книге, на прекрасный и таинственный сон, но никак не на реальность. Я даже себя ущипнула за руку, чтоб поверить, что не сплю. Этот мой жест вызвал улыбку у женщины с корзинами.

— А Прибрежье такое же красивое? — спросила я.

— У них нет нашего маяка, — ответила женщина.

Когда мы подъехали к поселку, то я заметила, что домики были небольшими и квадратными, но очень высокими. Четыре-пять этажей для них было нормой. Из-за этого каждый дом напоминал квадратную башню. Между этажами весели бельевые веревки, на которых весело белье. У нас в городе между домами на центральной улице висели гирлянды из лампочек, а белье принято было сушить в коридоре между кухней и ванной комнатой, где было тепло от печки и присутствовала вентиляция.

Еще меня поразило количество лиан. Они оплетали столбы, дома, пытались забраться на веревки. Некоторые лианы ползли вдоль домов, образуя что-то вроде зеленого тротуара, по котором передвигались прохожие.

Людей в городе было много. Но еще больше было непонятных существ с зеленой кожей и травой вместо волос. Они были как люди. Вот смотришь — это человек. Высокий, низкий, полный или худой, но это человек. И одежда у них была, как у обычных людей. Женщины носили платья или широкие штаны. Мужчины рубахи и шаровары. Как и многие здесь местные жители, они не носили обувь. Но при этом эти существа напоминали мне ожившие лианы. У некоторых из них были цветы в волосах. У других трава росла на руках. С одной стороны, меня это пугало, а с другой — вызывало интерес. Я никогда раньше в жизни не слышала о них, не знала о существовании, а здесь они ходили по улицам среди обычных людей.

Телега приехала на площадь. Тут нужно было выходить. Мы приехали.

— Отдел перемещения вон там, — ткнул пальцем в сторону здания с красной дверью, сказал возница. — Завтра утром откроется.

— Утром?

— А ты как хотела? Думаешь, что у нас это круглосуточное заведение? — рассмеялся возница.

Я не ответила. Свалилась мешком с телеге. Тело затекло и отказывалось слушать. В телеге ехать было неудобно. Намного неудобнее, чем в карете. Мужчины выпрыгнули легко. Кинули на меня взгляд, усмехнулись и ушли. Я же отошла от телеге. Посмотрела по сторонам. На площади было много любопытного народу. И одеты они были по-разному. Если при въезде в город я видела людей вполне в привычной одежде, то в центре можно было увидеть мужчин в одних шароварах без рубах и тем более куртках. С повязанными тряпкой волосами. А вот женщины были в довольно вольных платьях. В таких только танцевать ночью в кабаках для мужчин.

— Тебе показать, где у нас гостиница? — спросила женщина с корзинами. Невысокая, доброжелательная. Одета вполне прилично: в закрытое платье светлых тонов.

— Меня в поезде обокрали. Думаю, что поброжу по городу. Дождусь утра, а там попробую продать платья, что с собой привезла.

— Меня все тетя Зина кличат, — оглядывая меня с ног до головы, сказала она.

— Женя.

— Пойдем, я тебя у себя положу. У меня квартира на четвертом этаже на первой линии.

— Все равно это ни о чем мне не говорит.

— Скоро поймешь, где у нас элита живет, а где мы, простые. Так пойдешь?

— С удовольствием воспользуюсь таким предложением. Ночевать на улице совсем не хочется.

— Я сама когда-то приехала вот так. И никак не могла понять куда попала.

— Здесь необычно.

— Интересно. Тебе понравится.

— А с чего такая уверенность?

— Уже научилась разбираться в людях, — ответила тетя Зина. — В Прибрежье много людей приезжает. Кажется, что они разные, а на деле часто друг на друга похожи.

Я не ответила. Мы шли по тротуарам. Ноги утопали в листве. То и дело открывались двери, поэтому приходилось отходить на дорогу, где проезжали телеги, запряженные лошадьми. Когда мы свернули в переулки, то пусть стал легче. В переулках не было ярких фонарей, но все равно было достаточно светло, чтоб идти и не спотыкаться по грунтовым дорогам.

Мы остановились перед домом с облупившейся штукатуркой и рассохшейся дверью. Дверь не закрывалась на замок. Такое ощущение, что сюда мог зайти каждый. Старая скрипучая лестница поднималась крутыми виражами. Хорошо, что было темно и я не видела колодца, который образовался лестницей.

— Вот и моя квартира. Я с дочерьми живу. Муж из плаванья не вернулся. Вот и пришлось одной их поднимать. Теперь пирожки пеку и продаю их приезжим.

— А с работой тут как?

— Работа есть. Но пирожками торговать выгоднее.

— Мама пытается меня вытащить из этого болота, — сказала девушка, ровесница Ани, которая подошла к матери, чтоб забрать у нее корзины. — Я Светик.

— Женя.

— Мама, ты мне купила книгу? — подбежала вторая девочка с тонкими косичками и такими же тонкими руками. На ее глазах были большие очки, явно рассчитанные на взрослого, а не на ребенка.

— Сегодня нет. Книги подорожали. Поэтому будем одну в две недели покупать, а не каждую неделю, — ответила тетя Зина. — Светик, Женя у нас останется ночевать. Поставь лишнюю тарелку на стол. Жень, чувствуй себя как дома. Туалет в конце коридора. Душа у нас нет. В конце улицы есть общественный.

— Ничего страшного.

— Зато у нас есть целых две комнаты, — сказала Светик.

— И одна из них кухня, — хмыкнула тетя Зина.

— Я вас не стесню. Мне только одну ночь пережить.

— А дальше разбогатеешь? — спросила тетя Зина. — Не рассчитывай. Здесь все иначе, чем на большой земле.

— И что такое большая земля? — спросила я.

— Города за маяком, — ответила Светик.

Квартира тети Зины была небогатой. Две комнаты. В одной была спальня. Другая была как кухней, так и общим залом. Центрального водопровода не было. Поэтому воду приходилось приносить с колонки, а умываться через умывальник с краном. Использованная вода шла на слив унитаза.

Стены украшала плитка. Местами она была с рисунками, местами однотонной. Ее явно не подбирали в одном стиле, а использовали остатки. Занавески на окнах отсутствовали. Из-за этого легко было видно, что происходило в соседних квартирах. Из-за открытых окон доносились обрывки разговоров. Где-то на улице играла музыка. С завода шел гул. И все это сплеталось со звуком прибоя, криками ночных птиц и жужжанием морских мух.

— Как тебя к нам занесло? — спросила тетя Зина, ставя передо мной миску с жаренными овощами и рыбой.

— Просто села на поезд. Двадцать лет брака с волхом. А теперь одна. Он себе пару нашел. Я решила за него порадоваться и села на поезд, уехав подальше от всех, — ответила я.

— Странный выбор, — заметила тетя Зина. —