отводя взгляда от монитора. Откинулась на спинку кресла, дотянулась до чашки. Мико Фератти. Человек, вошедший в команду знаменитого итальянского дизайнера, законодателя моды несколько лет назад… — Нет. На все твои вопросы я отвечу потом… Сейчас мне нужно, чтобы ты передала кое-что Виктору… Нет… — подвинула права ближе — к самому краю стола и, надавив на край, поймала. Приподняла, сравнивая снимки двух мужчин — разные настолько, насколько разными могут быть только небо и земля. — Да, Виктору Марчелло… Именно ему, Тина. Ему или тому, кто способен передать ему… Нет… — усмехнулась. — Я хочу, чтобы ты передала ему, что у меня есть кое-что, что ему нужно. Я готова отдать ему это, — подруга притихла, я положила права на клавиатуру ноутбука. Виктор Марчелло — человек-тень. Сероглазый дьявол, вся жизнь которого — тайна. И я должна стать первой, кто приоткроет эту тайну. — Но у него тоже есть кое-что, что нужно мне. Думаю, он понимает, что именно. Сделай так, Тина, чтобы ему передали: то, что нужно ему, в обмен на то, что нужно мне.

О том, чтобы лечь спать, не могло быть и речи. Взвинченная, я вышла на балкон, надеясь, что свежий воздух поможет мне успокоиться и понять, как вести себя дальше. Но стоило мне открыть дверь, голые ноги обдало холодным ветром. Поспешно вернувшись в комнату, я всё-таки скинула пиджак, напоследок ещё раз обшарив карманы. В том же внутреннем нашлось несколько смятых купюр и крохотная, украшенная камешком булавка. Не знаю уж, бриллиант это был или простая стекляшка — ни то, ни другое меня не интересовало.

Время шло, а телефон продолжал молчать. Только когда небо за окном стало окрашиваться первыми бликами рассвета, я, измотанная бестолковым ожиданием, сдалась. Горячий душ и несколько часов сна — вот то, что мне нужно.

— Успокойся и подожди, — негромко сказала я сама себе, положив мобильный на стиральную машинку в ванной. — Это так сразу не делается.

Не особо любившая заниматься самовнушением, сейчас я не придумала ничего лучше.

Ещё раз посмотрела на телефон, на душевую. Пять минут. Даже если Тина позвонит, тут же наберу ей.

Встав под воду, я задрала голову и прикрыла глаза. Коснулась пальцами шеи и совершенно неосознанно вспомнила другие пальцы, другие руки — широкие жаркие ладони. Опыт с мужчинами у меня был весьма скудным, но так, чтобы оробеть… Никогда такого не было! А тут… Слизав с губ воду, я дотронулась до локтя, до запястья, которое он сжимал в тисках пальцев, и нервно выдохнула. Скотина! Самоуверенный напыщенный сукин сын! Ну ничего. Не на ту нарвался!

Сквозь шум воды я разобрала короткий звук и, поспешно выключив её, как была мокрая и голая бросилась к стиральной машинке. Уведомление... Чёртово напоминание о том, что завтра я должна внести платёж по кредиту!

Со злостью я бросила телефон обратно и, только сдёрнула с крючка полотенце, услышала настойчивый стук. Поначалу даже не поняла, что это, и только спустя пару секунд, когда он повторился — резкий, отрывистый, до меня дошло — это не просто стук — стучат ко мне. В дверь.

— Мне передали, что у тебя есть то, что мне нужно, — не дожидаясь позволения войти, Виктор буквально втолкнул меня в квартиру. Сам захлопнул дверь и обдал холодным, совершенно непроницаемым взглядом.

Только что я казалась себе полной решимости, теперь же стояла перед ним с мокрыми волосами в наспех накинутом халате и ощущала всё то же: желание как следует вмазать ему и одновременно с этим спрятаться.

— Откуда вы знаете мой адрес? — негодование всё же взяло верх.

Ожидала я чего угодно, но только не того, что сам Виктор Марчелло появится на пороге моей студии в… Сколько сейчас?! Шесть? Седьмой час утра?!

— Не делай вид, словно ты рассчитывала на что-то другое, — бросил он и прошёл мимо меня в комнату. — Я не люблю, когда мне бросают вызов, Марина.

Здесь, в этой квартирке, он казался ещё более высоким, чем в большом зале. Высоким и опасным. Стоило ему повернуться, у меня перехватило дыхание: всё тот же серебристо-льдистый блеск глаз, гуляющие по скулам желваки и угроза в черноте зрачков.

— У тебя действительно есть то, что мне нужно, — он посмотрел в монитор всё ещё включенного ноутбука и резко захлопнул его. Взгляд на меня.

— Есть, — отозвалась, сунув руку в карман халата. Сжала права. Если он запросто отобрал у меня своё платье, предварительно заставив снять его, сделать то же самое с простой карточкой труда ему не составит. Но… Главным моим козырем были даже не права, и он, конечно же, понимал это.

Мельком я показала ему права.

— Не надейтесь, что вы просто так получите их, — с вызовом, не отводя взгляда. — И сила тут не поможет. Вы же понимаете, Виктор, что молчать я не стану? Вы же не хотите, чтобы тайное стало явным?

— А это уже шантаж, сеньорита, — голос его зазвучал очень тихо.

Мягкой поступью он подошёл ко мне и в миг сжал кулак с пластиком. Ребро карточки впилось мне в кожу, его взгляд — в моё лицо.

— Шантаж я не люблю ещё больше, чем вызов.

— Интервью в обмен на права и моё молчание, — выговорила, стоя так близко от него, что меня опять окутывал запах сандала. Исходящий от его пальцев жар — прямо мне под кожу хлёстким контрастом с холодом взгляда.

Не выпуская мою руку, он погладил большим пальцем кисть. Рассматривал меня долго, мучительно долгие секунды и наконец коснулся волос. Накрутил мокрую прядь на палец и потянул, вначале едва ощутимо, потом сильнее.

— Это я заберу, — сжал мой кулак так, что я поморщилась. Как карточка оказалась у него, я даже не поняла — почувствовала. На лице его отразилось презрение, ставшее отражением моей слабости и беспомощности, которые я на секунду выпустила из-под контроля.

— Думаете, я буду молчать? — я рванулась от него. — Я…

Он перехватил меня за пояс халата и резко впечатал обратно в