— Мама, я закончила! — Машка благодарно поцеловала меня в щёки и убежала в комнату играться. А мне предстояло теперь как-то прожить эту неделю и молиться богу, чтобы моё портфолио кого-то заинтересовало. Не хотелось бы спустя несколько месяцев оказаться со вторым дитём в рукам и полностью зависимой от других.

Все последующие дни я промаялась в ожидании чуда. Однако предложений о работе так и не поступило. А в субботнее утро мы с дочерью отправились в детский мир искать подарок Артёму. Хоть Наташа и отмахнулась, говоря, что ничего не надо покупать, совесть мне не позволяла прийти с пустыми руками. Тем более, Тёма был привязан к нам и наверняка ждал сюрприза.

— Мама, может, самокат? — остановилась дочь прямо у входа в магазин, указывая пальцем на потенциальный подарок.

— Думаешь?

— Артём говорил, что хочет папу и самокат.

— Ну с папой мы ему никак помочь не можем…

— А как же дядя Степа?

— А что с ним?

— Артём сказал, что дядя Степа станет ему папой. Даже тетя Наташа по нему скучает и часто грустит.

— Значит, нам для их полного счастья надо только купить самокат, — подарила я улыбку дочери, а та воодушевленно кивнула, радуясь своей сообразительности.

Мы некоторое время прогулялись, осматривая пестрые витрины. Магазин был новым. С момента открытия прошел всего месяц, и ассортимент игрушек поражал разнообразностью. Только мы с Машей решили, что первоначальная идея была самой верной, и вернулись ко входу, где красовались самокаты.

— Готовитесь ко дню рождения? — неожиданно кто — то спросил нас, заставляя обернуться.

— Дядя Тим! — обрадовалась Тимофею дочь, а мне тем временем стало отчего — то неудобно. Сама не могла объяснить своего внезапного состояния. Может, виной было отсутствие должного макияжа на лице или внимательный взгляд мужчины?

— Привет, красавица, — он присел на корточки, — как дела?

— Хорошо. Мы выбираем подарок Артему. Он самокат хотел.

— Вот как? А я чуть было его не купил. Вовремя передумал.

Мужчина встал и обернулся, при этом взгляд его начал блуждать по рядам.

— Кого — то потеряли? — нерешительно поинтересовалась.

— Степу ищу. Вместе пришли.

— Да? — Меньше всего я сейчас хотела видеться с братом Жени. — Нам пора. Дел по горло, да и надо подготовится к празднику.

— Лиза, — остановил меня Тимофей, ухватившись за локоть. — Не спеши так. Может пообедаем вместе? Я угощаю. К тому же, пока доедете до дома, Маша сильно проголодается.

— А мы будем кушать мороженное? — спохватилась дочь и встала между мной и мужчиной, преданно смотря ему в глаза. Все-таки дети такие непосредственные и доверчивые. Всего парочка встреч, а уже относится к Тимофею, как к доброму дяде.

— Если мама разрешит тебе, то обязательно, — это обаятельной улыбкой он еще больше раззодорил ребенка.

— Мамуля, — глаза Машки заблестели, как у хитрой лисы, — ты мне обещала мороженку и суши.

— Я давно не ел суши. Предлагаю сходить, — ухватился за идею мужчина, а я застыла в нерешительности, в то время как двое заговорщиков ждали ответа. И они почти добились моего согласия. Однако, заметив Степана, пришлось настоять на своем.

— Нам действительно пора, Тимофей. Встретимся завтра. До свидания.

Я взяла в одну руку будущий подарок Артема, а в другую — маленькую теплую ладонь дочери и быстрым шагом направилась на кассу. Расплатившись и игнорируя обиженную на весь мир Машку, поторопилась и вовсе уйти. Возможно, с моей стороны было не красиво вот так убегать, только спокойствие мне было дороже. Несмотря на сложности с мужем, я наконец-то чувствовала себя свободной, не зависящей ни от кого. И эта свобода, отсутствие чужого давящего мнения, грели душу. Правда появилось чувство одиночества, но мой ребенок умел отогнать любые гнетущие мысли.

После, уже под вечер, упаковав с дочкой подарок, мы сели рисовать. Машуня захотела сделать открытку сама, но одной красить машинку ей показалось скучным, поэтому я присоединилась, изредка поправляя ошибки дочери. Когда рисунок был готов, настало время самого сложного — подписать. И вот тут уже пришлось диктовать ей по буквам.

— Мама, а большая «е» пишется в левую или правую сторону?

— Правую.

— Уф, Артем после такого должен меня любить больше всех на свете.

Я рассмеялась. Ещё бы! Часы показывали уже девять часов вечера, и на создание одной открытки у нас ушло почти три часа. Маша все делала очень медленно, так что под конец утомилась даже я, хотя по сути сидела рядом, изредка помогая. По мне, так можно было просто купить и не беспокоиться, однако игнорировать желание дочери не хотелось. Это вроде мелочь, но именно с вот таких моментов и создается дорогая сердцу память. Ведь она вырастет, наверняка забудет этот вечер, а я буду помнить. Помнить, какой усидчивой и старательной она может быть. И желание обрадовать друга, трата времени и следующая за всем эти усталость, воспитывали в ней именно то качество, которых многим в современном мире не хватало — жертвенность. Где возникало оно, там рождались и ответственность со смелостью. Мне вдруг так сильно захотелось передать ей свою мудрость уже сейчас, рассказать об ошибках и опыте, чтобы она научилась ценить себя с детства. Поняла то, на что мне понадобилось почти двадцать пять лет. Но рано… Ещё слишком рано.

— Готово! — Машка помахала передо мной открыткой. Я взяла в руки маленькую драгоценность и не сдержала улыбки. Такой нелепый и смешной детский рисунок. И буквы до ужаса кривые. Хотя и видно, что она старалась. — Красиво?

— Думаю, что ему понравится, — рассмеялась, не забыв одобрительно погладить её по пышным светлым волосам. Счастью ребенка не было предела. Впрочем, как и моему. Такому тихому и немного грустному, но счастью.

— Тетя Лиза плишла! — весело запрыгал от радости Артем и повис у меня на шее. Всего на пару секунд, пока не заметил упакованный подарок. — Это мне?

— Сначала открытку, — Машка протянула ему свой подарок с видом, будто делает величайшее одолжение. Впрочем, мальчику было не до её вредного характера. Он с воодушевлением раскрыл картонную бумагу и нахмурился.

— Маша, а что это за буква?

Дочка цокнула и закатила глаза. Мы же с Наташей переглянулись и обе подавили рвущийся наружу смех.

— Вроде уже большой, а до сих пор читать не научился, — запричитала моя дочь.

— Это ты писать не научилась, — возмутился в ответ именинник, — а я читаю уже быстло и много.

— Дай сюда! — засопела Машуня и начала вглядываться в буквы. Артем встал рядом с ней и тоже сосредоточился на тексте.

— Пойдем, — шепотом поманила меня за собой подруга, и мы оставили детей одних в прихожей.