— Мне пора.

Валерий Викторович печально смотрел на сына.

— Жаль, что мы не слышим друг друга, — проговорил он. — Наверное, в этом есть моя вина. — Он приобнял Сашу, но тот даже не шелохнулся.

После этого отец вышел в коридор, крепко поцеловал резвящихся ребятишек и покинул дом.

Вечером он сел за компьютер и поморщился. Голова снова раскалывалась как с похмелья. Саша открыл электронную почту, увидел письмо от Тани и почувствовал, что его пульс участился. Он торопливо кликнул мышью по сообщению. Там было небольшое послание и фотография. Он бросил беглый взгляд на снимок и чуть не застонал.

Они с Юлей сидели с детьми у фонтана. Кажется, это было в Сокольниках.

«У тебя родились еще дети? — спрашивала в письме Таня. — Или ты занялся усыновлением?»

«Откуда ты взяла это фото?»

Ответ пришел очень быстро:

«Конечно, из социальных сетей».

Юля была зарегистрирована черт-те где, проще было бы назвать ресурсы, на которых ее не было. Она обожала выкладывать в сети свои фотографии, в том числе и с детьми. Он помнил этот снимок. Они сидели рядом, но улыбка у него была напряженная, а в глазах и вовсе читалась тоска.

Саша трясущимися руками достал телефон и принялся набирать номер, который знал как дважды два. Таня не отвечала.

— Ну, давай же! — прошептал Саша.

Он мысленно обкладывал себя матом за то злосчастное письмо с брехней про аварию и с трепетом вслушивался в монотонные гудки. Они убивали его, лишали последнего шанса.

«Пожалуйста, ответь», — отправил Саша СМС-сообщение.

Потянулись тягучие минуты.

Он закрыл письмо, снова позвонил и наконец-то услышал ее голос:

— Что?

— Танюша, прошу, выслушай. Понимаю, такая дурацкая ситуация, но я тебе все объясню!

— Ты прямо сейчас хочешь что-то растолковать мне? — Голос Тани был равнодушным, словно она сообщала случайному прохожему, сколько времени.

Неожиданно Саша услышал посторонний шум в телефоне. Музыка, что ли? И еще, кажется, были голоса…

— Ты где? — напряженно спросил он.

— Это неважно. Я занята.

— Постой!

Но в мобильнике уже раздавались издевательские гудки.

Теперь он с нетерпением ждал развода — на горизонте уже маячил суд. Юля перестала допекать его с мировым соглашением, лишь обронила, что делить нажитое имущество тоже намеревается по суду.

Сашу это бесило. Ведь, по большому счету, все, что они имели на сегодняшний день, принадлежало ему. Квартира осталась от деда, участок с небольшим летним домиком подарили на свадьбу родители. Машину он купил сам, в кредит, за который еще не расплатился, зато на ней, ничуть не стесняясь, разъезжала его жена.

Так или иначе, но Юля ничего и слышать не хотела. Она мечтала побыстрее вытурить его отсюда, как только будет вынесено решение суда.

Краем сознания Александр чувствовал, что нужно оставить все как есть. Тот же самый развод с женой — новый этап в его жизни, пускай и не такой радостный. Но это перемены. Так, может, есть смысл вообще все начать заново? А все это — Юлю, ненавистную работу распространителя рекламных листков — оставить в прошлой жизни.

Но как только он начинал планировать свои первые шаги, в его памяти неизменно материализовывалось лицо любимой женщины. Он уже не мыслил своего дальнейшего существования без нее.

«Она колдунья! — шелестел над его ухом чей-то незнакомый голос, пока он ворочался на потной подушке бессонными ночами. — Эта женщина несет только страдания».

«Я скоро буду свободным, — упрямо думал он. — Ведь у нас нет других преград!»

Он вставал, ходил по комнате, что-то бормотал, подскакивал к своим запылившимся мольбертам, потом снова падал в постель, опять вставал. Все это повторялось десятки раз.

Наконец состоялся суд. Через месяц он получил на руки заветный документ — свидетельство о разводе.

В ближайшие дни Саша забежал в ЗАГС. Вскоре он вышел обратно с паспортом, в котором сиял свеженький штампик о разводе. В этот момент его лицо выглядело куда более счастливым, нежели у тех молодых людей, которые только-только намеревались подать заявление о регистрации брака.

Ему не терпелось сообщить об этом событии Тане, но он пересилил себя, решил сделать ей сюрприз. Саша по Интернету заказал громадный букет роз — тысяча и одну штуку. Приехал курьер от фирмы, и Денин без сожаления передал ему сто двадцать тысяч — практически все свои накопления. Он продиктовал курьеру адрес Тани.

— А если дама спросит, от кого цветы?.. — осведомился юноша, пересчитав деньги.

Саша подумал немного и махнул рукой:

— Скажете, первый встречный. Просто так.

Он был уверен, что Таня сразу поймет, кто именно этот таинственный незнакомец.

Потом Саша набрал номер Игоря и спросил:

— Все бухаешь?

— Можешь предложить что-то получше? — осведомился тот и хихикнул.

— Я к тебе скоро приеду, повод есть. Не возражаешь?

— Давай, конечно, — оживился Игорь. — Только я тебе сейчас не готов долги отдать, — сразу предупредил он.

Но Саша и так знал, что о долгах придется надолго забыть, а еще лучше и вовсе списать их.

— И это… возьми чего-нибудь, да? — несмело попросил Игорь.

— Мог бы и не предупреждать.

Сам Денин пил мало и купил себе лишь немного пива. Игорю он взял литровую бутылку водки, надеясь, что за добавкой бежать не придется.

Игорь жил в одном из поселков Ногинского района. Частный дом, наполовину развалившийся, достался ему по наследству от покойной матери. Отца у него не было. По крайней мере, Игорь никогда о нем не упоминал.

Саше нравился этот тихий и спокойный район. Старые дома постепенно сносили, и кроме Игоря, тут почти никто не жил. Сам Косенко не особенно торопился покидать свою избушку, хотя ему уже как-то приходило предложение властей о переселении в квартиру.

«Поживем — увидим», — беззаботно говорил он по этому поводу.

— Откуда? — спросил Александр, указывая на фингал, желтеющий под глазом Игоря.

— А, — махнул рукой тот. — Брательник с зоны вернулся. Жизни меня учил.

— Он тебя отсюда не вытурит?

— Нет. У него однушка в городе есть.

— Ты запустил дом, — осматриваясь, сказал Саша.

— Да и хрен с ним, — беспечно отозвался Игорь, ставя мятую кастрюлю на плиту, забрызганную маслом. — Сейчас пельмешек замутим. Как у тебя дела-то?

— Развелся наконец.

Игорь замер, держа в руках половник.