Франция, в семье почтальона. Его родители ухаживали, воспитывали и заботились о маленьком Марселе. Однако в школе он привлекал внимание учителей своим беспокойным характером. Мальчик вечно хватался за что-то новое, отвлекался и вдобавок ко всему дерзко отвечал на замечания. Особо примечательно то, как легко Марсель даже в столь юном возрасте обращался с деньгами: он любил откладывать, но также был готов с избытком тратить. Эта черта впоследствии сбивала его с истинного пути.

В 1912 году, когда Марселю исполнилось 15 лет, умерла его мать. С тех пор о нем и его пятилетнем брате Морисе заботилась тетя. Она воспитывала обоих мальчиков и вела домашнее хозяйство. В 1913 году отца Марселя перевели на работу в другой город, в Жуаньи, и он переехал туда вместе с сыновьями.

Марсель некоторое время посещал местное учебное заведение, но вскоре его исключили. Подростка отправили обратно к тете в Осер, где он вернулся в свою старую школу. Через некоторое время его исключили и из нее. Причину уже невозможно установить наверняка. Но у мальчика проявлялись явные нарушения в поведении. Говорили, что он стрелял из отцовского револьвера в школьный потолок и крал почту из ящиков соседей. Его няня сообщала, что Петио выкалывал глаза птицам.

Последовали частые смены школ, пока мятежный дух Марселя не оказался в частной школе в Париже. В 1915 году он получил там свой аттестат. Возможно, учителя помогли ему сдать экзамены, ведь им было известно, что на передовой Первой мировой войны срочно нужны солдаты. В начале 1916 года выпускника призвали на военную службу во французскую пехоту. В битве на Эне Петио получил тяжелое ранение осколком в ногу и отравление газом, а его психическое состояние, по всей вероятности, ухудшилось. Лечение проходило в лазарете в Орлеане. Из-за проблем с нервами Петио поместили в психиатрическую больницу во Флери-ле-Обре. Врачи диагностировали у него различные психические заболевания. Одному лишь Богу известно, почему в июне 1918 года душевнобольной человек снова оказался на фронте. Проведя там всего три недели, Петио не выдержал войну и выстрелил себе в ногу. Фронтовика снова отправили в психиатрическую больницу для освидетельствования. Там ему поставили следующий диагноз: тяжелая депрессия на фоне психического расстройства и паранойи. В результате Петио комиссовали и назначили пенсию по инвалидности.

Пришло время обучаться ремеслу. Молодой ветеран решил изучать медицину и поступил в Лионский университет. Как бывшему участнику войны, ему предоставили облегченные условия обучения. Всего за восемь месяцев Петио сдал все экзамены и написал отличную докторскую диссертацию. Затем прошел интернатуру в психиатрической больнице и в декабре 1921 года получил степень доктора медицины.

В 1922 году новоиспеченный врач переехал в небольшой городок Вильнёв-сюр-Йонн. За свою работу врачом он брал плату с пациентов, а также ему оказывал финансовую поддержку государственный медицинский фонд. Нередко за оказанные услуги доктор получал двойную оплату. Тем не менее Петио называл себя «врачом для бедных», так как лечил и больных, которые были не в состоянии оплатить его услуги. Он также занимался «самолечением», принимая наркотические препараты, вызывающие привыкание.

Доктор был популярен среди пациентов, несмотря на свои клептоманские наклонности, которые ни для кого не являлись секретом. Посещая чужой дом, Петио любил брать то одну, то другую мелочь, даже если она ничего не стоила. Но больные прощали милосердного доктора, который в 1926 году баллотировался в мэры своего города и был избран явным большинством голосов.

Теперь у главы общины появилась служанка, молодая девушка по имени Луиза Делаво. Она была дочерью пожилого пациента Петио. Привлекательная женщина поддерживала врача и политика во всех делах, которыми он занимался в повседневной жизни. Вскоре Луиза забеременела. Но внебрачному ребенку так и не было суждено появиться на свет, потому что в мае 1926 года женщина бесследно исчезла. Некоторые жители города сообщили, что видели, как доктор загружал тело в свой грузовик. Стала ли Луиза первой жертвой Марселя Петио? Это так и не удалось выяснить, потому что, как и сама беременная служанка, полицейское досье о ее исчезновении пропало. Голубая папка волшебным образом испарилась после того, как доктора допросил жандарм в местном полицейском участке…

Но это событие было не единственным странным случаем, связанным с уважаемым доктором. Так, у него появилась еще одна любовница, которую довольно быстро убили, а после убийства сгорел ее дом. У преступления был очевидец, который застал мэра на месте убийства в день его совершения. Мужчина собирался поделиться своими наблюдениями с полицией. Но этого не произошло, так как он вскоре погиб при загадочных обстоятельствах. Очевидец страдал ревматизмом, и за три часа до смерти ему вкололи обезболивающее. Укол сделал не кто иной, как доктор Марсель Петио. Он также выдал свидетельство о смерти и назвал причиной аневризму.

В 1927 году политик и врач женился на 23-летней Жоржетте Лабле, дочери богатого землевладельца. В апреле следующего года родился его единственный ребенок, сын Герхардт. Все казалось идеальным. Но у новоиспеченного отца вновь проснулась склонность к клептомании, и он присвоил деньги, принадлежащие городу. На него поступало все больше жалоб, большинство из которых касались совершенных хищений или финансовых нарушений. Так что в августе 1931 года местный представитель районного совета счел необходимым отстранить Петио от должности чиновника. Но на этом его политическая карьера не закончилась. Всего через пять недель, 18 октября 1931 года, доктора назначили советником департамента Йонны.

Однако срок в этой должности тоже не прошел гладко. Менее чем через год, в августе 1932 года, члена городского совета Марселя Петио обвинили в хищении электроэнергии в деревне Вильнёв-сюр-Йонн. В 1933 году его приговорили к 15 дням тюремного заключения и штрафу в размере 300 франков (на сегодняшний день это около 209 евро). Петио подал апелляцию, рассмотрение которой длилось год. В конце концов вердикт вынесли в его пользу: тюремное заключение было отменено, а штраф снижен до 100 франков. Приговор стоил государственному деятелю места в городском совете. Но это его мало беспокоило, поскольку он со своей небольшой семьей переехал в Париж.

В городе огней Петио всецело сосредоточился на своем ремесле – медицине. Он открыл небольшую практику по адресу улица Комартен, 66. На медной табличке над входом доктор Петио наделил самого себя всевозможными фиктивными полномочиями. Другой врач подал во Врачебную палату жалобу на рекламу нестандартных методов лечения. Представители врачебной палаты приказали Петио снять табличку. Быстро распространялись слухи, что он делает нелегальные аборты и под видом «лечения» прописывает наркоманам наркотики. Доктор окружил себя сомнительными личностями и, конечно, не гнушался извлекать из этого пользу. В