конечно. Ха-ха! — усмехнулся мужчина. — Кстати, просто, чтобы ты знал. Я в курсе, что ты отец Спартанца. Это же надо было так умудриться. Заделать ребенка сестре жены. Впрочем, люди подвержены страстям и часто вытворяют куда более поразительные вещи! Но вот то, что ты это скрываешь, поджав хвост… Ты ведь просто ссыкло, Люций, — заявил дух. — Может, мне решить вопрос за тебя, а? Рассказать Марии правду? — наклонил он голову.

— Ты не успеешь, — ответил Люций.

— Что же мне помешает? — улыбнулся Гэцу.

В тот же миг Люций атаковал. Выхватил из кольца меч, нанёс удар и… распластался на земле.

Гэцу же оказался у него на спине, плюхнулся на неё задницей и придавил. Его правая рука вошла в спину Люция, схватила саму душу мужчины. Отчего тот захрипел и выгнулся дугой.

— Говорю же, трус. Вовсе не воин. Убийца, мясник и, поверь, это не комплимент, — сказал презрительно Гэцу, убирая руку и отпуская душу. — Ладно, я чего зашёл… Спартанец теперь мой ученик. Не путайся под ногами и не лезь к нему.

Люций, продохнув, с запозданием осознал, в насколько унизительном положении находится. Стоило этой мысли сформироваться, как он вспыхнул яростью. Та разошлась волной, вспучила землю, превратила в пыль ближайшие камни.

Но Гэцу это никак не задело. Он уже исчез.

Когда Люций поднялся и отряхнулся, убедившись, что рядом никого нет, он увидел, как к нему спешит Мария.

— Судя по вспышке ярости, ты уже познакомился с духом Спартанца, — сказала она, подходя.

— Да, — коротко ответил мужчина.

Всё ещё осмысливая, как это так, его, опытного воина, уложили на лопатки столь ловко.

Уложили и унизили.

— Ты тоже с ним познакомилась?

— Да, заходил. Сказал, что твой сын.

— Кха, — закашлялся Люций, припомнив белые волосы. — Вот сволочь.

— Ну, я пока не решила, восторгаться мне или бояться, — неопределённо хмыкнула Мария.

— Бояться? — до Люция дошло, что дух мог напасть и на Марию.

— Да. Насколько сильно это существо? — спросила она задумчиво. — Хочу проверить. Пойдем, поищем его. Ну и прикончим уродца.

— А Спартанец?

— Выразим ему соболезнования. Не очень искренние.

***

Аконита провела занятие с учениками, и они все вместе вернулись в крепость с полигона. Где, конечно же, узнали последние новости.

В связи с чем Аконита осталась во дворе, желая узнать, что с её дочерью. Узнала. Калия спустила с корабля группу незнакомцев. Судя по странной одежде, они из другого мира.

Сама девушка значительно изменилась. Уж что-что, а свою дочь женщина знала отлично. Красные прядки — меньшее из изменений. Поменялись движения. Калия набрала пару килограммов, прибавила в груди и бедрах. Двигалась уже не как девушка-подросток, а как женщина. От неё веяло теперь чем-то хищным и… горячим.

Внезапно Калия повернулась и безошибочно посмотрела на мать. Аконита была уверена, что в глазах той замелькало пламя. Женщину укололо ощущение опасности, и, сама не зная почему, она доверилась инстинктам и ушла.

В её работе так бывало. Когда уже вышла на дело, но чувствуешь, что что-то не так, и уходишь, не рискуешь. Вот и сейчас Аконита сначала ушла в здание, а потом уже осознала, что произошло. Будто со смертью разминулась.

Да, изменилась дочка. Но главное — жива.

Аконита улыбнулась, пусть и грустно.

— Мадмуазель… — раздался внезапно чужой голос.

Женщина дернулась, рефлекторно схватилась за кинжал и уже было собралась уйти с линии атаки, поднять тревогу, но вместо этого запнулась и замерла. На неё смотрел беловолосый мужчина. Такие волосы были своеобразной визитной карточкой, поэтому женщина и промедлила. А там уже стало понятно, что угрозы незнакомец не несет.

— Кто вы? — спросила Аконита сухо.

— Прощу прощения, что потревожил, — улыбнулся мужчина, не делая резких движений. — Я какое-то время странствовал вместе с отрядом, который сейчас вернулся. Решил прогуляться по крепости и тут заметил столь прекрасную женщину, как вы…

— Прекрасную? — улыбнулась Аконита.

Её репутация была хороша в работе, но не в личной жизни. По крайней мере, никто из мужчин-наставников не рискнул сблизиться с ней. А устраивать вылазки в ближайший пригород и спать с кем попало она считала ниже своего достоинства. Да и стоило быть честной — слишком давно мужчины перестали реагировать на неё как на женщину.

Тем удивительнее было услышать в свою сторону комплимент.

— А разве нет? — улыбнулся мужчина. — Кстати, я Гэцу. А вы, по всей видимости, Аконита. Снова прошу прощения, я случайно стал свидетелем вашей несостоявшейся встречи с дочерью. Ох, эти юные дети… — вздохнул Гэцу, подходя ближе. — В силу молодости они так мало понимают и ведут себя недостаточно почтительно по отношению к родителям… Не осознавая, что теми движет забота.

Аконита опомнилась, когда этот подозрительный мужчина уже оказался рядом. С удивлением обнаружив, что её ладонь сжимают теплые мужские руки. От Гэцу приятно пахло. Аконита с удивлением поняла, что он куда сильнее её. Что несколько напугало женщину, но в то же время заворожило.

— Неужели Калия жаловалась на меня и вам?

— О нет, — улыбнулся Гэцу. — Просто нетрудно догадаться. Хотите, я расскажу об их последних приключениях? Заверяю вас, молодое поколение проявило себя очень достойно, а ваша дочь вернулась куда сильнее, чем уходила. Вам есть чем гордиться. Кстати, у меня совершенно случайно найдется бутылка редкого вина из другого мира, которую мне не с кем распить… Не составите компанию?

— Ну, если из другого мира, — улыбнулась Аконита, мгновенно вспомнив, каково это, улыбаться мужчинам, которые так на тебя смотрят.

— Самое лучшее! — заверил Гэцу. — Я проверял лично!

Будто фокусник, он вытащил прямо из воздуха упомянутую бутылку вина.

Аконита почувствовала смущение. От Гэцу исходил жар, который заставлял её волноваться и вспоминать давно позабытые чувства.

— Собственно, а почему бы и нет? — ответила она. — Только я после тренировки. Мне нужно сходить в душ.

— А я после долгого путешествия, — улыбнулся проникновенно мужчина. — Не покажете, где можно привести себя в порядок?

— Наглец, — фыркнула Аконита.

И пошла показывать, где тут приводят себя в порядок.

***

Мария вместе с мужем вернулась в крепость и активировала глаза, выискивая наглого духа. Каково же было её удивление, когда она его нашла.

— Эм… — протянула Мария.

— Что? — забеспокоился Люций, не ожидая такой реакции от жены.

— Планы меняются.

— В каком смысле?

— Дух… эм… Занимается любовью.

— Любовью? — не понял Люций.

— Да.

— С кем же?

— С Аконитой.

Люций посмотрел в ту сторону, куда и жена. Та же встряхнулась и отвела взгляд, деактивировав глаза.

Гроза увидела слишком много, узнав то, что не уверена, что хотела бы знать в принципе. В частности то, что духам не чужда страсть, всё у них прекрасно функционирует,