свои мысли и обиды. Точно помню предостережение, что не стоит иметь мужчин с прямым носом в своих врагах.

А я вот умудрилась…

Почувствовав мой интерес, принц посмотрел на меня. Широко раскрытыми глазами он долго изучал, оценивал, начиная с лица, скользя дальше по периметру всего тела, будто хотел рассмотреть каждую частичку.

Терпела до тех пор, пока в горле не образовался ком страха. Еще секунда – и мой крик напугает не только мужчину, но и луну со звездами.

Отвернулась.

Его смешок прозвучал слишком нагло. Не понимала, чему он там усмехается, но решила перевести тему.

– Ведьма будет нам рада? – спросила, начиная отсаживаться. Если честно, я прилипла к принцу, отчего отлично чувствовала каждый сантиметр его напряженного тела. И не только…

Старалась об этом не думать, молча исправляя ситуацию.

– Навряд ли… – хрипло сообщил принц и вернул меня назад, рукой обхватывая вдоль тела.

Застыла, представляя собой мумию. От его наглости потеряла дар речи.

– Можно не трогать?

– Можно… – согласился темный принц со мной, но ничего для этого не сделал.

– Теперь понимаю, почему ты один.

– И почему же?

– Потому что… решаешь за других.

– Это так плохо?

– А дальше что? Посадишь в клетку, обрежешь крылья?

Повисла тишина. Очевидно, анализировал мои слова.

– И что делать?

– Поддерживать и направлять.

– И к чему приведет?

– Можно быть друзьями…

– У меня нет друзей.

– Вот! Так и думала. Поэтому ты такой черствый.

– И как исправить?

– Ну… быть добрее, дружить.

– Дружить? Очень интересно…

– Да, общаться, делиться, поддерживать друг друга. Вот ты умеешь?

– И что рассказать?

– Можно легенды, баллады или правдивые истории. Думаю, у вас тут много.

– Ты все знаешь.

– У меня временный склероз. Не отказалась бы от душераздирающей истории.

– Ммм… хорошо. Тогда попробую…

– Хорошую?

– Думаешь, у меня может быть хорошая история? – принц поднял бровь.

– Ну а вдруг…

– Так рассказывать?

– С нетерпением жду…

– Хорошо, тогда, пожалуй, начну, – тут принц вытянул губы. – В небольшой деревеньке под Датцком зимним утром на свет появилась девочка, рожденная от ведьмы. Со светлой душой, волшебными руками, золотым сердцем. Всем она старалась помочь не только делом, но и словом. Жители полюбили девочку и старались оградить ее от зла, поэтому она выросла доброй и чудесной. Спустя годы через эту деревню проезжал король. Он влюбился в девушку, похожую на снежный цветок, и против воли привез в замок. Молодой король одарил ее подарками, но сердце красавицы почернело от несправедливости и жестокости. Через девять месяцев родился мальчик. Увидев сына, сердце девушки вновь забилось, но к этому моменту король привез принцессу из соседнего королевства и женился на ней. Терзаемый лютой обидой, король забрал сына у матери и сделал своим старшим наследником без права наследования. В отчаянии белая ведьма напророчила смерть сына королевы и навлекла проклятие на своего в его истинной любви.

Я все ждала. Конца. Хорошего и доброго.

Но принц молчал.

– Ну и?

– Что?

– Что дальше?

– Ничего.

Не понимала смысла такой сказки. А где замечательный конец?

– И что? К чему эта сказка?

– К тому, что не всегда так, как нам хочется.

Облизнула губы, желая все же понять, что со всеми случилось.

– Так эта белая ведьма…

– Ведьма, но не белая. Когда проклинаешь, сердце чернеет. Все больше и больше, если не наступает свет.

– Я поняла…

– Что поняла?

– Что сказки это не твое…

– Ты просила рассказать легенду, я и поведал.

– И у тебя все такие печальные?

– Настоящие…

– А сын той женщины… Что с ним?

– Он встретил ту, чье сердце отдано другому.

– И теперь? Он сдался?

– Почему ты так решила? – Ансгар коварно ухмыльнулся.

– У тебя сказка плохая…

– Не знаю, время покажет. А пока… – принц сделал паузу, – мы приехали.

– Что? – оторвала взгляд от принца и с удивлением уставилась на темный лес. В ночи он выглядел угнетающе. Не хотелось туда идти.

– Нас там не съедят?

– Сомневаюсь, что ты вызовешь аппетит, – задумчиво протянул Ансгар, будто уже пытал счастье, но желание перекусить мною так и не пришло.

– А почему нет?

– Потому что слишком любознательная, – буркнул он и спустился, дергая за собой. Как куклу. Я скатилась по его груди, немного застревая в области живота, схватившись за плечи. Наши глаза встретились, и я заметила:

– Можно уже поставить…

– Слушаюсь, принцесса, – весело произнес принц и показал в сторону сугробов.

Дальше наш путь проходил через заснеженный еловый лес. Я то и дело проваливалась, а принц вытаскивал, ворча про то, какая я нерасторопная.

– Ну что я могу поделать, если тут сугробы? – бурчала в ответ.

– Я ведь не проваливаюсь…

– Это и странно, но оставлю без комментария. Вдруг магия.

– Вот она.

– Что?

– Как что? Изба Даяны…

И, действительно, посреди полянки находилась небольшая избушка. Не знаю, как там у нее с курьими ножками, но очень даже интересная. Расписная, свежая, из еловых брусьев. Будто и не ведьма там живет.

У двери с самым наглым видом предложила:

– Открывай.

– Почему я? – с возмущением переспросил он.

– Вдруг Даяна голодная, и с порога решит перекусить нами.

– Тогда и тебе не повезет.

– Ну, нет, тебя переваривать долго придется. Так что вперед.

– И это принцесса… – с возмущением сказал Ансгар и открыл дверь.

Глава 10

– Ну что там встали? Проходите, – услышала скрипучий голос женщины.

Принц прошел первым, я следом. Отмечая шкурки животных, сушеные травки, ножки птиц на стене, застопорилась. Красавчик не растерялся и дернул к себе, додумавшись прижать к своему телу. Будто в печку кинули.

Перед нами стояла женщина. Во всем черном с платком на голове. Лицо ее было серым и в морщинах. Она горбилась, держась рукой за деревянный стол, и что-то бормотала. Последнее слово четко расслышала:

– Пришла все же…

На лице принца появилось удивление, на моем ожила надежда. Я поспешно сделала шаг и прошептала:

– Как мне вернуться?

– Вернуться желаешь? Почему же? Разве тебя не устраивает то, что ты сама считаешь хорошим концом?

– Ммм… немного переборщила. Ошибку поняла, впредь буду заботливее и добрее.

– Думаешь?

– Ну… – украдкой посмотрела на принца. У него было заинтересованное лицо и хоть не особо понимал, как мне думалось, но не пропускал ни одного слова. Локаторы свои настроил на первую волну. – Возможно, принц хочет прогуляться?

– Я? Нет… – выдал он и уселся удобнее за столом.

– А, может, все же хочет?

– Зачем? Там холодно, а тут тепло.

– Я не могу запретить… – с улыбкой выдала женщина и проговорила: – Вы ведь проголодались с дороги…

– Очень, но это может подождать. Вы продолжайте…

– Дорога не из легких, и принцу нужно немедленно