Сегодня в офисе я работала как заведенная. Пораньше уйти, конечно, не удалось. Но я уехала с работы вовремя, умудрилась не застрять ни в одной пробке и успела заскочить домой, чтобы переодеться.

Сегодня вечером у меня должно состояться свидание.

Признаться честно, мне порядком надоело ходить на эти свидания. Да я уже почти и прекратила.

Надоело холить себя, лелеять, прихорашиваясь перед каждой очередной встречей. Все равно из этих встреч ничего не выходило. Блестящий внешний вид пропадал втуне. Первое свидание не побуждало к дальнейшему сближению, к появлению понимания и тепла.

Я продолжала холить и лелеять себя, просто уже не тратила время на мужчин. Выбиралась с подругами в кино, кафе или на курсы либо просто обустраивала в очередной раз свою спальню.

Но эта встреча может оказаться чем-то особенным.

Может быть, раньше все дело было в том, что я встречалась с незнакомыми мне людьми? Конечно, свидание длится совсем недолго. И сложно понять, что тебя привлекает в новом мужчине, а что отталкивает.

Дело в том, что пару дней назад я совершенно случайно столкнулась в супермаркете с бывшим одноклассником.

Да-да, мы общались еще в школе. Правда, вместе мы проучились всего полтора года. Он так вырос. Конечно, он здорово изменился.

Ему нужно было торопиться, и мы успели обменяться только номерами мобильных телефонов. На следующий вечер Грегори позвонил мне, и мы немного поболтали. Потом он позвонил снова. Неожиданно спросил, свободна ли я. Он имел в виду, есть ли у меня постоянный парень. Я сказала, что нет, и тогда Грегори сообщил, что тоже свободен. И раз так — не посидеть ли нам на неделе, даже не дожидаясь уик-энда, в каком-нибудь тихом и дорогом ресторанчике?..

Я, разумеется, забыла все полезные советы, которые в таких случаях дают подруги, а также те, которые в изобилии печатаются в журналах. Не стоит сразу показывать мужчине, что на уик-энд у тебя нет никаких планов. Он может решить, что ты вообще никому не нужна. Твои ставки резко упадут в его глазах.

Но я уже проявила неосмотрительность, признавшись, что абсолютно свободна. К чему было ломать комедию?

К тому же нас с Грегори объединяло прошлое, так приятно было повспоминать самые забавные и сентиментальные моменты из школьного прошлого.

Я опять внимательно смотрюсь в зеркало.

Если честно, вспоминать школьное прошлое занятно, но мне не хочется хоть чем-нибудь напоминать школьницу.

Свои волнистые рыжие волосы я зачесала назад и заколола шпильками так, что они красивым каскадом спускались на спину.

Губы подкрашены неяркой и нежной помадой. На мне — платье стального цвета, длиной до пола, зато его разрез доходит почти до середины бедра.

Женственно, сдержанно. И как раз подойдет для престижного ресторана. Мой ансамбль оживляют ярко-красные туфли на высоком каблуке, тонкий красный поясок и небольшая шелковая красная сумочка.

В общем, все отлично.

Я беру сумку, беру ключи и выхожу из дома.

По дороге в ресторан я все-таки угодила в небольшую пробку. Моя красная машинка в черных пятнах словно пофыркивала и подскакивала на месте от нетерпения. Я же старалась сохранять спокойствие.

А вот и ресторан.

Я нашла место для парковки. Взглянула на часы. Надеюсь, Грегори не будет слишком сильно ругаться.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, — отозвалась я.

— Вы хотите поужинать? Выпить чаю? У вас заказан столик?

— Сама я столик не заказывала, но меня ждут.

— Прекрасно. Проходите, пожалуйста.

Грегори махал из-за столика, полускрытого колонной. Колонну обвивал декоративный виноград.

— Привет, — Грегори привстал мне навстречу, — я уже испугался, что ты не появишься.

— Как я могла не появиться, — отозвалась я, — мы же договорились. Прости, что опоздала. Давно ты ждешь?

Грегори пожал плечами:

— Нет, не очень.

Я наугад раскрыла меню. Есть, если честно, не очень-то хотелось. Очередное свидание, очередной десерт с обдумыванием, как бы повежливее распрощаться с очередным кавалером. Но сегодня-то, я надеялась, все пройдет более весело и непринужденно.

— Рекомендую тальятелле, — откашлявшись, сообщил Грегори.

Может быть, виной тому было освещение, но в супермаркете он показался мне гораздо более привлекательным. Теперь же под глазами у Грегори залегли глубокие тени, он выглядел осунувшимся.

— Так и сделаю, — заверила я. — Скажи, ты хорошо себя чувствуешь?

— Что? Чувствую? Отлично, а почему ты спросила?

— Просто ты выглядишь уставшим, вот мне и показалось…

Грегори махнул рукой:

— Ерунда.

Мне показалось, что его пальцы чуть дрожат.

— Ты уже заказал что-нибудь?

— Да. Я заказал вино. — Грегори кивнул на бутылку перед собой. — Надеюсь, ты ко мне присоединишься?

— Но я ведь за рулем!

— Правда? Да, действительно. А я вызвал себе такси. И обратно буду возвращаться на такси. Могу отвезти тебя. По-моему, это будет прекрасным выходом. Давай выпьем вместе?

Я отказалась:

— Прости, Грегори, но оставлять машину здесь на стоянке на всю ночь мне бы не хотелось…

— Что ж, — он кивнул, — понимаю. А я вот выпью.

У меня создавалось впечатление, будто он не может расслабиться, не зажав в руке бокал с вином.

Грегори пояснил сам:

— Не обращай внимания, Дейзи. Я выкладываюсь на работе. Иногда хочется расслабиться. А где это делать, как не в приятном месте в обществе красивой женщины?

— Спасибо. Мне казалось, что на женщину я пока не тяну.

— Всем нам так кажется… Потом в один прекрасный день мы озираемся по сторонам и видим, что нам уже глубоко за… и жизнь прошла, толком не успев начаться.

Я пожала плечами.

Передо мной словно сидел другой человек, не тот, кого я когда-то знала в школе.

— Чем ты занимаешься, Грегори?

— Я бизнес-тренер.

Наверное, у меня другое представление о бизнес-тренерах.

Разве бизнес-тренер не должен олицетворять собой все те качества, которые он пропагандирует? Успех, например, лидерство, реализованность…

Грегори словно прочел все мои мысли. Он пояснил, усмехаясь:

— Хотя бы перед знакомыми не надо притворяться.

— Притворяться? В чем?

— Все эти концепции… Преподавание на курсах по улучшению бизнеса отнимает слишком много сил. Нужно все время быть в тонусе, адекватно реагировать на возникающие в процессе ситуации… Слишком много людей вокруг — это напрягает. И я постоянно кому-то что-то должен. Донести, доказать, проиллюстрировать…