— А можно спросить?

— Спросите.

— Вы всегда такой… черствый?

— А вы всегда такая прямолинейная?

Взгляд его черных как ночь глаз прожигал ее насквозь. Кэти вдруг забила дрожь, и ее тело повело себя необъяснимым образом. Оно налилось истомой и жаром.

Во рту у нее пересохло, и несколько секунд в ее голове царила абсолютная пустота.

— Но если мне есть что сказать, почему я должна молчать? Поскольку я никого не оскорбляю, я имею право высказать свое мнение… — Кэти остановилась и гордо задрала подбородок. — Отвечая на ваш вопрос.

Лукас хмыкнул. Даже очень влиятельные женщины, появлявшиеся в его жизни, опасались ему противоречить, и ни одна не осмелилась его критиковать. Ни разу.

— Отвечая на ваш вопрос, — проскрежетал он, — я черств, если этого требуют обстоятельства. Вы тут не с дружеским визитом. Вы находитесь здесь, чтобы урегулировать проблему, которую сами и создали. Поверьте, мисс Бреннан, в другой обстановке я был бы вовсе не так… черств.

Его губы растянулись в улыбке, медленно и лениво, и ее чувства разом обострились. Нервно облизнувшись, Кэти ухватилась за подлокотники, словно утопающий за соломинку.

Вот это улыбка…

Она задела такие глубокие струны ее души, о существовании которых Кэти и не подозревала. Пришлось напомнить себе, что Киприани открыто оскорбил ее и что его улыбка предназначалась вовсе не ей.

Скорее всего, Лукас подумал о своей нынешней пассии. Если бы он адресовал улыбку Кэти, она наверняка получилась бы похожей на звериный оскал.

— Значит, вы меня зашлете непонятно куда… — Кэти наконец обрела дар речи, и, слава богу, ее голос прозвучал бесстрастно. — Меня ждет двух недельный «отпуск» в компании ваших телохранителей, которые выведут меня отсюда под конвоем. У меня отберут телефон и компьютер. А когда вы закончите со сделкой, то приедете навестить меня и убедиться, что я прошла испытание.

Лукас раздраженно цокнул языком.

— Не надо приукрашивать. — Почесав в затылке, он подумал, стоит ли избрать к ней иной подход.

Нет. Подход выбран единственно возможный. Просто Лукас столкнулся с личностью незнакомой породы.

— Никаких телохранителей не будет.

— Прекрасно. Но у меня почему-то, неизвестно почему, закралось мнение, что вы отправите меня куда-то в компании незнакомых людей. Я все равно буду как в тюрьме.

Лукас тяжело вздохнул, искренне надеясь на то, чтобы у него не лопнуло терпение.

— Никаких незнакомцев, — процедил он сквозь зубы. — Вы поедете со мной. Я никому не доверю за вами присматривать.

Если только в процессе он ее не придушит…

— С вами?!

По ее телу пронесся электрический ток, сердце яростно забилось, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Залечь на дно — вместе с ним? Идея, которая должна была бы привести Кэти в ужас, неожиданно вызвала в ней дикое любопытство.

— Я не намерен с вами общаться. Вы просто будете находиться под моим надзором, пока соглашение не подпишут, не поставят на нем печать и не отправят мне. И пожалуйста, не надо говорить, что отсутствие телефона и компьютера в течение пары недель для вас серьезное испытание. Этот срок вполне возможно провести без всевозможных гаджетов.

— А как же вы? — Ее мятежный разум носился где-то далеко, там, где его не должно было быть.

— Обо мне разговор не идет. Возьмите с собой книги или шитье, что вам больше нравится, и настройтесь позитивно провести время, за которое вам к тому же заплатят. Ну а если вам будет трудно расслабиться и насладиться моментом, всегда можно принять альтернативный вариант: тяжбы, судебные издержки и отсутствие работы.

Кэти сжала кулаки и хотела огрызнуться, хотя смутно понимала, что Лукас последний человек на земле, с кем ей хотелось бы повздорить, и не только из-за того, что он без колебаний исполнит любую свою угрозу. Дверь в кабинет начала открываться, и сквозь завесу гнева она услышала собственный голос:

— Хорошо.

Она моргнула. Лукас разглядывал ее в упор, спрятав ладони в карманах брюк. Неуклюже поднявшись из кресла, Кэти дежурно улыбнулась секретарше, а та улыбнулась в ответ.

Он начал перечислять последовательность событий, но она слушала вполуха, окончательно перестав понимать, что ее ждет.

— Я должна звонить маме с папой, — робко произнесла она, и Лукас нахмурился.

— Да ради бога.

— Я разговариваю с ними каждый вечер.

Он нахмурился сильнее. Как-то странно слышать такое от двадцатилетней девушки. Это совершенно не вязалось с образом юной развратницы, которая развлекалась с женатым мужчиной. Хотя, конечно, это не его ума дело, если только их роман не продолжается.

— А животных у меня нет. — Кэти подняла рюкзак с пола и направилась к выходу, оглушенная, как в то мгновение, когда зашла к нему в кабинет.

— Мисс Бреннан?

— Что? — Она обернулась.

Из-за маленького роста и отсутствия каблуков ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть ему в глаза. Ее волосы ярким водопадом заструились по спине. Лукас подумал, что она легко поместилась бы ему в карман. Ее хрупкую, утонченную фигурку не скрывала широкая белая футболка. Уж не поэтому ли он вдруг смягчился после того, как подверг ее суровому испытанию? Никогда в жизни он не совершал поступков, которые бы встревожили его сознание, и всегда действовал честно и открыто. Само собой, он мог быть и жестоким, но не просто так. И вот его кольнуло чувство вины.

— Не накручивайте себя, — монотонно пробубнил он, пытаясь ее успокоить.

По натуре Лукас был крайне подозрительным человеком, а ситуация, в которую он втянул девчонку, оказалась опасной. И все же Кэти почему-то вызывала в его сердце отклик.

Ее глаза, понял он, когда хорошенько их рассмотрел, представляли собой загадочную смесь зеленого и бирюзового цвета.

— Это не проверка на выживание. Это единственный способ решить проблему. Вас никто не будет мучить, и не надо бояться, что я буду ходить за вами по пятам, как тень отца Гамлета. Вы и не заметите моего присутствия. А без средств коммуникации не сможете причинить мне вред.

— Но я даже не знаю, куда отправляюсь! — вскрикнула Кэти, и в его душе всколыхнулось сочувствие к ней.

Приподняв брови, Лукас снова улыбнулся.

— Значит, будет сюрприз, — пробормотал он. — Это как выиграть в лотерее. Что, кстати говоря, не так уж неприятно. — Он кивнул секретарше и посмотрел на часы: — Два часа, Вики. Достаточно?

— Полагаю, да, — ответила секретарша.

— Тогда до скорой встречи. И еще, мисс Бреннан… Даже не думайте сбежать.

Через полтора часа Кэти на собственной шкуре испытала, каково это — быть похищенным. Пусть Лукас называет это как хочет, но она будет находиться в плену. Телефон у нее отобрала Вики — бойкая, но дружелюбная женщина, которая, похоже, не видела ничего плохого в инструкциях своевольного босса. Телефон отвезут в офис и положат в сейф.