняя, — с удовольствием констатировал Криофер, делая первый ход.

Игра пошла. Глор отдыхал, чувствуя приятную усталость. Плечо, обработанное лучшими хирургами планеты, уже восстанавливало утраченную кожу и почти не беспокоило. Ему нравился Долеми с его непринужденностью и вообще вся атмосфера этого дивного сада на высоте полутора километров над уровнем моря. Никто не тревожил расположившихся за столиком пятерых мужчин. Постепенно противники поняли манеру игры друг друга, и между ними завязался разговор. Как-то сам собой он вернулся к теме утренних событий.

— Между прочим, Криофер не обнаружил в схемах киборга никаких отклонений, — сообщил Колвер, забирая взятку. — Никаких следов дополнительного блока.

— А почему он должен быть? — спросил Глор.

Криофер подозрительно взглянул на галакткапитана, но легкий кивок министра обороны рассеял его нерешительность.

— Дело в том, что мозговой генератор импульсов в полном порядке. Он содержит вполне заурядную программу.

— Но разве в таком случае робот мог захватить башню? — возразил Долеми. Козыри, — прокомментировал он сделанный ход и продолжил, обращаясь больше к О’Тейлору: — Вы ведь утром сказали, что первичная программа безвредна, не так ли?

— Астер! — Глор открыл комбинацию из пяти карт. — Ну и что? — спросил он, забирая взятки. — Почему вы думаете, что именно киборг запустил программу?

— А кто же?

О’Тейлор не торопился с ответом, сделав вид, что поглощен изучением дисплея киберкрупье, где отмечались очки играющих. Он хотел увериться, что сказанное им произведет требуемое впечатление и еще долго будет передаваться как единственное объяснение случившегося.

— Вы не ответили нам, капитан, — не выдержал Колвер. — Или информация секретна?

— Я не делаю секретов из своих домыслов, — ответил Глор. — На мой взгляд, кто-то пытается дискредитировать продукцию «Галактик Киб» и тем самым расчистить себе рынок сбыта.

Его слова повисли в тишине.

— Как просто!.. — Колвер, не смущаясь, ударил себя ладонью по лбу. О’Тейлор, вы наверняка правы. Вот почему не последовало никаких требований. Злоумышленникам нужен скандал.

— Я рад, если мои выводы помогут вам, Серг. Тем более скандала не избежать, вы ведь смотрите галактические новости? Представители компании отказались прокомментировать драматические события на Дионе, — процитировал Глор услышанную в вечернем выпуске новостей фразу.

— Так что же тогда произошло в космопорте? — потребовал объяснений Долеми.

Криофер Ланг потянулся к бокалу с берди.

— Некто, — проговорил он, — проникает в космопорт, каким-то образом минует охрану и входит в орудийный комплекс. Этот человек запускает боевую программу компьютера и оставляет на месте преступления тело мертвого киборга. Затем ему остается смешаться с толпой в залах и ждать развязки.

— Технически сложно, требует большой подготовки, но осуществимо, вступил в разговор Генри Шокол. — И очень по-человечески, — внезапно добавил он.

— Поясните, Генри! — потребовал Долеми, состроив недовольную мину. — Что вы имеете в виду?

— Отношение людей к биороботам! — не колеблясь ответил Шокол. — Им присвоен статус вещи, хотя они по сути живые существа!

Глор с интересом взглянул на Генри.

— Наш друг — психоаналитик, — как бы между прочим заметил Долеми. — И, если не ошибаюсь, вы занимаетесь проблемами взаимоотношений людей и биороботов?

— Киборгов, — уточнил Генри.

— А какая разница?

— Позвольте мне, — вмешался Глор, чувствуя, что разговор начинает обостряться.

Шокол согласно кивнул и откинулся в кресле, приготовившись слушать. Серг Колвер машинально положил карты рубашками вверх.

О’Тейлор задумчиво перебирал в пальцах тонкие прямоугольники. Он чувствовал исходящее от Генри эмоциональное напряжение, словно тот был заряжен током.

— История киборгов начинается с первых удачных опытов клонирования, когда люди наконец научились выращивать из человеческих клеток отдельные ткани или органы, разблокируй при этом определенные участки генетической памяти ДНК, Проговорил Глор. — У большинства первых биороботов живыми были только кожные покровы и тонкий слой мышечной ткани под ними. Это делалось с Целью придания машине облика человека. Следующие поколения уже имели живые руки, и это справедливо считают одним из самых больших достижений в области робототехники. Можно представить себе ценность такого универсального манипулятора, каким является пятипалая рука человека, когда ее движениями управляет кибернетический мозг.