Глор замолчал и, собрав карты, передвинул их киберкрупье.

— Полтора века назад, — продолжил он, — в лабораториях «Галактик Киб» был создан первый киборг. Вы должны знать, что клон, выращенный из клетки человека, совершенно неспособен к существованию, его мозг чист, в нем нет даже рефлексов, не говоря об интеллекте. Однако инженеры компании провели ряд удачных опытов, имплантируя в мозг клона МГИ — мозговой генератор импульсов. Дешевый электронный блочок, напрямую связанный с нервной системой, «оживил» клона. Эта технология удешевила производство в тысячи раз. Киборг тем и отличается от биоробота, что он не собран из отдельных частей, а «рожден» в лабораториях.

— Интересно, — Долеми взглянул на Шокола. — Вы чем-то расстроены, друг мой?

— Не обращайте внимания, — попытался уйти от ответа Генри.

— Нет, а все же? — настаивал мэр. — Вы чем-то обижены, сознайтесь!

Глор заметил, как кривая улыбка исказила красивое лицо Генри.

— Меня давно занимает один вопрос, — сказал он, с вызовом посмотрев на собеседников. — Зачем вообще людям понадобились киборги?

— Ну это просто объяснить, — ответил ему Колвер. — О’Тейлор только что упомянул, что рука человека — это идеальный манипулятор, созданный самой природой!

— И всего-то? — саркастически усмехнулся Шокол. — Тогда сколько, по-вашему, киборгов занято на производстве, ну хотя бы здесь, на Дионе?

Министр безопасности не нашелся, что ответить.

— Не знаю… — наконец сознался он.

— А вы, Долеми? Вы должны знать это!

— Да, — отозвался мэр. — Я знаю. Генри. И понимаю, к чему вы клоните. Я вам отвечу — ни одного! Все киборги заняты исключительно в сфере обслуживания. Но, я думаю, это специфика Диона.

Генри вздохнул и грустно посмотрел на мэра.

— Не обольщайтесь, Крисбилт, — сказал он. — Я изучил положение на десятках планет. На производстве в основном работают кибернетические механизмы и биороботы, у которых механическая часть составляет до восьмидесяти процентов от всего объема. Есть, конечно, миры, где используется труд киборгов, но это скорее исключение, чем правило… — При этих словах глаза Генри затуманились. — Теперь вам понятен смысл существования киборгов? Человекообразный слуга. Предмет роскоши!

— Ну это уж чересчур. Генри! — вспылил Криофер. — Зачем вы приписываете людям низменные побуждения? Мне действительно приятно видеть за завтраком не стальные манипуляторы киборга, а человеческие руки.

— Хочется верить… Но не все такие, как вы. И никуда не деть из истории человечества тысячелетия работорговли.

— Докажите!

— Пожалуйста. У вашего бытового робота замкнула цепь. Он начинает крутиться на одном месте и задевает вас по ноге. Какие вы при этом испытаете чувства?

— Да никаких! Я отправлю его в ремонт или куплю себе нового.

— Отлично. А теперь вообразите — киборг проходит мимо и бьет вас по ноге, ну хотя бы плотером?

Криофер покраснел. Он молчал, словно мучительно пытался найти оправдание выступившей на лице краске.

— Нет, Криоф, я не обвиняю вас! — воскликнул Генри. — Более того, я уверен, что вы не ударите киборга, у которого по сути — то же самое замыкание цепи.

— Нет… — выдавил Ланг, — но признаться, я знаю людей…

— Это не секрет. Скажу больше — они не чудовища. Так устроена психология человека. Получив удар от робота, он досадует, и не больше. А в таком же действии киборга он невольно видит злой умысел!

— Что вы хотите этим сказать?! — вклинился в их спор Колвер.

— Я хочу сказать, что люди должны нести ответственность за то, что они создают, — немного мягче ответил Генри. — Чем в конце концов плохи обычные роботы? По крайней мере в определенных ситуациях они не вызывают у людей таких мучительных ассоциаций, как киборги. Скажите, О’Тейлор, я прав? Ведь вы уничтожали киборгов по долгу службы. У вас не возникало чувства, что вы совершаете убийство… или казнь?

— Возможно, — сухо ответил Глор, вставая из-за стола. Его лицо было бледнее обычного. — Извините, но мне пора, — сказал он, взглянув на часы. Сегодня был трудный день.

Долеми понимающе кивнул и встал, чтобы проводить капитана.

Генри посмотрел на Глора и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но О’Тейлор уже вышел из-за стола и, кивнув собравшимся, зашагал в глубь ведущей к эскалаторам аллеи.

«…Во Вселенной, под термином Галактика, мы подразумеваем скопление звезд, связанных единым гравитационным центром. Однако с выходом человечества в космос, меняется сама первооснова, и я склонен видеть в одном термине наличие двух взаимозависимых систем: Галактику материи и Галактику людей, причем вторая начинает оказывать все больше и больше воздействия на первую. Мы движемся к тому уровню знаний, который поставит нас выше природы, познав первооснову, мы сможем менять саму ткань существования материи. Звезды предсказуемы — они подчинены законам физики, которые неизменны для данного пространства. Человек — это новый фактор во Вселенной, способный пренебречь законом, логикой и чем угодно. Фактор случайности, наделенный могуществом Бога… Или, если угодно, — Бог, живущий в детском капризе. Галактика людей уже состоялась, и я делаю вывод: пока мы не перерастем фазу космического взросления, целостность Вселенной будет во власти сил взаимного притяжения и отталкивания сообщества юных богов. Наши симпатии и антипатии, чуткость и ненависть, любовь, злоба, амбиции и страх — вот те непостоянные, что начинают вершить судьбу материи, которую мы привычно называем Галактика…»

(Неизвестный философ. Планета Эридан, XXXII век Космической Эры.)

…В рубке управления «Поллакса» остро пахло озоном — Антон Шефнер, отдавая команды на погружение в гиперсферу, бессознательно щелкал клавишей озонатора.

Глор сделал глоток остывшего кофе. Перед ним лежал документ, полученный посредством луча межзвездной связи, прежде чем крейсер покинул орбиту гостеприимного Диона:

«К-3456732. Код доступа — 1297 „Трай“.

Особо секретно. Копия в архив Звездного Патруля.

Пользователь: Глор Лорги О’Тейлор, галакткапитан.

Представленный рисунок кодовой татуировки принадлежит несерийной модели киборгов „КОРГ1202-оп“, год выпуска — 3615 по г.к. Продукция корпорации „Галактические киберсистемы“. Модель оттиражирована с матрицы „КОРГ-1200“. Общее количество киборгов — 25 000, из них:

20 000 — оптовая поставка на планету Флиред.

5000 — неустановленная розница.

Срок гарантийной эксплуатации модели — 15 стандартных лет с момента выпуска.

Примечание: матрица „КОРГ-1200/1202-оп“ из информационных хранилищ корпорации не изымалась».

— Термином «неустановленная розница» можешь пренебречь, — сказал Антон, заметив, что Глор окончил читать и, недоверчиво усмехнувшись, залпом допил кофе. — Этот киборг из партии, закупленной Флиредом, его серийный номер 4207.