к стене, выставил вперед свое копье в надежде хоть как-то защититься от злобного зверя. Предок носорога начал копать одной лапой землю, готовясь к атаке, а лицо юноши становилось все более напряженным. Вдруг веревка на его копье стала потихоньку развязываться, и наконечник добровольно покинул палку. Кристофер растерянно посмотрел на распавшееся оружие, а затем бросил взгляд на мохнатого соперника. Тот ненадолго прекратил свои действия и издал звук, похожий на фырчанье.

– Надо мной даже единорог смеется, как я низко пал, – совсем отчаявшись, юноша прокомментировал ситуацию.

Эласмотерий вновь начал готовиться к атаке. Крис, оставшийся без своего скудного оружия, мог придумать лишь один план, который помог бы ему спастись. Он до последнего стоял спокойно, даже тогда, когда зверь бежал на него со всей скорости. Вспоминая ситуации из различных мультфильмов, юноша уклонился в последнюю секунду. Какого же было его удивление, когда это сработало, и его противник действительно врезался с размаху в стену, потеряв способность твердо стоять на ногах. Все-таки удивительно, что столь сильный зверь смог сам довести себя до такого состояния, но, по всей видимости, удача была на стороне юноши.

Кристофер слабо верил в свою полную безопасность, поэтому на всякий случай решил нанести носорогу еще несколько ударов палкой, что оставалась в его руках до этого момента. Когда пришли остальные охотники, то увидели картину, где этот хилый юноша бил пустой палкой без наконечника по голове огромного зверя, что некогда напал на них. Причем носорог явно уже распрощался с собственным сознанием и видел третий сон, а в скале поблизости образовалась небольшая пещера. Мужчины сразу же начали связывать несчастное животное, восхваляя при этом юнца, что в одиночку смог победить столь сильного противника.

Сердце юноши продолжало бешено стучать даже тогда, когда они вернулись в деревню с добычей. Впервые он испытывал страх настолько ярко. Даже в случае с саблезубым тигром ему не было так страшно. Возможно, в тот момент его интуиция подсказывала, что все закончится благополучно или же дело все-таки во внушающих размерах эласмотерия. Несмотря на это, на душе у парня стало легче. Хоть он и не проявил никаких необычных способностей, но юноша смог испытать то, что так долго жаждал. Чувство опасности, адреналин, кипящий в его крови и некое удовлетворение. Крис смог не просто спастись, но и победить зверя. Пусть хитростью и удачей, пусть и неожиданно даже для себя и пусть без помощи других он бы все равно не знал, что со зверем делать, но это стало его маленькой победой, предвещавшей еще больше приключений.

Глава II

Следующее утро началось лучше, чем предыдущее, ведь больше местные жители не пугались странного паренька. Кристофер по-прежнему сильно отличался ото всех в деревне из-за своего роста и телосложения, но теперь это не производило такой ужасный эффект. Так же появилась еще одна положительная сторона в его здешней жизни: ему позволили готовить себе самому.

Вчера вечером пока еда остальных горела в углях, юноша скрепил три палки при помощи длинной, но крепкой травы. Две крепких ветки стояли вертикально, а одна была привязана между ними над костром. Тушку небольшой птицы Крис привязал к палке при помощи молодых веточек, что не должны были загореться так легко. Сначала парень думал просто пронзить мясо палкой и таким образом пожарить, но решил сделать немного иначе, надеясь заинтересовать местных жителей. У него это получилось, ведь все с большим интересом смотрели за его действиями, а когда юноша приготовил свой ужин, то каждый просил попробовать странной стряпни. Крис отломил себе одно бедро от птицы, а остальное отдал жителям. Небольшой тушки хватило лишь нескольким мужчинам, иначе другие бы даже вкуса не почувствовали, но великие дегустаторы так расхвалили пищу, что уговорили всех готовить тем же образом, что и странный паренек. Сам же Кристофер был недоволен, ведь тут явно не хватало соли, специй и хлеба, но все лучше, чем раньше.

Этим утром жители добровольно соорудили тоже устройство, что и парень вчера, только в разы больше. Проблемой стало то, что тонкие веточки с трудом выдержали маленькую тушку птицы, но эти люди собирались подвесить нечто, похожее на дикого кабана. Жители так и налетели на Кристофера с расспросами, будто он знал, что делать в таких случаях. Выбора не оставалось, и юноша предложил проткнуть борова насквозь и таким образом поджарить. Жители послушно выполнили его рекомендации. Крис мог только удивляться их силе и решимости, но вскоре все было готово.

Завтрак настал не скоро, но зато все остались довольны вкусом. Еще бы, ведь раньше они ели полусырое мясо вместе с угольками. Кристофера начали восхвалять в деревне и все казалось довольно гладким, пока со спины к юноше не подошла одна из женщин. Крис чудесным образом почувствовал человека позади себя, обернулся и с трудом избежал удара дубиной по голове.

– Зачем убежал? – возмутилась женщина и замахнулась еще раз.

Юноша вновь уклонился, заставив девушку хмуриться еще больше. На вид ей около двадцати лет. Грязные, растрепанные волосы, грубые черты лица и широкие плечи – слабо привлекали Кристофера, но еще меньше он хотел получить удар по голове.

– Простите! Не надо меня бить! – кричал парень, избегая яростных ударов.

Практически весь день пришлось потратить несчастному, чтобы спрятаться от влюбленной в него девушки, что решила взять в супруги неотесанного мальчишку. Кристоферу, конечно, льстило внимание столь замечательной особы, но он морально не был готов к такому роду отношений.

Зато в один из моментов, когда бедолага прятался от своей суженной за одним из деревьев, к нему заглянул один довольно необычный гость.

– Веселишься, смотрю? – радостно пропел мужчина, который стоял за спиной юноши.

Крис резко обернулся и увидел того загадочного таксиста, чьими усилиями он оказался в этом месте.

– Кто ты? – вырвалось у юноши сразу же.

– Адам, – спокойно представился мужчина. – Забыл уже что ли?

– Я не об этом.

– Это все, что тебя интересует? – проговорил мужчин и улыбнулся, явно уклоняясь от ответа.

– Нет, – ответил Крис, после чего начал крутить список вопросов в своей голове. Наконец он выбрал наиболее интересующий его в этот момент и спросил: – Как я могу понимать этих людей? Языки-то у нас явно разные.

– Считай это моим подарком, – вновь улыбнулся мужчина. – А теперь мне пора, удачи.

Мужчина помахал рукой и стал исчезать. Кристофер даже не сразу мог опомниться столь резкому уходу, а когда пришел в себя, было уже поздно.

– Хочу в другое место, – обиженно пробормотал тот и побрел обратно в деревню.

Так и