Он откинулся на спинку кресла и посмотрел нанее, прищурившись:

— Я думаю, опыт часто важнее физическойвыносливости.

Джой едва не завопила от радости — ей все-такиудалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор.Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!

Слабые лучи февральского солнца, проникающиесквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него былитемные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губахиграла едва заметная улыбка.

Джой сжала кулаки, сопротивляясь желаниюподойти к нему и прикоснуться к его волосам. «Перед тобой Гидеон Сент-Клер, —напомнила она себе. — Человек, которого ты считала бесчувственным».

— Не отрицайте выносливость, пока сами непопробуете, — дерзко сказала она.

Он немедленно поджал губы в тонкую линию:

— А вы, очевидно, уже попробовали...

Так случилось, что не попробовала...

Конечно, Джой знала, что производит такоевпечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинстволюдей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истиназаключалась в том, что Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени наличную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногдаходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводитьсерьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже болеетридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замужне по любви!

К сожалению, придуманный образ жесткой ибескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцативосьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.

И по той же причине она по-прежнему быладевственницей...

Джой была уверена, что циничный ГидеонСент-Клер вряд ли в это поверит.

— Пока нет, но я буду счастлива поделиться свами информацией, когда попробую, — с вызовом ответила она.

Гидеон подался вперед и оперся локтями о стол:

— Должен ли я предположить, что существуетнекая сексуальная связь между взбитыми сливками и двадцатилетним мулатом?

Джой округлила зеленые глаза, и на мгновение —Гидеон мог бы в этом поклясться! — на ее щеках появился легкий румянец. Какбудто откровенная Джой Маккинли смутилась от его комментария. Гидеон оказалсязаинтригован.

— Ух! Я сейчас густо покраснею, просто думаяоб этом! — Она помахала рукой перед лицом.

Гидеон вздохнул:

— Если вы закончили, то я должен приступить кработе. Через несколько минут у меня деловое совещание, а потом встреча заобедом.

Провокационная улыбка мгновенно исчезла с губДжой, она деловито спросила:

— Вы хотите, чтобы я присутствовала на обеихвстречах?

— Нет, — категорично заявил он. — Деловоесовещание не продлится долго, а встреча за обедом носит личный характер.

— Ла-а-а-дно. — Она посмотрела на негооценивающе.

— Вас это не касается, — мрачно произнес он.

— Хорошо. — Джой равнодушно пожала плечами. —Ну, вы знаете, где меня найти, если я понадоблюсь.

— Либо в офисе по соседству, либо в кафе черездорогу, где молодые привлекательные мулаты подают взбитые сливки, — насмешливопротянул Гидеон.

— Эй, я думаю, у вас наконец появилось чувствоюмора! — одобрительно улыбнулась Джой.

— Господи, я надеюсь, что нет, — эмоциональнопробормотал он.

Она хрипловато рассмеялась, затем вернулась всвой офис и тихонько закрыла за собой дверь.

Гидеон резко вздохнул. Осталось три недели,четыре дня и шесть с половиной часов до того момента, когда Джой Маккинлипокинет здание «Сент-Клер корпорейшн».

Джой была по-прежнему рассержена оттого, какловко Гидеону Сент-Клеру удалось зацепить ее своим замечанием о взбитыхсливках. Придя в кафе, она совершенно забыла о том, что хотела заказать горячийшоколад, и даже не заметила, что сегодня посетителей обслуживала молодаядевушка, а не белокурый мулат.

Может быть, Гидеон на самом деле не такойневыносимый человек, как она всегда о нем думала. В конце концов, Стефани несмогла удержаться от смеха, когда Джой спросила ее, не гомосексуалист лиГидеон? Только то, что Джой никогда не видела его с женщиной, не означает, чтоон с ними не встречается. Просто Гидеон не из тех, кто хочет связывать себяузами брака.

Джой очень беспокоило еще одно. При одной лишьмысли о том, как она лежит обнаженной на кровати, застеленной белыми шелковымипростынями, а Гидеон теплым языком касается ее груди, ее соски напрягались иупирались в ткань лифчика.

— Хотите что-нибудь еще?

Джой тупо посмотрела на девушку за прилавком ипокраснела, поняв, что задерживает очередь.

— Нет. Спасибо, — неуверенно пробормотала она,схватила контейнер с горячим шоколадом и так заторопилась к выходу, чтоналетела на бородатого мужчину, который стоял в очереди прямо за ней.

— Извините. — Она стыдливо поморщилась.

— Нет проблем, — ответил он.

Джой поспешила из кафе — надо уйти отсюдапоскорее, прежде чем она совершит еще какую-нибудь глупость. Какое счастье, чтохолодный февральский ветер обдувает ее разгоряченные щеки! Слегка дрожащимипальцами она крепко держала контейнер с горячим шоколадом.

Что, черт побери, с ней случилось? Ну... Джойотлично знала, что с ней случилось. Она возбудилась от эротического образа, вкотором присутствовал Гидеон Сент-Клер. О нем ей как раз следовало мечтать всамую последнюю очередь, ибо следующие четыре недели им обоим предстоялоработать в тесном контакте.

И она даже не нравилась Гидеону, тогда какогочерта?..

— Вы хорошо себя чувствуете?

Джой подняла голову и увидела, что перед нейна тротуаре стоит бородатый мужчина из кафе. Хорошо ли она себя чувствует? Ну,в этом она не была уверена...

— Вы выглядите так, словно у вас жар, —продолжал мужчина. — Может быть, вы простудились? Сейчас эпидемия гриппа.Нестабильная погода, знаете ли. То холодно, то тепло и солнечно.

— Да, наверное, — неловко ответила Джой,внимательно разглядывая мужчину.

На вид ему около сорока лет. Можно былосказать, что он весьма красивый, несмотря на темную бороду, которая закрываланижнюю часть его лица. У него были красивые голубые глаза. Кроме того, мужчинапоказался Джой смутно знакомым...

— Мы знакомы? — вежливо спросила она.

— Я уверен, что запомнил бы вас, если бы мывстречались раньше. — Он одарил ее мимолетной улыбкой.