соответствующих кругах всем было известно, что он лечит сифилис, не передавая в службу здравоохранения информацию о человеке, который заразился этим хроническим инфекционным заболеванием.

Однако незаконные действия недолго оставались незамеченными правоохранителями, и вскоре доктора обвинили в наркопреступлениях. Возмутительно! Он всего лишь бедный провинциальный врач из деревни, обиженный темными фигурами преступного мира, чье невежество и добродушие бессовестно эксплуатируют. Ведь ясно же, что его обманули, а рецепты поддельные! Петио был в ярости, дико жестикулировал и сыпал специальными терминами. Но уважаемого судью такая экспрессия не впечатлила. Он приговорил обвиняемого к году тюремного заключения и штрафу в размере 10 000 франков (около 7 000 евро). Само собой разумеется, что осужденный подал апелляцию. И действительно, срок его тюремного заключения превратился в условный, а штраф сократился до 2400 франков (около 670 евро). Неудивительно, что это нисколько не осложнило финансовое положение Петио. В 1939 году доход от его практики составил 500 000 франков (около 350 000 евро). Разумеется, ему были известны хитрые уловки, чтобы платить как можно меньше налогов в казну.

Но даже это сходило доктору с рук, и репутация осужденного практически полностью восстановилась. Фактически его даже назначили врачом с правом выдачи свидетельств о смерти. Всякий раз, когда умирал житель города, доктор Петио оказывался тут как тут. И пока в доме умершего еще царила толкотня и суматоха, медицинский работник пользовался случаем и осматривался в поисках того, чем можно поживиться. Ведь богатство в могилу не заберешь.

Когда Петио украл с полки в книжном магазине роман, на него завели очередное дело. В суде он вспомнил свое психическое расстройство, которое было вызвано Первой мировой войной. Якобы у него есть проблемы с самоконтролем, и всякий раз, когда случается припадок, ему необходимо что-то украсть. В результате он снова отправился в психиатрическую лечебницу. Через восемь месяцев доктор Марсель Петио вернулся оттуда с гениальной, по его мнению, идеей.

На календаре был конец 1940 года. Приспешники нацистов захватывали Францию. Преследование евреев достигло своего апогея. Даже во французской деревне никто из искавших убежище уже не чувствовал себя в безопасности. Чтобы наладить свой гнусный бизнес, в мае 1941 года Петио купил за полмиллиона франков виллу с садом, конюшней и навесом на улице Сюёр. Он нанял каменщиков для сложных строительных работ. Вокруг дома возвели высокую стену. В сарае было две ямы, в которые изначально сливались фекалии. Петио распорядился, чтобы их опорожнили, очистили и побелили известью. Для того чтобы можно было легко поднимать и опускать тяжелые каменные плиты, закрывающие ямы в сарае, к потолку прикрепили систему подъемных блоков.

Строители недоумевали, почему доктор сначала занялся садом и его ветхими постройками, ведь дом сильнее нуждался в ремонте. Но в конце концов они перестали задавать вопросы. Этот человек, доктор, кажется умным и должен знать, что делает. Кроме того, он хорошо платит.

В низком кирпичном здании, которое когда-то служило конюшней, Петио приказал устроить две комнаты. Площадь одной из комнат составила всего 10 квадратных метров. Доктор говорил, что она станет приемной. А приборы для осмотра он разместит в соседней комнате еще меньшего размера. Помещение имело странную форму: оно было треугольным. Звуконепроницаемую дверь оборудовали встроенным глазком, чтобы врач мог в любой момент проверить работоспособность оборудования. Внутри помещения также установили звонок с подписью «Приемная».

После долгих недель и месяцев тяжелого труда наконец все было готово: строительные работы завершились в ноябре 1941 года. Как раз вовремя. Политическая ситуация продолжала ухудшаться, а нацисты беспощадно преследовали евреев. Оказавшимся в ловушке нужна была помощь в том, чтобы выбраться из страны и избежать верной смерти. И тут появился мнимый ангел в образе уважаемого доктора, который желает помочь уехать из Франции. Причем совершенно безвозмездно! Потому что он является патриотом и ненавидит немцев, которые хотят навлечь беду на его любимую страну.

Пятидесятидвухлетний польский еврей и торговец мехом Иоахим Гущинов к тому моменту уже давно жил в Париже. Он был женат на молодой француженке и владел процветающим бизнесом. Но случилось то, что случилось. Мужчина испугался за свою жизнь и за свое будущее. За свою жену он опасался в меньшей степени, поскольку ее жизнь была не в такой страшной опасности, как его. Он должен был выбраться из Франции. Но куда? Может быть, в Аргентину? Мужчина сомневался. У него были деньги на побег. Но жена дала ему понять, что не желает бежать в неизвестность. Она хотела остаться на родине, в Париже, и продолжать вести бизнес. А как только нацисты будут изгнаны, он сможет спокойно вернуться к себе домой. У Гущинова же были опасения. Дождется ли его красивая жена? Или же вскоре после его побега она найдет утешение с более молодым мужчиной? Невыносимая мысль разрывала бизнесмена изнутри. В течение нескольких недель мужчина колебался между двумя вариантами: остаться или сбежать.

Гущинову нужно было поговорить с кем-то, кто мог бы оценить его ситуацию со стороны. Марсель Петио показался подходящей кандидатурой. Бизнесмен был давно знаком с уважаемым доктором, чья жена в последние годы часто покупала у него шубы. И действительно, врач знал, что делать! Доверительный разговор успокоил Гущинова. Петио подтвердил то, в чем он так долго убеждал себя: у него хорошая жена. Она будет ждать его. Побег – единственный вариант, если он хочет выжить. И как же повезло: уважаемый доктор признался, что, как участник Сопротивления, он помогает организовывать побеги! Петио дал Гущинову четкие инструкции, что ему нужно сделать. Во-первых, бизнесмен должен сфотографироваться на новый паспорт. Все ценности следует продать и на вырученные деньги купить золото, драгоценные камни и иностранную валюту. Гущинов должен зашить все это в свою одежду. Беженцам разрешается взять с собой в качестве багажа только два небольших чемодана.

Мужчина сделал то, что ему было сказано. Утром 2 января 1942 года Петио пришел в квартиру семьи торговца мехом, чтобы проверить, все ли приготовления выполнены в соответствии с его указаниями. Он остался доволен результатом. Побег удастся, не стоит волноваться. Доктор достал из кармана стофранковую банкноту, которую разорвал на глазах у изумленной семьи. Он отдал одну половину жене, а другую половину мужу-беглецу. «Как только вы благополучно прибудете в Аргентину, отправьте свою половинку жене. Если две половинки подойдут друг к другу, это верный признак того, что побег удался», – объяснил им Петио. Доктор заверил семейную пару, что вечером он заберет мужчину, который заметно нервничает, и отвезет его к коллеге-медику. Тот быстро поставит прививку от тропических болезней. Без этого въезд в Аргентину запрещен. Затем Гущинова передадут