- Что ж, вперёд! - вскинув руку вверх так, чтобы острие ножа смотрело точно в потолок, как главнокомандующий войсками, провозгласила я.

Глава 5

Лия

Павел Алексеевич замер с чуть приоткрытым ртом и зажмуренными от испытываемого удовольствия глазами.

- Так вот, чем ты так восхитила Грету Шульц! Вот отчего она попросила нас обоих выйти в зал и при всех выразила своё искреннее восхищение и благодарность: тебе, как гениальному повару, а мне, как отличному ресторатору! - отмер он через несколько секунд.

Всё это время на кухне стояла звенящая тишина и ни один из поваров не посмел нарушить удовольствие, с которым босс пробовал мой соус жю.

- От десерта хотя бы чуток осталось? - вдруг спросил начальник и ищущим взором осмотрел моё рабочее место.

- Более того, - улыбнулась я, - было сделало три порции, мало ли, вдруг попросят добавки. В холодильнике то, что вы ищете, - и кивнула Лёшке, чтобы подал Павлу Алексеевичу, приготовленный нами десерт.

Кулфи выглядело прекрасно: в белоснежной фарфоровой маленькой чашечке, с лежащим рядом макаруном и капельками малинового компоте он вызывал невообразимый зрительный восторг. Даже у меня.

- Какая красота! - воскликнул директор ресторана и тут же жестом профессионального фокусника неизвестно откуда достал маленькую десертную ложку, чуть стукнул ей по кармелизированной сахарной корочке, пробивая ту насквозь, и погрузил прибор в мягкое воздушное содержимое тарелочки. Недолго думая, отправил в рот. - Ох ты ж! Ммм! - невнятно пробормотал босс, забыв, кажется, что в помещении он далеко не один. - Лия, ты сегодня превзошла саму себя! - ускоренно работая ложечкой, всё же смог воскликнуть он и даже посмотреть на меня непонятным взглядом, в котором перемешалось восхищение и ещё что-то, что я не смогла распознать.

- Грета отправит отчёт куда нужно, - подвигал он бровями, намекая о том, о чём я и сама догадывалась, - жди вскорости важных гостей. Думается мне, что совсем скоро в нашем ресторане у кого-то появится звезда Мишлен!

Раздавшиеся бурные возгласы коллег, аплодисменты, пожелания успешного прохождения следующего этапа — всё это согрело мне сердце. Было приятно, что уж говорить. И приятно вдвойне оттого, что многие были искренне рады за меня и явно гордились, что работают и учатся под моим началом.

День вышел полным нервного напряжения, но закончился очень хорошо. Я бы даже сказала, что выше всяких похвал. Сама не ожидала, что Грета будет настолько в восторге.

- Третью порцию вашего шедеврального десерта упакуйте и принесите в мой кабинет. Хочу угостить супругу... а, может, и сам съем, - весело хохотнув, распорядился Павел, и, чуть пританцовывающей походкой, направился к выходу. - Ах, да! - вдруг притормозил он, оборачиваясь, - за отличную работу всем в конце месяца выдам премию. Вот прямо сейчас и распоряжусь! - и, подмигнув, был таков.

- Премия? Ура! - заголосила Полина, повар холодного цеха, чуть не пустившись в пляс, - мне как раз не хватало на некоторые лекарства для бабушки! Как же вовремя!

Народ сбился по группкам и бурно стал обсуждать неожиданную щедрость босса, а я устало присела на стул около разделочного стола и подумала, что как-то пусто в душе. Чего-то не хватает для полного счастья.

Хотя, почему это чего-то? Я точно знаю, что мне не хватает особого рецепта. Того самого, который прославит меня на весь мир. Самой придумать, что ли? Я же художник. Я смогу!

Воодушевившись внутренним тренингом, вскочила с места, и, никем не замеченная, смылась из кухни. Меня ждёт ночь изысканий и ярких открытий. Надеюсь, разочарований всё же будет меньше.

Быстро шагая по тёмному пустынному коридору в сторону кабинета, прикидывала, что из продуктов может составить невероятное вкусовое сочетание, чтобы сразу - и наповал!

Гораздо проще было бы найти уже готовый рецепт, и посвятить оставшееся время его отработке, чем делать всё с нуля. Но, что имеем, то имеем. Придётся поднапрячься и сочинить всё самой.

Переодевшись в сменную одежду, я присела за рабочий стол, достала свой блокнот и задумалась, по привычке прикусив кончик ручки. Итак, чем удивить человека, чья жизнь посвящена поиску талантов и необычных вкусовых ощущений?

Стук в дверь вырвал меня из очень интересных мыслей.

- Лия, - в проём просунулась голова моего су-шефа, - тебя подвезти?

- А? - подняла я на него взгляд, - нет-нет, спасибо, Лёша. У меня тут рецепт интересный вырисовывается, нужно не упустить мысль.

- Окей, - улыбнулись мне, - хорошего вечера!

- И тебе! - пожелала я, и вернулась к листу, исписанному мелким почерком.

Но мысль была потеряна и сколько я не силилась вспомнить, что хотела написать - ничего не получалось.

В общем, просидела я долго, и практически безрезультатно. Глянула на часы и подхватилась: нужно успеть на метро, иначе придётся заказывать такси. А лишние траты я себе сейчас никак не могу позволить.

Кинув последний взгляд на исписанные листы, большая часть которых была перечёркнута, я поднялась и подошла к шкафу. Накинув плащ, взяла зонтик, сунула блокнот в сумочку и, заперев дверь на ключ, направилась к выходу из ресторана.

Дождь продолжал мерзко накрапывать. Холодный ветерок пробрался под полы плаща, отчего я тут же покрылась неприятными мурашками. Ну что за погода посреди лета?

Нужно было уехать с Алексеем. А теперь придётся терпеть непогоду и трястись в вагоне метро.

Повздыхав печально, шагнула из-под козырька на асфальт, и поспешила вниз по улице. В голове билась одна единственная мысль: не утонуть в этих лужах и поскорее добраться до дома.

Метро удивило своей безлюдностью, и это неудивительно: было довольно позднее время и большинство людей скорее всего уже сидят в своих тёплых квартирах, пьют чай и смотрят любимые передачи.

Присев на одно из пустующих кресел, я задумалась. Мне всего-то тридцать с хвостиком, я одинока, нет ни мужа, ни детей. Близких родственников тоже не осталось, а те, кого я могла бы отнести к родне, жили в других городах. Если бы не две близкие подруги, то, можно сказать, я совершенно одинока.

И вдруг стало так тоскливо, что захотелось разреветься. Забить на карьеру и броситься искать своего единственного, выйти замуж, нарожать детей. Стать домашней и уютной, в окружении любящих сердец.

Одинокая слеза скатилась по щеке и тёплой каплей упала на сцепленные в замок ладони. Это меня и отрезвило: не хочу замуж, не хочу становиться счастливой домохозяйкой. Чтобы мой ребёнок никогда не познал горечь потери, как её познала я, лишившись разом и родителей, и любимой бабушки. Они погибли в автокатастрофе несколько лет назад. Не желаю такой судьбы для своих детей.