Никто из ребят не ожидал такого исхода, но долго удивляться времени не оставалось. Нужно было срочно отправляться на поиски Лиловика.

– Страшно, – пропищала Лиля Ласточкина и поджала дрожащую губу, когда одноклассники покинули двор школы, оставляя Гирина с компанией позади.

– А когда Жендос хотел поколотить, что ж ты не сбежала? – съёрничал Саша.

– Так то Гирин, хулиган и только. А тут целая колдунья! – ответила Лиля.

– Смотрите какая! Как гладить Лиловика, так вперёд остальных бежала, а как выручать – голову в песок? А что если пушистика на опыты? А? – воскликнула Алиса.

– Ладно тебе, Лисичкина. Не будем ссориться. Предлагаю вот что, – сказал Ножкин, и ребята подошли поближе.

Некоторое время спустя друзья уже бежали по центральной улице. Обогнув дом Феодосии через соседний переулок, они замедлились у небольшого раскидистого шиповника, росшего вместо забора. Пробравшись вдоль него по участку перед заброшенным домом, ребята остановились.

Сквозь ветки колючего кустарника они увидели в окне соседнего дома неподвижно висевшего в воздухе Лиловика, который больше не выглядел псом, вернув свой настоящий облик. Его лапы сковывали какие-то неизвестные светящиеся путы, а в глазах блестели искринки то ли ярости, то ли печали, а может, и того и другого.

Увидев это, одноклассники ахнули, а Лиля крепко зажмурилась, прикрыв глаза ладошками. Сёвик же, наоборот, настолько сильно разозлился, что схватился за ветку шиповника и мгновенно отдернул руку. Сначала он зашипел, но потом поджал губы, пытаясь стерпеть укол вредного шипа. Когда боль стихла, он выдохнул и сказал:

– Ладно, я пошёл.

– Ой, – пискнула Лиля, снова закрыв лицо ладошками, только на этот раз сквозь пальцы она украдкой поглядывала на удаляющуюся фигуру Сёвика.

– Ярик, пойдём со мной к тому окну. – прошептала Лисичкина, не отрывая взгляда от Лиловика. – А вы, ребят, ждите тут.

Сёвик так разозлился из-за монстрика, что даже не придумал, как будет отвлекать Феодосию, пока друзья вытаскивают Лиловика. И вот у двери остатки мыслей напрочь выветрились. Потянувшись к кнопке звонка, рука Сёвика слегка дрогнула, и раздался неприятный дребезжащий звон. Послышались шаркающие шаги.

Дверь со скрипом открылась, и на пороге показалась горбатая старуха в чёрном балахоне. В глаза сразу же бросилась противная бородавка на носу.

– Зд-д… Здра… Здравствуйте, – с трудом выдавил из себя Сёвик.

Феодосия лишь хмыкнула и нахмурила седые брови. Ножкин слега растерялся и бросил взгляд на кусты шиповника, за которыми скрывались Лиля и Саша.

– Ну, говори, чегось надо? Некогда мне с тобой тут лясы точить! – проскрипела старуха.

И в этот момент обоняние мальчика уловило горькие запахи каких-то трав. Он робко заглянул за спину Феодосии, но та лишь стукнула рогатой клюкой прямо перед носом Сёвика.

– Ну?! – снова проскрипела она.

– Наш мяч случайно залетел в ваш огород, – протараторил Ножкин первое, что пришло в голову, а затем снова оглянулся на колючие кусты, ожидая знака от ребят.

И в этот момент Феодосия неожиданно схватила мальчика за рукав своей сухой и морщинистой рукой.

– Я знаю, что вы пришли за бруитом, – прошипела она, удерживая на удивление крепко для своего возраста.

Ошарашенный Сёвик сглотнул ком и попытался вырваться, но ничего не получилось. Он не знал, кто такие бруиты, но сразу же понял, что речь идёт именно о его Лиловике. И как только Ножкин вспомнил о своём друге, откуда-то сразу появились силы и решительность непременно спасти пушистого.

Он ещё раз дёрнулся, и рогатая клюка упала на пол, громко ударяясь о деревянные половицы. Воспользовавшись замешательством Феодосии, Сёвик вырвался и сломя голову побежал к кустам шиповника.

А в это время Алиса и Ярик пытались вытащить обездвиженного Лиловика. Боковое окно по счастливой случайности оказалось не заперто изнутри. На его деревянных рамах облезала краска, а по шпингалету ползла мелкая ржавчина.

– Лиловик! – позвала Лисичкина, стараясь говорить негромко, но так, чтобы привлечь внимание монстрика.

Однако тот не реагировал совсем. Тогда Спичкин, подкатив небольшую тюльку, вскарабкался по ней наверх и перевалился через открытое окно. Он схватил оцепеневшего монстрика и бережно передал Алисе.

Как только Спичкин и Лисичкина оказались за кустами шиповника, из дома Феодосии послышался грохот.

– Бежим! – крикнул Сёвик, показавшийся из-за колючего забора.

Он подхватил на руки Лиловика и бросился к дому Добрышкина. Как только все ребята оказались внутри, Ножкин захлопнул дверь, и все притихли.

– Лиловик, миленький, – сказал Ножкин, поглаживая монстрика по голове.

Но тот по-прежнему никак не реагировал. Лишь смотрел перед собой пустым взглядом, точно простая мягкая игрушка.

– Что она с ним сделала? – протянула Алиса скорее от переживания за жизнь пушистика.

– Неужели опоздали? – спросил Саша, и с печалью в глазах поджал губы.

Сёвик молчал, лишь изредка поглаживая Лиловика. Вдруг Ножкин часто заморгал, и прозрачная слеза стекла у него по щеке, а затем упала на монстрика.

Внезапно тот зашевелился и издал удивлённый урчащий возглас. Ножкин открыл глаза, и, не сдержав радости, сжал пушистого друга в объятиях настолько крепко, что Лиловик выпустил из пасти маленький переливающийся пузырь. Монстрик растянулся в довольной гримасе, одаривая всех ребят сияющим взглядом.

Какое-то время все разглядывали пушистика в его истинном обличии. Особенно удивлённый вид был у Саши Морковкина и Лили Ласточкиной.

Но тут неожиданно в дверь затарабанили.

Глава 6. Дом – крепость

Лиловик вмиг посерьёзнел и выпрямился. В тишине раздался грохот хлипкой двери. Ребята подобрались и отступили назад. Монстрик закрыл глаза и рыкнул с такой силой, что из его пасти вылетел огромный пузырь, который увеличился до размеров дома и впитался в стены.

– Смотрите! – крикнул Ярик.

Стены заскрипели, точно очнувшись ото сна, а затем уплотнились. Грохот стих.

Все оглянулись и обнаружили, что дом окружает полупрозрачный купол, переливающийся на свету.

– Ребят, – сказала Алиса, дотрагиваясь до двери, поверх которой растекался прозрачный щит.

От места соприкосновения расходилась лёгкая рябь и волны.

– Кажется, Лиловик хочет нас защитить, – предположила Лисичкина.

– И похоже, ему это удаётся, – сказал Сёвик, выглядывая в окно. – Феодосия не может пройти!

Одноклассники потеснили Ножкина, чтобы убедиться в его словах.

У порога стояла старуха, позеленевшая от злости. При каждом прикосновении к щиту по её телу от пальцев прокатывался электрический разряд, а весь купол в этот момент уплотнялся до состояния толстого бронированного стекла. После очередной неудачной попытки Феодосия бросила на ребят в окне острый взгляд и удалилась к своему дому.

– Победили? – неуверенно пролепетала Лиля.

– Вряд ли, – проговорил Сёвик, всматриваясь в кусты шиповника.

Что-то подсказывало мальчику, что не бывает так просто. Возможно, это был лишь страх, но