— Что я делаю? — Катя чуть нахмурилась.

— Отбрасываешь возможность получить что-то лучшее, потому что боишься рискнуть привычным. Тебе проще ходить на работу в «Прада» и раз в несколько лет организовывать скромную выставку, чем броситься в омут с головой и полностью отдаться любимому делу. Почему нельзя быстро заработать легкие деньги с последней выставки, а потом махнуть в Верону и пройти обучение у лучшего мастера Европы? Вернуться с новыми картинами, еще лучше прежних, и сделать свое имя настолько устоявшимся, чтобы никто не посмел усомниться в твоем мастерстве. А ты отказываешься от своей мечты лишь потому, что столкнулась с обычной светской сплетней, которая, надо сказать, не так уж и далека от истины.

— Я не хочу больше продолжать этот разговор, — Катя почувствовала, как ее лицо предательски вспыхнуло. — Ты ошибаешься.

Девушка остановилась и, облокотившись на парапет, посмотрела на реку. Она не хотела, чтобы Дима видел ее состояние, когда все ее эмоции можно было читать, как раскрытую книгу.

— Ошибаюсь? — эхом переспросил Дмитрий. Внезапно Катя почувствовала, как он обнимает ее со спины. Ее сердце забилось чаще, как случалось всегда, когда Дима касался ее. Но вместо того, чтобы позволить себе утонуть в тепле его объятий, Катя быстро повернулась к нему лицом, желая остудить его взглядом.

— Ты переходишь все границы, — она попыталась произнести это строго, однако голос ее дрогнул. — Если ты не перестанешь…

Лесков не позволил ей договорить. Он сделал то, что хотел сделать еще во время их разговора на яхте, когда утверждал, что согласен на дружбу. Катя откровенно опешила, когда губы Дмитрия накрыли ее губы. Она не ответила на его поцелуй, но и не попыталась отстраниться. Ладонь девушки лишь нерешительно уперлась ему в грудь в слабом протесте. Поцелуй становился все более требовательным. Дима словно пытался наверстать то время, пока играл с ней в лучшего друга. И девушка наконец поддалась. Она ответила на поцелуй, чувствуя себя так, словно опять сорвалась и сделала то, что категорически себе запрещала. Кате не верилось, что все происходит наяву, она клялась себе, что больше никогда не обманет Стаса. И эта мысль наконец отрезвила ее. Девушка поспешно отвернулась. Губы Димы коснулись ее щеки, после чего он еле слышно произнес:

— Я сделаю для тебя все, что захочешь. Останься со мной.

— Я не могу, — прошептала она. В этот миг ей безумно хотелось прижаться к нему и никуда не отпускать, однако девушка заставила себя отстраниться. — Прости меня… Наверное, нам лучше пока не встречаться. Не провожай меня…

Спустя несколько минут Катя скрылась из виду. Дмитрий смотрел ей вслед, чувствуя себя так, словно у него забрали что-то очень ценное. Она не хотела принимать его помощь, не хотела быть с ним, а он не мог притворяться ее другом. Возможно, в данной ситуации слова Кати имели смысл. Возможно, им действительно лучше пока не встречаться.

После этого случая они больше не виделись. Белова по-прежнему получала различные приглашения на вечеринки, однако раз за разом она отказывалась их посещать. Теперь ее жизнь вернулась на прежние круги, вот только в душе девушка чувствовала себя совершенно несчастной. Практически все картины с ее прежней выставки были раскуплены, однако она по-прежнему ходила на работу в магазин «Прада», давала частные уроки живописи, но за кисти она больше не бралась. Вдохновение куда-то исчезло, и большую часть свободного времени Катя проводила вместе со Стасом. Ее радовало только то, что их отношения с Волошиным наконец вновь стабилизировались. Та Катя, которую он полюбил, снова была с ним. Несколько раз он спрашивал свою девушку о том, почему она забросила живопись, но Белова лишь отшучивалась.

А вот Дмитрию в этот раз пришлось хорошенько потрудиться над тем, чтобы остудить в себе вспыхнувшие чувства к Кате. Помогла работа. Лесков старался занять каждую свободную минуту, чтобы не оставалось времени на ненавистные самокопания и сравнения себя с Волошиным. В свободные от работы часы Дмитрий читал книги, учился играть на гитаре и изучал испанский язык. Знакомые Лескова уже посмеивались над ним за то, что на все приемы он являлся непременно один, а девушки буквально объявили на него охоту. Особенно, когда в прессу просочилась информация, что Дмитрий перекупил компанию Лопатина, а так же подыскивает себе особняк на Рублевке.

Иван не планировал в ближайшее время ехать в Москву, а у Ромы и вовсе был страшный завал по работе, однако эти двое все же нашли время, чтобы отпраздновать с Дмитрием покупку его нового дома. Четвертым участником их «стаи» в этот раз был не Игорь, а десятилетняя девочка, которая приехала сюда вместе со своим «не называй меня папой». Что касается Енота, то его общение с Дмитрием сошло на нет, и в последний раз блондин выходил на связь со своими друзьями, когда просил Рому одолжить ему немного денег. В этом разговоре Игорь сообщил ему, что перебирается в Петербург, потому что Москва — это Богом забытая дыра, где не может оставаться ни один нормальный человек. Также он пожаловался на то, что из-за стресса, который принес ему этот город, у него почти две недели были проблемы с «личной жизнью». И никакие лекарства не помогали до тех пор, пока он не сходил к знахарке. Та целый час катала куриные яйца по телу больного, после чего Игорь почувствовал себя настолько одухотворенным, что немедленно исцелился. Знахарка оказалась довольно симпатичной, поэтому блондин сразу же сумел проверить, не зря ли он отдал три тысячи рублей за сеанс.

Правда, позже он опасался, как бы знахарка, понадеявшаяся на продолжение отношений, не наслала на него порчу, но, к счастью, его опасения не оправдались.

Своих гостей Дмитрий встретил в аэропорту лично, даже не подозревая, насколько сильно тому обрадовались друзья. Они были счастливы обнаружить Лескова прежним — его не подменил собой высокомерный богач, который пригласил своих друзей лишь для того, чтобы похвастаться новым домом. В этот раз Дмитрий тоже не воспользовался услугами своего шофера, посчитав, что тогда в машине будет слишком тесно. И, разумеется, именно Вика забралась на переднее сидение рядом с водителем.

— Я иногда так езжу, когда с папой, — пояснила она, когда Лесков с долей удивления посмотрел на прыткую девчонку.

— Во-первых, сколько раз можно говорить: я не папа, а во-вторых, в городе за это штрафуют, если ребенку нет двенадцати. Живо на заднее сидение, — строго произнес Иван и тут же несильно толкнул Рому локтем в бок, когда тот начал смеяться. При своих друзьях Пуля решил все-таки продемонстрировать, кто в доме хозяин, но Виктория явно относилась к той категории детей, кто умел добиваться своего любой ценой. Она жалобно посмотрела на Ивана, после чего тихо произнесла:

— Папочка, я в Москве всего лишь во второй раз. Я села на переднее сидение, потому что отсюда можно лучше рассмотреть город. Не сердись на меня, пожалуйста. Я больше никогда тебя не расстрою…

С этими словами девочка отстегнула ремень безопасности и уже хотела было выбраться из машины, как Иван сменил гнев на милость.

— Ладно, сиди уж. В конце концов, у тебя нет на лбу таблички, что тебе всего десять, — буркнул он. Лицо Вики немедленно просияло, и, довольно улыбаясь, она вновь пристегнула ремень.