часто сбиваясь, прерываясь на задаваемые вопросы. Меньше всех, кажется, удивился уголовник, спросил, как давно эта дрянь существует, почему о ней никто не знает, поглядел в зал, где, конечно же, ничего не увидел, и, поежившись, рассказал им всем случай из детства, подтверждающий, на его взгляд, сказанное Андреем. Судя по всему, он проникся к Андрею глубоким доверием, как к потенциальному спасителю. Трое других подопечных молчали, кивали, но, в конце концов, посмотрели, как на сумасшедшего. Самый молодой, краснея, пунцовея, задыхаясь от возмущения и поправляя сползающее пенсне, прозорливо высказался в том духе, что Андрей — антисоветский провокатор, его следует изолировать и вообще «настучать», куда следует… Он так и выразился: настучать. Прозорливого поддержали. Андрей растерялся. Но тут на пылающее гневом лицо прозорливого легла грязная, мохнатая пятерня уголовника и сдавила. Прозорливый взвыл. Уголовник, не разжимая пятерню, подтянул скулящее лицо к себе и, дыхнув перегаром, раздирающе просипел:

— Ша-а, Павлик! Срань на ленты порежу!..

Андрей ужаснулся, возмутился и попросил никого не резать, но, тем не менее, поручил «пятерне» шефство над всей интеллигенцией. Их бригада, вопреки указаниям К., двинулась не к правому, а к левому флангу. Уже возле балкона их подловил Брудзкайтис и велел ждать здесь и никуда не двигаться, поскольку скоро должны были подтянуть провода. Андрей выбрал в качестве объекта огромный желтый шар, который сердито плевался медью под ближайшим балконом. «Брызги» отскакивали от багровой дорожки и, жужжа, уносились куда-то прочь, как черно-синие шмели.

На приближение ловушки шар отреагировал своеобразно: он вдруг надулся, взъерошился, зашипел и в одночасье выпустил шипы, откуда потянулись новые шмели. Они собрались в дрожащий комок, и подступиться теперь к шару не было никакой возможности. Андрей подобрал с ковровой дорожки лист бумаги, скомкал его и бросил в медный шар. Шмели задрожали сильнее и окружили бумажный ком тревожным клубком. Андрей озадаченно почесал в затылке.

Вернулся Брудзкайтис. За его спиной «ком-мандные» тащили толстый, как пожарный шланг, провод. Брудзкайтис выразился в том духе, что прибыли трансформаторы и сейчас «этой сволочи» покажут.

Андрей указал на шар.

— А это мы счас, — сказал Брудзкайтис и воткнул провод в разъем.

Конусы загудели, завибрировали, и верхний пополз к потолку, освобождая пространство.

Шар расслоился на отдельные слои, и в нем оказалось несколько цветов: желтый, белый, черный, кирпичный, синий… Слои всасывались в пространство между конусами и там срастались, образуя все тот же шар. Шар внутри тоже сердито шипел и плевался, но брызги его не покидали пределов ловушки.

Андрей вдруг понял, что уже некоторое время слышит сзади приглушенные «охи» и «ахи». Он обернулся и увидел потрясенные лица.

— Это что, они тоже видят? — спросил он у Брудзкайтиса.

— А? Да!.. Только после того, как это оказалось внутри.

Ловушки срабатывали одна за другой. Люди удивленно галдели, тыкали пальцами, скребли подбородки. «Ком-мандные» встали в оцепление. Вскоре первые ловушки покатились к выходу. Зал наполнился характерными для общей увлеченной работы шутками.

К. стоял на выходе, как полководец, делая какие-то записи на планшете, и лично оглядывал каждую тележку.

Процесс налаживался.

Основным недостатком ловушек было то, что в них можно загружать поволоку лишь одного вида.

— Вот гроздья, например… Упаси Боже смешивать!.. Да, ясно, что дрянь… Хвост по потолку… Точнее, это у них здесь — по потолку, а для вон тех, на балконе, — совсем другое… Да они же по этому ходят!.. Эй, вы, там, полудурки, брысь оттуда! Вам что, жить надоело? Ну ладно, дотянули… А вот всасывать кто будет?.. Да не же-ла-ет! Сука! Сука!.. Да нет, бока у нее дрожат, как у гончей… Голову даю! Не в том суть… — матерясь и толкаясь, Андрей бросился на поиски.

Нашел Брудзкайтиса.

— Ах, вот как? Определенный радиус?.. Да что ж ты мне раньше не сказал?.. А я тут — цыганочку с выходом!.. Домкраты? Какие домкраты? И где они? Что?.. Это еще как посмотреть! Я-то, как раз, здесь самый здравомыслящий идиот… Кха!.. кха!.. В горло что-то… И ничего смешного!.. Ну, ладно, справились.

Андрей устало опустился на лавочку у стены и случайно посмотрел наверх. У него отвисла челюсть. На дрожащих ногах он вернулся к Брудзкайтису и горячо зашептал ему в ухо.

Брудзкайтис тоже посмотрел наверх и выругался.

Подошел К. Узнал новость.

Они стояли втроем, жевали сухие губы. Ничего путного не придумывалось.

— Леса бы сюда поставить, — сказал Андрей.

— Ну да, леса не годятся, — возразил Брудзкайтис. — Ты посмотри, какой здесь наклон.

— Но как-то потолки здесь белили?

— А черт его знает!

— А я знаю, — сказал К.

— Что? Как белили?

— Нет, что делать!

— И что?

— Проломать потолок. Очень даже просто.

— А ловушки? Их же так на крышу не затащишь.

— Вызовем кран, — невозмутимо отозвался К.

Уголовник из бригады Андрея как-то незаметно пристроился рядом. Он нависал над Андреем глыбой нездоровых, страшных подозрений.

— Слышь, браток, а чё там? — поинтересовался он и чувствительно ткнул Андрея в бок.

Андрей скривился.

— Да так, сущая ерунда, — мстительно пояснил он. — Видишь, вон то черное непроницаемое под потолком?

Уголовник затаил дыхание. Ничего он не видел, но доверял каждому слову Андрея.

— Так вот, такого даже на кладбище нет!

— Да ну?

— Ага, — злорадно продолжил Андрей. — А снять не можем!

— Ох, ты, мать твою!.. — огорчился криминальный элемент.

Он повернулся к остальным и громким шепотом на весь зал сказал:

— Слышь, братва, хана нам здесь!..

— Как хана? Почему хана?.. — потянулось со всех сторон.

И не просто потянулось — расширилось, выросло, обросло, встало в полный рост и вернулось чудовищным комом наихудших предположений.

Подтянулись все, даже из самых дальних углов. Собралась внушительная и жаждущая правды толпа. Правду им дали. Но толпа не успокоилась. Посыпались советы. Дельные и не очень. В массе своей — совсем бестолковые. В толпе раздраженно толклись и прикрикивали друг на друга. Хотя и без настоящего раздора, с кулаками, хорохорами, плевками и нахрапами.

«Не из-за чего, — пояснил себе Андрей. — Никто толком ничего не видел».

Уголовник терпеливо разъяснял всем суть дела. Началось обсуждение:

— Да ты знашь, кака там кладка?.. Рази шутейное дело? Ёшь твою медь!

— Да не такое взламывали!

— Ага, это тебе не бабу приступом брать!

— Тиха-а!.. Мужики…

— А коли мы и сверху его, значитца, не уколошматим? Тут всех и — туды, в распыл, ясно…

Взвыл чей-то фистульный голос:

— Да замолчите же!.. И так тошно! А вы еще здесь!

— Но-но, цыпа, я тебе пеленки менять не буду.

— А ты не пугай, не пугай, пуганые! Видали мы таких!

— Эх, не выпустят нас…

— А-а, мракобесы! — взвыла внезапно фистула и тихо отошла к задрапированной