Даже с помощью магии у служителей магистрата не получалось выйти на его след. К тому же до сих пор не нашли ни одного тела. Всё это весьма дурно пахло, а хуже всего было подозрение, что за пропажами людей вполне мог стоять какой-нибудь якобы добропорядочный гражданин, да к тому же ещё и маг.

Перед тем, как ехать домой, Лэндон ещё раз заглянул в район, где проживала семья лавочника. Окраина Айона застраивалась хаотично, поэтому здесь было немало кривых узеньких переулков, по одному из которых как раз и шла из дома подруги бесследно исчезнувшая Леа Харрис. Задрав голову, Гай убедился, что разбитый фонарь в переулке до сих пор не починили, и выругался себе под нос. Оглядевшись по сторонам, втянул носом сырой от близости реки воздух, скользнул взглядом по наглухо закрытым ставням окон и зашагал туда, где оставил свой экипаж. Увы, ни одного свидетеля произошедшего не нашлось — девушка словно растворилась в воздухе, не оставив после себя ни капли крови на серых камнях, ни обрывка платья, ничего, за что можно было бы зацепиться.

От запустелого вида переулка настроение главы магистрата испортилось ещё больше, а, когда, добравшись наконец-то до дома, увидел растерянные глаза дворецкого Брэйли, Лэндон понял, что и вечер не окажется лёгким.

— Простите, милорд, я не хотел их впускать, но они сказали, что это подарок… — виновато пробормотал дворецкий, отводя взгляд.

— Да о чём ты говоришь? — устало откликнулся Гай, но, войдя в холл, увидел всё собственными глазами.

Там стояла запертая в золочёной клетке девушка. Нет, не девушка! Кукла! Одна из кукол Гримса в его, Гая Лэндона, собственном доме! Да ещё и неуловимо похожая на Присциллу дес Крисбет!

Проклял его сегодня кто-нибудь, что ли?..

***

Вволю наговорившись между собой, причём предметом обсуждения служила моя персона, служанки разошлись по своим делам. Я осталась одна. Несмотря на невозможность присесть или прилечь ноги не болели — ещё одно преимущество кукольного тела. Нечисть, похоже, решила отмалчиваться — несколько раз позвав её, я не получила ответа. Может, она испугалась, что и без того наболтала лишнего?..

Стоять в клетке было неимоверно скучно. К тому времени, как послышался громкий и уверенный стук в дверь, на который тут же пришагал дворецкий, я успела изучить все царапины на гладко натёртом паркете и каждую трещинку на стенных панелях холла. Надеясь, что наконец-то пришёл хозяин дома, я встрепенулась, оправила чуть замявшийся подол длинного платья, пригладила и без того аккуратно уложенные волосы. Потом осознала, что делаю это не по своей воле. Снова нечисть перехватила контроль!

Точно, ей ведь наказывали непременно понравиться главе магистрата!

Но стоило мужчине переступить порог и уставиться на клетку, как я поняла, что все попытки выглядеть ещё лучше результата не принесут. Потому что мы ему уже не нравились. И я, пусть о моём присутствии он и не догадывался, и нечисть, кем бы она ни была, и красавица-кукла, в чьём идеальном теле мы застряли. Потемневший взгляд этого человека выражал всё что угодно кроме симпатии. Под этим взглядом мне отчаянно захотелось стать маленькой и незаметной.

Я даже не сразу осознала, что вижу перед собой очень красивого мужчину. Фактурного, что называется. Высокий, гармонично сложенный, с гладкими чёрными волосами до плеч, правильными чертами лица и синими глазами — хоть сейчас на афишу исторического сериала.

Если бы ещё не эта ярость, которую в нём вызывало одно моё присутствие…

— Что это? — проговорил он, повернувшись к растерянному дворецкому, явно разделявшему моё желание уменьшиться и куда-нибудь по-мышиному шмыгнуть. — Что это такое, Брэйли? И почему оно в моём доме?

— Это подарок, милорд… От ваших друзей… С ней были бумаги, которые…

— В пропасть бумаги, Брэйли, как ты вообще мог позволить внести сюда куклу?! Ты же знаешь, как я к ним отношусь! Да ещё и куклу, которая выглядит как… — процедил Гай Лэндон. — Убери это с моих глаз! Немедленно!

— Но, милорд, куда же я её уберу?

— В подвале есть пустующая кладовая, можешь туда унести! А с этими друзьями я ещё разберусь! Шутники!

— Но, милорд, это же очень дорогой подарок… Уверен, они ничего плохого не хотели! — воскликнул дворецкий. — А в подвале очень сыро и водятся мыши, она может испортиться…

От слова «мыши» меня передёрнуло. Ни за что! Уж лучше обратно к кукольнику в мастерскую!

— А ну-ка полегче, лорд Лэндон! — воскликнула я, решив, что «милорда» от меня этот человек пока не заслужил. — Может, я и кукла, но я вам не «это»! Меня зовут Элина… Элинайя! И я не виновата, что вашим приятелям пришла в голову дурная идея меня вам подарить! А ещё не виновата в том, что ваша бывшая ушла к другому! Злитесь на них — с ними и разбирайтесь, а меня в подвале с мышами запирать не за что, я вам ничего плохого не сделала! Пока во всяком случае!

Лица обоих — и дворецкого, и его хозяина — стали одинаково ошалевшими. Они, очевидно, никак не ожидали, что я на них выступлю с обличительной речью, да ещё и повышу голос. А что прикажете делать, если впереди неутешительная перспектива быть сгрызенной голодными мышами?..

Не для этого я получала второй шанс на жизнь, пусть и в таком вот необычном теле!

— Подай-ка мне сюда эти бумаги, которые с ней принесли! — потребовал глава магистрата, и дворецкий, опасливо глядя на меня, принёс и вручил работодателю требуемое. — На первый взгляд всё в порядке, — изучая их, с озадаченным видом пробормотал мужчина. — Права на владение и распоряжение куклой передаются мне как её новому хозяину. А своей воли у подчинённой нечисти и подавно не должно быть — разве не в этом удобство и безопасность кукол, о которых все твердят? Любопытно… Пожалуй, не надо её в кладовую. Лучше отнести в мои личные покои, только из клетки выпускать не следует… мало ли что.

И пусть его слова прозвучали несколько настораживающе, я всё же порадовалась тому, что подвал с мышами отменяется.

«Что ты наделала?! — тут же напомнила о себе нечисть. — Куклы не спорят с хозяевами! Ты должна ему во всём подчиняться!»

«Не я должна, а ты, — буркнула я в ответ. — Можешь помалкивать, если у тебя нет права даже возмутиться. А я в подвале сидеть не намерена».

«Но теперь ты привлекла его внимание! Глава магистрата не дурак, он сразу понял, что ты отличаешься от других кукол! И теперь станет тебя изучать! И наблюдать! А у создателя из-за этого могут быть