отдать за мою помощь, смелая принцесса?

Насколько я понимала, Ансгар провоцировал. Но выхода особо у меня не было.

– Золото…

– Меня не интересует то, чего у меня полным-полно.

– И чего же у тебя нет?

– Ответ поймешь сама…

Не нравился мне наш разговор. Он про что? И почему все так сложно? А если уговорить его, не убивать нас? Но кроме старшего принца и служанки еще есть доброжелатели. Да тут каждый второй зуб на главных героев точит.

Надо бы защиту… Мощную, с магией.

Защиту Ансгара.

Открыть рот не получалось, только как лягушке квакать. Толкнула принца в грудь и выдала:

– Если хочешь, чтобы я хоть что-то сказала, то сделай милость, не смотри мне в глаза.

– Почему?

– Да у меня страх просыпается…

– Колдовство?

Ага, ведьма, отзывающаяся на Дарью Батурину.

– Не знаю… Но мне нужна помощь.

– Какого рода помощь? – спросил нагло Ансгар, с ленцой, будто ждал от меня интимного предложения. Мол, невтерпеж, вот и прискакала ночью в ротонду.

– Черный лес. Мне нужно, чтобы ты отвел меня к ведьме.

– Даяна не любит гостей, – грубо просветил Темный принц.

– Мне нужно к ней.

– С какой целью?

– Не твое дело.

– Либо говоришь, либо мы расходимся. Поздно уже, знаешь ли, – не говорил, а пел. Походил сейчас на огромную кошку перед прыжком на свою жертву.

Стояла и думала. Не могла я уйти, хотя хотелось. Отчаянно. Непреодолимо. Так и видела себя бегущей по заснеженной тропинке в свою спальню. Но с другой стороны, признаваться глупо.

Прищурилась и надула щеки.

– Мне нужно задать ей несколько вопросов.

– Каких? Хотя… – он коварно усмехнулся, – я все услышу.

– Но…

– Так ты хочешь пойти или нет?

– Да!

– Хорошо, тогда отправляемся через несколько часов. На рассвете.

– Но…

– Скажи, что тебе плохо и запрети приходить в спальню. Все просто.

Такой коварный мужчина. Вероятно, мне этот поход обернется крупными проблемами, но это лучше, чем смерть.

– Хорошо.

– Тогда… – принц приблизился и хищно оскалился, – до встречи, принцесса. Советую не опаздывать. На рассвете отправляемся.

Глава 7

Не опоздать…

Да ну?!

У меня сотового с будильником нет, если что.

И, естественно, я опоздала. Конкретно так. На несколько часиков.

И ведь в одежде спала, но все же…

Бежала, почти скакала, надеясь, что темный принц тоже проспал и ждет меня. Наивно, но шанс. Главное верить, а там уже решать по факту.

И вот она лестница! Та-дам! Задержала дыхание и со всего разбега влетела в своего чудесного принца. Кун подхватил и прижал к шикарному телу. Такому рельефному и негромоздкому. По запаху определила, что это он. Ванилью так несло, что нос заложило. Не люблю ваниль, поэтому главным героям вечно ее приписываю.

– Мавелла, светлая моя, ты ведь могла упасть? – с волнением в голосе поинтересовался красавчик, пытаясь заглянуть мне в глаза, ну а я от него, отворачивалась, выворачивалась, как лиса за рыжим хвостом вокруг его тела кружила. Вероятно, выглядела ужасной дурехой, но не хотелось мне пускать слюни от любви и открывать свои планы. К тому же свести меня с ведьмой может лишь темный принц.

– Я… мне нужно идти… – что-то там бормотала.

– Но куда? Что с тобой? Посмотри на меня, любимая, – попросил принц, воздействуя своим голосом на мой разум. Точнее, принцессы.

И тут я поняла, какой он красивый. Просто вот невероятно шикарный. И как вот не посмотреть?

Только хотела полюбоваться, когда резкий мужской голос вернул мой разум в нормальное состояние:

– Отойди от нее!

Такой рев… с тигром невольно сравнила. Но до льва ему, конечно, далеко. Ведь у львов самый громкий рык среди всех больших кошек. Не могла не заметить. Мои любимчики. Все книгу планировала про них написать, но сейчас хотя бы из этой выбраться.

– Отойди! – вновь послышалось.

Несомненно, так рычать мог только Ансгар. Дикарь, одним словом. Но в данном случае в мою пользу. Грубо, но очень результативно. Принц отступил. Жаль, что не молча.

– Что ты себе позволяешь? – Кун взбунтовался. Впервые он позволил себе негативные эмоции. На протяжении романа всегда отличался спокойствием и вежливостью.

Но не сейчас.

Что-то изменилось…

Но почему?

Из-за меня?

– Она больна… – заявил темный принц с таким видом, будто я с рождения страдаю страшным недугом.

Зависла с открытым ртом, не оценив его легенду. Кто болеет? Я?! Вот же пучеглазый сноб. Совсем из ума выжил. Даже не представляла, что может быть хуже, чем болезнь для принцессы. Теперь все шушукаться будут и добавлять диагнозов.

– Что? – лицо Куна пошло пятнами, что меня напрягло. И с чего мы так разволновались? От недоумения или от страха жить с больной женой?

Тем временем пока я разбирала поведение принца по полочкам, он хлопал длинными ресницами, дергая шеей в стороны.

Еще и неврастеник… Как-то портился на глазах мой главный герой.

Увидев, что темный наглец открыл свой умный рот, незамедлительно вмешалась в разговор.

– Да, я больна временным недугом, и он… – ткнула пальцем в сторону Ансгара, – мне поможет.

– Он? Ты ведь боишься Ансгара. Почему ты ищешь у него помощи? – с обидой спросил Кун, разворачиваясь ко мне лицом.

– Я… – уставилась в пол, радуясь, что вовремя. Но это смотрелось невероятно ужасно. Поведение забитой мыши напоминало. И что, меня так вечно будет зацикливать?

– Не у меня… – рявкнул с презрением темный принц. – Ей необходима целительная сила Лаявы.

– Лаявы? Знахарка сгорела несколько лет назад…

– Ты ошибаешься, брат.

– Я не допущу!

– А я тебя и не спрашивал, – процедил темный принц, уничтожая взглядом брата. В следующую секунду поспешил к нам.

За мной.

Не желая конфликта, схватила жениха за руки и прошептала:

– Любимый, прошу… отпусти меня. Обещаю, мы быстро вернемся, и все будет вновь хорошо.

– Но зачем тебе знахарка?

– Мне нужна ее помощь.

– Если Ансгар убедил тебя случайными словами…

Однако… какой наивный парень. Убедить меня? Он серьезно? Да это только качества принцессы так тупо влияют на меня, а в нормальной жизни я только деду доверяю. Он патологоанатом: всегда по делу говорит, четко, быстро и доступно, без всяких прикрас. Просто каждое лето родители меня к нему отправляли, и там я только могла расслабиться.

– Нет, но он единственный знает дорогу. Пожалуйста, – глянула в его лицо, не встречаясь с глазами, и решила добить: – Только… никому не говори. Я тебя очень прошу. Я ведь могу на тебя положиться?

– Но ты идешь с моим братом!

– Со мной ей будет безопаснее, чем с тобой, – процедил «скромный» темный принц, уничтожая нас презрением. Такой «милый», что невозможно было не оценить.

– Я… – Кун