С другой стороны, трудно было себе представить, чтобы веселый и оптимистичный Питер вообще мог заставить девочку плакать. Питер был простым и «нормальным», как кусок вишневого пирога, или солнечный день на пляже, или…

«Или как моя жизнь до того, как я стала Стражницей, — с грустью подумала Корнелия. — Я иногда гадаю, как все сложилось бы, не обрети я магических способностей. И если бы мое сердце не было разбито оттого, что нам с Калебом пришлось разлучиться сразу после встречи. Возможно, если бы всего этого не было, я стала бы девушкой Питера. Мы бы ходили с ним на самые обычные свидания и в кино. Я могла бы помочь ему с подготовкой к экзаменам, а он научил бы меня кататься на доске по волнам. Мы были бы счастливы вместе. Счастливы, и ничего больше!»

— Ой, смотри, смотри!

Из мира грез Корнелию вырвал противный писклявый голосок Кортни Грампер. Неужели назойливые сестрицы еще не ушли?

— Наша школьная королева покраснела! — прошептала Кортни сестре так громко, что слышно было даже в другом конце зала, и указала на Корнелию.

— А этот парень симпатичный, — ответила сестре Бесс. — Ты не находишь?

«Стоп-стоп! — всполошилась Корнелия. — Бесс только что заявила, что Питер — мой Питер — ей нравится?»

— О чем это ты? — спросила Корнелия, шагнув к Бесс.

— Говорю, что он симпатичный! — с хитрой улыбкой ответила Бесс. — Наверняка и ты ему понравилась.

— Ты… ты серьезно? — Корнелия хихикнула от удивления и смущения. Бесс прямо была сама на себя не похожа. Может, она теперь перестанет строить козни, а начнет использовать сплетни и слухи в мирных целях? — А откуда ты знаешь?

— Так это с первого взгляда видно! — пожала плечами Бесс. — Из вас получилась бы прекрасная пара.

Корнелия на миг испытала бурную радость, но тут плоское личико Бесс омрачилось.

— Жаль только… — начала она грустным тоном.

— Чего? — затаив дыхание, спросила Корнелия.

— Жаль, что твоей подружке Вилл он тоже нравится, — встряла Кортни и поглядела на Бесс, а та кивнула, подтверждая слова сестры.

— Наверное, — продолжала Бесс буднично, — потому она и сказала Питеру, что тебе наплевать на него.

— Вилл так сказала?! — ахнула потрясенная Корнелия.

— Представь, себе! — закивала Кортни. — Невероятно, но факт! Если бы я не слышала этого своими собственными ушами, я бы тоже не поверила. И, кстати, я не стала бы передавать тебе непроверенные сведения.

Корнелия снова почувствовала, как сердце скачет и колотится в грудной клетке, но на этот раз ощущения были не из приятных. Чародейка отвернулась от Грамперш и направилась к Вилл. Та, очевидно, не слышала разговора. Она встревоженно глядела на с жаром споривших Хай Лин и Ирму.

— Прими мои поздравления, Вилл! — резко на

чала Корнелия.

Вилл подскочила от неожиданности и посмотрела на подругу своими огромными наивными глазами.

— В чем дело? — спросила она.

— Зачем ты суешь нос не в свои дела? — потребовала объяснений Корнелия.

— Что за ерунда? — недоумевала Вилл.

— Не смей мне врать! — Корнелия шмыгнула носом и уперла кулаки в стройные бедра. — Зачем ты сказала Питеру, что он меня не интересует?

— Я?! Я никогда…

— Как же, как же! — прервала лепет подруги Корнелия. — Знаешь, что я тебе скажу?..

И Корнелия стала выплескивать на подругу все свои гнев и обиду. Но, что на лице Вилл отражались непонимание и растерянность, ее не останавливало, наоборот, только еще больше распаляло.

«Элион, — подумала Корнелия, продолжая вопить на Вилл, — никогда бы меня не предала. Она была моей единственной настоящей подругой! Но теперь она далеко…»

Далеко были уже и сестрички Грампер. В ходе ссоры они выскользнули из актового зала с самодовольными усмешками на губах. Но Корнелия была слишком рассержена на Вилл, чтобы обратить внимание на их исчезновение.

И, конечно, если бы она не стала сразу давать волю чувствам, а немного подумала, она бы не поверила двум интриганкам.

Однако проблема заключалась в том, что Корнелия действительно впала в ярость. Она целых пять минут кричала на Вилл, но настроение от этого ничуть не улучшилось, так что в конце концов она просто развернулась и выскочила из актового зала на террасу, чтобы подышать свежим воздухом. Когда она оглянулась возле одной из внушительных опирающихся на колонны арок, то краем глаза заметила, что остальные чародейки поспешили за ней.

Корнелия напряглась, ожидая, что Вилл вот-вот тронет ее сзади за плечо и извинится за свои неблаговидные поступки.

Или Хай Лин с Ирмой вдруг с хохотом кинутся друг к другу в объятия, как они всегда делали после небольших размолвок. Корнелия даже подумала, что Тарани тоже могла бы подойти к ней и попросить прощения за несправедливые обвинения.

Но ничего этого не произошло. Все пять чародеек хранили мрачное молчание, все разошлись по разным углам террасы. Хай Лин вытащила из рюкзака какие-то записи и предприняла жалкую попытку почитать их. Остальные девочки просто смотрели куда-то в пространство и дулись друг на друга.

«Сила пяти?! — сердито подумала Корнелия. — Да это просто курам на смех!»

Вилл присела на перила, дивясь тому, как быстро скверное настроение овладело ею и подругами. Всего в нескольких метрах от них, на школьном дворе, стайка шеффилдцев с визгом и хихиканьем перебрасывалась снежками. Но здесь, на террасе, царила гнетущая атмосфера.

Хай Лин шуршала своими бумажками, закусив губу и стараясь не расплакаться.

Корнелия стояла развернувшись ко всем спиной и скрестив руки на груди.

Тарани спрятала лицо за пушистыми ушами зимней шапки.

Ирма обиженно надула намазанные блеском губки.

«Просто великолепно! — подумала Вилл. — Если бы тут сейчас появился Седрик, он разбил бы нас в два счета!»

Хотя в человеческом обличье Седрик был хрупким длинноволосым красавчиком, он умел превращаться в громаднейшую змею. Всякий раз, как он нападал на Стражниц, девочкам требовалась каждая капелька их магии, силы и взаимопомощи, чтобы спастись.

Вилл сдула с глаз прядку рыжих волос и снова оглядела подруг. Взгляд ее остановился на Корнелии. Вилл поверить не могла, что хладнокровная и рассудительная Корнелия купилась на грязные сплетни Грамперш, будто ей, Вилл, тоже нравится Питер.

Как они — пять лучших подруг — вообще могли перессориться в одночасье?!

Наконец Вилл угрюмо произнесла:

— Ну что, кто начнет?

— Начнет что? — буркнула Тарани.

— Говорить! — резко ответила Вилл. — Или вы намерены весь день ходить с кислыми физиономиями?