«Я для неё, похоже, неземное существо, по воле случая залетевшее в эту часть галактики. По-моему она даже успела в меня влюбиться с первого мгновения встречи. И если я захочу, то легко могу её увезти к себе домой и насладиться молодым чувственным телом. Говорят, клин клином вышибают. Возможно, это новое приключение изгладит тягостное воспоминание о вчерашнем грехопадении».

И приняв рискованное решение, Ухов пришёл на помощь журналистке:

– А знаете я, как всякий творец, готов говорить о себе часами. Будет лучше, если вы сначала составите своё собственное впечатление о моих работах, а потом я отвечу на ваши вопросы, если они, конечно, появятся. Давайте, проверим.

И, закрепляя успех задуманного соблазнения, Ухов по-хозяйски обнял девушку за плечи и подвёл к выставленным картинам. Девушка зарделась от смущения и бросила вопрошающий взгляд на понравившегося ей мужчину, но руку с плеч не убрала. И это окончательно убедило Ухова, что и сегодня он одержит очередную победу. Он знал, что молодая журналистка не сможет разобраться в тонкостях его творческого метода и потому говорил сам. Девушка еле успевала за ним записывать. Уловив подходящий момент, Ухов предложил:

– Слушайте, если для вас так важна эта статья, то вы должны вникнуть во внутренний мир художника. А это лучше всего сделать у меня дома. Я покажу вам свою студию, и вам легче будет понять истоки моих фантазий. Так, вы готовы поехать?

Девушка колебалась всего несколько мгновений, но затем решительно кивнула своей короткой стрижкой:

– Я согласна. Мне интересно будет наблюдать за художником в процессе творчества и рождения нового шедевра.

Управляя машиной, Ухов почти не слушал наивных рассуждений спутницы о природе искусства, решив, что не будет тратить напрасно время на пустые разговоры. И как только они вошли в квартиру, он сразу обнял Ольгу и, ощутив сладость ответного поцелуя, уверенно увлёк её на диван. Девушка послушно позволяла расстёгивать пуговицы на кофте, и лишь неуверенно твердила: «А может быть не надо?» И эти слова звучали для художника как просьба поторопиться и не останавливаться.

После завершения близости Ольга нежно гладила художника по волосам, словно она была значительно старше его. Ухову это напоминало материнскую ласку, и он был готов бесконечно продлевать эти мгновения.

Но Ольга всё испортила. Она внезапно стала рассказывать о своём первом парне, в которого влюбилась прошедшей зимой, и как тот трусливо сбежал, узнав об её беременности. Она тогда от отчаяния сделала аборт, и теперь рискует остаться бездетной в случае нового прерывания беременности. И потому они с Уховым при будущем свидании должны обязательно предохраняться.

Эти неуместные признания испортили художнику настроение:

«Зачем мне знать о её прошлом увлечении? Она наивно считает, что её откровенность установит между нами доверие. Но я не хочу ничего знать об её прошлом. И новых встреч с ней не планирую».

Но в этот момент девушка проявила инициативу к новому сближению, и Ухов охотно откликнулся на её ласки.

В погоне за новой порцией чувственных удовольствий Ухов почти не вспоминал о кровавой расправе, невольным свидетелем которой стал. А зря! В эти дни произошли события, заставившие людей, заинтересованных в спасении Павла Дудина от наказания, задуматься о дальнейшей судьбе невольного свидетеля.

В день убийства супругов Мазиных компания подростков приехала на лесное озеро и установила палатки для ночлега. Володька Трушин решился, наконец, объясниться Верке в чувствах и пригласил девушку на ночную рыбалку. Та согласилась, но потом высокий амбал Сашка Когтев предложил Верке вместо похода к озеру углубиться в лес и полюбоваться цветением папоротника в ночь на Ивана Купала. И Верка предпочла наблюдать лесное чудо вместо нудного сидения с удочкой. Тогда Володька, не теряя надежды, вызвался идти вместе с ними. Но Сашка заявил, что папоротник цветёт лишь в присутствии влюблённой пары, и Володька будет явно лишним.

Несмотря на превосходство противника, Володька был готов ринуться в драку. Но Верка подхватила под руку Сашку и, весело хохоча, повлекла его в темноту леса. Униженный Володька, немного выждав, отдалился от костра и принялся искать в лесу уединившуюся парочку. Он хотел окончательно убедиться в измене своей избранницы. Но в сгустившейся темноте найти молодых людей оказалось невозможно.

Блуждая по лесу, Вовка вышел к озеру и там заметил подъехавший на берег «Джип». Затаившись, он наблюдал, как высокий мужик прячет под расщеплённым деревом таинственный свёрток. После его отъезда подросток из любопытства достал пакет, в котором обнаружил «Вальтер». Сначала Володька испугался и хотел вновь закопать свою находку, но, вспомнив о нанесённой обиде, решил оставить оружие себе:

«Посмотрим, как поведёт себя под дулом пистолета Сашка Когтев. А я наслажусь его страхом в присутствии Верки. Пусть посмотрит, на кого меня променяла».

От сладких грёз о мести Вовке стало легче, и он вернулся к костру. Прислушиваясь к звукам гитары, он незаметно дотрагивался до кармана, отвисшего под тяжестью пистолета. К разочарованию Вовки изменница Веерка вместе с Сашкой вернулась к палаткам лишь утром. И за завтраком, наблюдая за счастливо улыбающейся девушкой, Вовка всё больше желал унизить своего обидчика. Теперь только осталось дождаться удобного случая.

Прошла неделя, прежде чем Вовка решился перейти к активным действиям. Он сидел с ребятами в беседке, когда заметил, как по двору идёт Верка в сопровождении Сашки. Они крепко держались за руки. И это особенно взбесило Вовку. Он встал и пошёл им наперерез. Встав перед влюблённой парочкой, он с вызовом спросил:

– Продолжаете вместе цветочки папоротника по кустам искать?

Услышав вызов, Сашка удивлённо нахмурил брови:

– Ты чего возникать вздумал, слизняк! И ещё встал у меня на пути! Да, я тебя мигом раздавлю в коровью лепёшку!

И Сашка угрожающе поднял кулак на уровень плеча. Володька поспешно вытащил из кармана пистолет и направил в сторону соперника. Сашка опешил от неожиданности, но тут же опомнился и, не желая в присутствии Верки показаться трусом, пригрозил:

– Если ты сейчас отсюда слиняешь, то я забуду твою выходку. Иначе не посмотрю на пистолет и отшлёпаю тебя на глазах у всех пацанов. И страшно будет на улице без мамы показаться. Даю пять секунд на отход, время уже пошло.

И Сашка опрометчиво сделал шаг вперёд. Страх быть униженным перед Веркой и ребятами заставил Володьку нажать на курок. Он хотел только напугать соперника, выстрелив поверх его головы. Но от волнения и неопытности ствол в его руке дёрнулся вниз, и пуля размозжила голову самоуверенного Сашки. Какое-то мгновение Вовка стоял, замерев от ужаса. Но тут пронзительно закричала Верка, обхватив голову руками. Казалось, она истошно воет на одной и той же ноте. И этот нескончаемый вопль заставил Вовку очнуться. Он бросил пистолет на землю и побежал к дому. Закрывшись в квартире, подросток покорно ожидал прихода за ним полиции.

Его задержали через полчаса. На допросе он твердил, что только хотел напугать Сашку и сорвал выстрел нечаянно. Казалось, следователю предстоит несложное рутинное дело по оформлению чистосердечного признания. Но заключение экспертизы, что из пистолета Трушина неделю назад были расстреляны люди в центре Москвы, заставило более серьёзно подойти к расследованию. О данном факте был информирован Лукин, который немедленно выехал для допроса задержанного Трушина.