И я считала, что мои тропические острова никуда от меня не денутся.

На зарплаты мы не жаловались, но на что же жаловались акционеры?..

Ричард продолжил развивать свою животрепещущую мысль:

— …Но и на содержание и поддержание отдела тратится очень много денег.

— На поддержание? Что ты хочешь этим сказать? — заинтересованно спросила Лесли.

— Это не я хочу сказать, а совет директоров.

— Не важно кто. Так что под этим подразумевается?

Ричард развел руками в элегантных рукавах, расчерченных тонкими, едва заметными полосками.

— Большие расходы на создание рекламных макетов, на печать буклетов, листовок, на оплату выставочных стендов…

— Можно подумать, будто мы тратим все эти деньги на себя! — возмутилась Меган.

— Конечно, не на себя. Продвижение продукции компании, поддержание необходимого имиджа — здесь все ясно. Но совету директоров все равно кажется, что бюджет рекламного отдела слишком велик.

— Чего же они хотят?

— Да, чего они хотят от нас? — повторила я. — Ну… пусть сократят выделяемые средства. Пусть не оплачивают то, что посчитают ненужным. Вопрос лишь в том, кто пострадает от этого в первую очередь. Думаю, что не ты, Ричард, и не я, и не Меган, и не Лесли.

— Это точно!

— Просто будет меньше рекламы в специализированных журналах. Вероятно, это не замедлит сказаться на притоке заказов. Предложи совету сэкономить на письменных принадлежностях. Вот это как раз не помешало бы. Пусть закупаются самые обычные качественные ручки, а ручки с логотипами будут только у топов. Я на прошлой неделе своими глазами видела, как вице-президент распекал секретаря с ресепшен за то, что она записывала что-то на бумажке обычной ручкой, вынутой из сумки. Кстати, по-моему, речь шла о телефонном разговоре с ее сестрой, так что логотип был вовсе не обязателен…

— Лиззи находится в холле, — возразил Ричард, — ручки там тоже должны быть соответствующими.

Теперь настал мой черед разводить руками:

— Чего же ты хочешь от нас? Если все наши траты оправданны и вызваны в первую очередь нуждами корпорации?

Ричард помялся:

— Думаю… ну… наши с вами топы хотят, чтобы вы работали более эффективно.

— Эффективно?

— Да. Ну не знаю… Лично у меня нет никаких особых претензий. Может быть… недостаточная острота идей, которые вы выдаете. Где-то можно сэкономить средства, подойдя к вопросу более рационально. Заказывать такую рекламу, которая поможет сделать бренд более узнаваемым… Кто знает, может быть, нам имеет смысл пересмотреть все?

— Пересмотреть все? — удивленно переспросила я. — Что ты под этим подразумеваешь?

— Может быть, всю маркетинговую стратегию. Новый, более актуальный слоган, который выделял бы холдинг среди прочих. Новое сочетание фирменных цветов. Сейчас на рынке огромная куча предложений от игроков разной величины — нужно выделяться, и выделяться продуманно!

— Пересмотреть всю рекламную составляющую? — изумилась я. — Это сильно…

— Альтернативы, разумеется, есть — они есть всегда. Мы обсуждали положение в отделе рекламы все сегодняшнее утро.

— Каковы же эти альтернативы?

Меган сидела, подперев подбородок кулаками. Чуть сощурившись, она заинтересованно смотрела на Ричарда.

Босс вздохнул:

— Не хочу никого пугать, но, может статься, это будет сокращение отдела.

— Что?

— Сокращение?!

— Отличная новость! — рассмеялась я.

— Кого-то из вас действительно могут уволить. Разумеется, при этом холдинг предложит приличную компенсацию…

Лесли фыркнула:

— Во все времена компенсация никого не могла утешить!

— Обязанности сокращенного сотрудника будут равномерно распределены между оставшимися. Это вполне возможно… теоретически.

— Вот именно, что лишь теоретически!

— Ну, девочки, согласитесь, что до какой-то степени ваши функции и обязанности пересекаются. Вы друг друга взаимно дополняете.

— Это не значит, что Лесли, к примеру, управится с внешними связями с прессой так же ловко, как формирует корпоративную газету, — заметила я. — И вообще…

— И вообще, в отделе также имеется ассистент. Напоминаю вам на тот случай, если вы упустили Келли из виду.

— При чем здесь Келли? — удивились мы дружным хором.

— Ей нужно куда-то расти, развиваться. Она сможет осваивать не слишком сложные задачи… разумеется, если совет директоров все-таки примет решение расстаться с кем-то из вас.

— Потрясающая новость с самого утра, ничего не скажешь, — мрачно подытожила я.

— И что же нам делать, Ричард? — спросила Лесли, которая, как ни странно, не теряла невозмутимости.

Ричард нахмурился, потер наморщенный лоб:

— Признаться, я пока не понимаю. Я сообщил вам это скорее для того, чтобы вы были в курсе. И не удивлялись…

— Чему?

— Каким-то переменам!

— Хорошо, но можем ли мы что-то сделать?

— Вряд ли вы согласитесь на понижение зарплаты.

— Думаю, в этом нет никакого смысла. И ты тоже вряд ли бы согласился.

— Тогда, может… Вы сядете, как следует подумаете втроем, прикинете, каковы наши текущие расходы на данный момент. Посмотрите, не являются ли какие-то траты ненужными. Может быть, стоит заказывать визитки в другом месте, чтобы качество было не хуже, а стоимость — ниже. Может, вас осенит гениальная идея насчет нового броского логотипа или слогана. Может быть, когда вы подсчитаете все расходы, итоговая цифра окажется не такой уж и впечатляющей. Повторюсь, наши топы просто хотят, чтобы все деньги, которые уходят на рекламу, работали эффективнее.

— Кажется, мы не бухгалтерия, чтобы сводить баланс, — недовольно проворчала Меган.

— Да, но бухгалтерия не может быть в курсе всех ваших текущих потребностей, а тем более — планируемых или только предполагаемых, — возразил Ричард.

Мне отчаянно захотелось вторую порцию обжигающего утреннего кофе.

Голова отказывалась думать. После короткого кивка Ричарда и ободряющей улыбки я поднялась и зашагала обратно в кабинет.

Надо посмотреть, вдруг в ящиках моего необъятного стола завалялась какая-нибудь шоколадка, битком набитая орехами?..

Иногда понедельники преподносят удивительные сюрпризы.

Я смотрюсь в зеркало. Времени уже много, и я слегка опаздываю. Ну разве что совсем чуть-чуть.

Но я хочу лишний раз проверить, чтобы все было в порядке.