Похолодев, я никак не могла сосредоточиться и вымолвить хоть слово. Я и представить не могла, что после того, как выйду замуж, буду регулярно видеться с братом. Я ведь всегда хотела держаться от него как можно дальше! Рудольф теперь не остановится ни перед чем, обязательно уговорив дядю на эту помолвку. Вообразив, как постоянно буду подвергаться домогательствам братца, меня затошнило.

— Окончательное решение еще не принято, необходимо дождаться приезда жениха, — ответила тетя, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

Дальше беседа плавно перешла на обсуждение других светских новостей, и я более к ней не прислушивалась, полностью уйдя в свои невеселые думы. А подумать было над чем.

Глава 4

Вскоре я ушла к себе в комнату и до ужина не спускалась. Родственники меня не беспокоили, видимо, были заняты гостями. А я металась по комнате, не находя себе места, и никак не могла придумать, что же мне делать. Перед ужином послала горничную с запиской к тете, где написала, что неважно себя чувствую и на ужине присутствовать не буду. Тетя Эли настаивать не стала и в ответной записке написала, что понимает и навестит меня позже. Так и не придя к какому-либо решению, я решила помыться и лечь спать пораньше.

После расслабляющей ванны стала одеваться ко сну, как вдруг услышала, что в мою комнату кто-то вошел и начал дергать ручку двери, за которой я находилась. Привычку всегда запираться, когда моюсь, я приобрела, учась в академии. И все домочадцы и слуги об этом знали и без стука ко мне никогда не входили. Кто же тогда вдруг решил ворваться ко мне?

— Санта, открой, нам нужно поговорить! — Рудольфу надоело дергать неподдающийся замок, и он начал меня уговаривать. — Я всего лишь хочу узнать о самочувствии моей любимой сестренки. Ты не была на ужине, все обеспокоены.

Вот змей! Обеспокоен он, как же, знаю я это его «беспокойство».

— Со мной все в порядке, просто голова немного разболелась, завтра утром буду в норме. Мне очень жаль, что заставила всех волноваться, но я хотела бы скорее лечь спать. Уверена, к утру все пройдет!

— Ну, так выходи, и я с удовольствием помогу тебе подготовиться ко сну! — вкрадчиво сказал братец, и в его голосе послышалось предвкушение.

— Пока ты находишься в моей комнате, я отсюда не выйду! — решительно заявила.

Резкий удар сотряс дверь в ванную.

— Хочешь, чтобы я вышиб эту проклятую дверь? — рявкнул Рудольф. Чувствуется терпение его закончилось, и он решил показать-таки свои истинные намерения, а заодно и свой поганый характер.

— Можешь не стараться, на шум тут же прибегут слуги или родственники или гости. Вряд ли дядя обрадуется скандальному разрыву помолвки с такой выгодной партией. Прямо так и вижу заголовки завтрашних газет: «Разрыв помолвки Веланской и де Шевари! В чем же причина? Брат домогался своей младшей сестры!» Газетчики просто умрут за такие новости, — мое терпение тоже подошло к концу.

— Не выдумывай! Ни какого скандала не будет, я просто беспокоился о тебе и ворвался в ванную, чтобы удостовериться, что тебе не стало плохо, — зло прошипел будущий граф де Шевари.

— О, да! И тут я такая вся зареванная, в разорванной одежде и синяках, выхожу из ванной. И всем сразу же становится понятна причина моего «недомогания»! — воскликнула я.

— А ты стала язвой, сестричка. Ну, ничего! — в голосе Рудольфа проскользнуло торжество. — Ты ведь не думаешь, что сможешь вечно от меня прятаться? Я прекрасно все продумал. Твое замужество с моим приятелем дело решенное. Как только он прибудет в столицу, тут же состоится помолвка, а затем и срочная свадьба. Отец уже обо всем с ним договорился. Мы будем жить бок о бок в крепости Изар. А когда твой муженек будет уходить на патрулирование границ в двухнедельные походы, поверь, скучно нам не будет. Я за все отыграюсь, за все годы ожидания, когда я вдали от тебя с ума сходил от желания и ревности. Ночами представлял, как ты тут живешь без меня, как другие могут быть рядом с тобой, а я нет! Я буду брать тебя снова и снова! А ты будешь извиваться и стонать в моих руках!

Я вся похолодела от таких перспектив. Голос предательски дрогнул:

— Ты не посмеешь! Муж защитит меня!

— Ты такая еще наивная, малышка! Я всегда смогу перед ним оправдаться, что это ты сама на меня вешаешься и прохода не даешь. Как думаешь, кому он быстрее поверит? Жене, приобретенной за очень большие деньги, или своему боевому товарищу? — рассмеялся старший брат.

Слезы брызнули из глаз, ноги предательски дрогнули, и я со стоном сползла по стенке на пол. Обхватив себя руками, я беззвучно зарыдала. Он все таки загнал меня в свою ловушку! И теперь уже не выпустит..

За дверью послышался какой-то шум. А потом я услышала голос тети:

— Рудольф, что ты здесь так долго делаешь? Елизия тебя обыскалась! Это уже просто не прилично! Немедленно спускайся к гостям!

— Я не мог оставить Санту одну! Она заперлась в ванной, и по-моему ей там стало плохо, — стал оправдываться братец.

— Не переживай, я сама все улажу. Спускайся вниз, тебя все ждут! — тетя была непреклонна.

Послышался тяжелый чеканный шаг брата. А потом тетя заговорила со мной:

— Мели, девочка моя, что он сделал? Как ты? С тобой все в порядке?

Не в силах больше вымолвить и слова, я с трудом поднялась на непослушных ногах, открыла дверь и буквально упала в объятия тети. Она помогла мне добраться до кровати, а я все плакала и плакала не переставая.

— Дорогая, расскажи, что произошло? Рудольф так внезапно отправился тебя проведать, что я не успела его перехватить.

Сквозь рыдания я попыталась вытолкнуть из себя объяснения:

— Он пришел, когда я была в ванной… Я ему не открыла… А он стал говорить ужасные вещи! Что выйдя замуж за его сослуживца, я буду принадлежать ему на время патрулирующих рейдов моего мужа!

Меня всю трясло, я никак не могла прекратить рыдать, беспрестанно всхлипывая. Тетя Эли набросила на меня