Я, конечно, понимала, что это всё надуманное, что их жизнь необязательно повторит мою, но я боялась... А страхи, как все знают, очень сложно преодолеть. Я привыкла держать всё в своей жизни под тотальным контролем. И не позволяла случайностям сбить меня с пути. В моей размеренной, запланированной жизни нет места хаосу.

А вот эта минута слабости... наверное, погода так влияет на настроение, хочется плакать и грустить о несбыточном.

Двери вагона плавно отъехали в сторону, удивив меня отсутствием привычного неприятного скрежета, и я вышла на перрон. Спокойно поднялась по лестнице и дальше вверх, в сторону улицы. Практически дошла до выхода, как вдруг сбоку раздался весёлый, звонкий голос:

- Доброго вам вечера, барышня! - я недоумённо замерла, и резко посмотрела вправо.

Вот зуб даю, секунду назад здесь никого и ничего не было: ни этой опрятной, приятно улыбающейся старушки с моложавым голоском, ни этого деревянного, перевёрнутого кверху дном ящика, ни этих обтрёпанных книг, что занимали всю площадь коробки.

- Добрый вечер! - я не сдержала ответной улыбки: настолько пожилая женщина располагала к себе.

- Может взглянешь на книги?

- Ннет... спасибо, я спешу, - неуверенно ответила, отчего-то всё же делая к ней шаг.

- Возможно, среди этих старых книг ты найдёшь то, что так сильно ищешь? И древняя мудрость поможет тебе взлететь выше звёзд? - сверкнула зелёными глазами старушка. - Порой самые невероятные сокровища можно найти в самых неожиданных местах...

Что-то в её облике и словах меня подкупило. Я подошла вплотную и присела на корточки, чтобы ознакомиться с "ассортиментом".

И что здесь только не было, книги лежали стопками, друг на друге. Романы о рыцарях средневековой Англии на этом же языке, о жизни святых разных веков, парочка книг о любви, также на иностранных языках. И, когда я уже было поднялась, чтобы сказать, что мне ничего из этого неинтересно, как краем глаза, на самом краю ящика, под тремя толстыми неподъёмными фолиантами, серебром блеснул корешок какой-то книги.

Убрав в сторону мешающие тома, я дрогнувшей рукой подхватила не менее увесистую книгу.

На лицевой стороне крупными затёртыми серебряными буквами было выведено: "Рецепты Вюрцбургской кухни". На немецком языке. Благо я владела и им и английским.

Трепеща, открыла наугад страницу, стараясь не порвать тонкие, даже ветхие, пожелтевшие листы и первый же рецепт поднял в моей душе волну восторга.

Осторожно закрыв книгу, подняла глаза на всё это время молчавшую продавщицу и сказала:

- Вот эту, я возьму эту книгу, - и прижала фолиант ещё крепче к груди, словно боялась, что старушка вдруг передумает её продавать.

- Тысяча рублей, - ответила та, понимающе улыбнувшись.

Не торгуясь, я достала деньги, для такого сокровища эта сумма была однозначно несерьёзной.

- Вот, возьмите, - вручила ей хрустящую купюру и поблагодарила, - вы не представляете, как эта книга меня выручит!

- Всегда готовь с душой и с чистым сердцем, дочка, - вдруг посерьезнев, ответила мне загадочная торговка с ярко-зелёными глазами, - где бы ты ни оказалась, только это поможет спасти близких тебе людей.

Ничего не понимая, я благодарно кивнула и быстро преодолела последние ступеньки, ведущие из метро наружу. Выйдя на улицу, удивлённо огляделась: дождь прекратился, и даже ветер практически исчез. Стало по-летнему тепло. Постояв с минуту, решила вернуться и спросить, откуда у бабушки такое сокровище.

Резко развернувшись, снова шагнула в метро и удивлённо замерла на верхней ступеньке. Проход был абсолютно пуст. Не могла эта женщина собраться и уйти за те несколько минут, что меня не было.

Мистика какая-то!

По коже продрал мороз от страха, я передёрнула плечами и, больше не задерживаясь, выбежала на улицу.

Я бы подумала, что мне всё это показалось, но книга, согретая моим теплом, явственно доказывала, что всё это было на самом деле: и странная продавщица, и её книги.

Постаравшись убедить саму себя, что старушка просто очень шустрая, я прибавила ходу: до дома оставалось совсем ничего.

И, кажется, эту ночь я проведу, изучая старинные немецкие рецепты.

Глава 6

Лия

Я листала книгу неторопливо, вчитываясь в неизвестные мне рецепты, почему-то очень мудрёные с многоступенчатой подготовкой ингредиентов. Неужели люди, жившие где-то в 14-15 веках, настолько заморачивались? Были у меня сомнения, но вот книга выступала, как противовес моему скептицизму. Видать всё же заморачивались.

В общем, всё было не то.

Дойдя до середины фолианта, потёрла уставшие глаза и глянула на часы, тихо тикавшие на стене напротив. Подарок бабушки. Старинные с позолотой. Дорогой моему сердцу презент. Кто только не пытался их у меня выкупить, какие только деньги ни предлагали. В ответ всегда слышали моё категоричное нет. И сейчас они показывали час ночи. Засиделась.

Сладко потянувшись, встала и сделала пару наклонов корпусом, разгоняя кровь.

Завтра законный выходной, можно ещё полистать, авось, что приглянется? Но для начала заварю-ка я себе кофе.

Путь до кухни не занял много времени. Книгу я прихватила с собой, отчего-то погладив пальцем по корешку.

Потягивая ароматный напиток, вернулась к прерванному занятию, а именно к поиску подходящего блюда для инспектора Мишлен, да и вообще пора обновить меню в ресторане, как раз к осени составлю новое.

Добравшись до конца книги, уставшая и полусонная, уже практически не вчитываясь в рецепты, а только пробегая глазами названия, прочла очередное, на этот раз самое обыкновенное "тушеная говядина". Неинтересно... но только я хотела захлопнуть книгу, как вдруг передумала и углубилась в изучение рецепта, опуская дозировки.

Хмм...

Итак: говяжья лопатка, свиное сало, лук, чеснок, красное вино, соль, перец... мм, а дальше затёрто, не совсем понятно... щепотка чего-то и чего-то, говяжий бульон.

Гарнир: тёмная мука с шелухой, молоко, яйца, мёд, сало... и снова стёртые специи.

В дальнейшем описании последовательности действий, что и за чем класть и куда, невообразимым образом были стёрты именно нужные мне ингредиенты.

М-да, странности продолжались. Но в тот момент я не придала им особого значения.

Блюдо меня зацепило. Больше всех остальных. Удручало лишь отсутствие необходимых специй. А вот сам рецепт был прост, гораздо проще всего остального. Но в том его несомненная прелесть - сделать шедевр из самых простых продуктов - сложнее всего.