Когда пираты удрали, чудовище стало снимать грим и превратилось в Киска.

– Ну что же, – похвалил его моряк, – сыграно великолепно! Из чего была кровь?

– Томатный сок из камбуза, – печально сказал Киск, – два стакана превосходного сока. Жалко.

– Ничего, – успокоил его моряк, – в трюме есть ещё.

Дальнейшая дорога по озеру, а затем и по впадавшим в него рекам прошла спокойно. Моряк заскучал: он любил приключения, спокойное плавание не приносило ему удовольствия. На берегу озера моряк сделал стоянку, чтобы пополнить запасы пресной воды. Пока он занимался делами, Киск решил прогуляться по берегу. Первым, кто встретился ему во время прогулки, был репортер местной газеты. Он сразу узнал Киска и тут же помчался в редакцию, чтобы дать срочное сообщение в номер: известный путешественник Киск возвращается домой!

Друзья Киска, узнавшие из газеты о его возвращении, ждали его у причала. Путешественники сошли на берег, и Киск представил им Моряка и Попугая. Друзья Киска с удовольствием приняли их в свою компанию. Особенно дружеские отношения сложились у Моряка и Охотника. Оба они были отважными и немногословными, в отличие от Волка и Лиса. Ёж же, поздоровавшись, свернулся в клубок и уснул. Но больше всех был доволен новыми знакомыми Попугай. Волк с Охотником брали его в лес на прогулки, где он познакомился со множеством лесных обитателей и вволю наговорился с ними.

Можно и не говорить, до чего Киск любил поесть. Когда он бывал голоден, то мог съесть большое блюдо салата со сметаной, четырнадцать творожных котлет и выпить целый литр молока. А в праздничные дни Киск угощался пончиками. Их делали на соседней улице. Обычно он брал пятнадцать-двадцать штук и наслаждался едой целый день.

Так было в каждый праздник, но только не в этот.

Раз в году, сразу после цветения черёмухи в городе устраивали праздник пончиков. В этот день посыпанные нежной сахарной пудрой ароматные пончики были самыми вкусными, и Киск брал их у пекаря в два раза больше. Конечно, это заметно отражалось на его фигуре, но поскольку Киск и так был нехуденьким, то особых огорчений по этому поводу не испытывал.

Вот и в этот раз поутру Киск направился к пекарю, предвкушая удовольствие. Дверь в пекарню была приоткрыта, и оттуда слышался шум. Но оказалось, что шум был не праздничный. Войдя внутрь, Киск застал пекаря в настоящем отчаянии. В ответ на расспросы пекарь с дрожью в голосе рассказал Киску, что, придя утром в пекарню, не обнаружил теста. Его кто-то украл!

– Как же так! – вопил пекарь. – Праздник вот-вот начнётся, а пончиков нет!

Дело нешуточное, сказал себе Киск. Надо срочно что-то придумать и спасти праздник. Но как?..

Выйдя из пекарни, Киск глубоко задумался. Как найти следы похитителей? Не могли же воры совсем не оставить следов! Теста было много – на целую тысячу пончиков, а может, и больше. Такое количество так просто не унести. Значит, была машина. Машин в городе много. Но таких, чтобы можно было незаметно перевезти столько теста, – всего несколько.

И Киск, не откладывая, взялся за розыски.

Позвонив приятелю, который занимался ремонтом городских светофоров и был страстным автолюбителем, Киск выяснил, что интересующих его автомобилей в городе и окрестностях всего пять. Три из них отпадали сразу: их владельцы были уважаемыми горожанами, и заподозрить их в краже теста было немыслимо. А вот оставшиеся два заслуживали внимания. Хозяин одного из них жил за городом, и Киск решил начать именно с него.

Придя домой, Киск вытащил из чулана бинокль и свой любимый сиреневый велосипед и отправился за город. Следует отметить, что Киск недолюбливал автомобили – ведь они ужасно пахнут, от их выхлопов не только портится воздух, но и гибнут цветы, трава и деревья, – и поэтому предпочитал велосипед, совмещая зарядку с поездкой. До загородного дома было не близко, но Киск, постоянно тренировавшийся в езде, добрался до места всего за полчаса.

Осторожно подъехав к дому, он осмотрелся. Место было глухое, дом окружён высоченным забором, причём таким плотным, что в нём не нашлось ни одной дырки! Однако Киск не был бы Киском, если бы сдался. Он выбрал подходящее дерево и влез на него. Как мы уже говорили, Киск недолюбливал кошек и не одобрял их привычки лазить по деревьям, – но сейчас другого выхода не было…

Забравшись на самую верхушку, Киск увидел весь двор, как на ладони. Недалеко от крыльца дома стоял синий фургон. Задняя дверца в нём была открыта. Посмотрев в бинокль, Киск увидел на полу машины остатки теста. «Ага, – подумал он, – похититель найден! Осталось вернуть тесто на место».

Прежде всего нужно было помешать похитителю перепрятать тесто или испортить его – такую вероятность нельзя было отвергать, ведь неизвестно, зачем тот тесто украл. Киск понял, что без друзей ему не справиться. Но как их позвать? Ехать в город – долго…

Озираясь по сторонам, Киск заметил сидевшего на ветке воробья. Вообще-то с воробьями он дружбы не водил, да и те его недолюбливали. Тем не менее Киск окликнул воробья и изложил суть дела. Но воробей ответил, что очень занят и что к Лису, Волку и Охотнику он не полетит ни за что! Вот к Ежу – другое дело, с Ежом воробьи дружили. Киск решил воспользоваться этим и очень убедительно попросил воробья слетать к Ежу. Ещё немного поупиравшись, воробей позволил себя уговорить и улетел. Киск продолжил наблюдения.

Пока Киск наблюдал за двором и обдумывал план действий, в траве зашуршало, и появился Лис.

– Что случилось? – деловито поинтересовался он. Узнав про похищение теста, Лис расстроился: – Я-то думал, случилось что-то жуткое, требующее моей смекалки и таланта. А тут пончики… Это недостаточно серьёзное злодеяние, чтобы придумать яркую комбинацию.

– Это не просто жуткое, но и очень опасное преступление, – успокоил его Киск, – злодеи выступили против всего города, решив сорвать праздник. Дело чести – помочь городу и наказать злодеев!

– Может быть, и так, – согласился Лис, – я пойду на разведку!

И исчез, как сквозь землю провалился. Напрасно Киск всматривался в окружающие кусты и двор дома – всё было тихо. Сзади снова зашуршало – это появился Волк; он высунул язык – ему было жарко. Скоро вслед за ним подкрался и Охотник. Узнав, в чём дело, Волк предложил пойти к злодеям и как следует потрепать их. Охотник его поддержал. Киск заколебался: может быть, и впрямь лучше действовать напролом? Но тут появился Лис.

– Дом заперт изнутри, а злодеи, вероятно, уже сбежали через подземный ход.

– Откуда ты знаешь про подземный ход? – изумился Волк. – Он же под землёй.

– Ход под землёй, – согласился Лис, – а земля из этого хода лежит в куче за домом.

Ждать было нельзя – праздник должен вот-вот начаться. Но у всех нашлось собственное мнение, что делать дальше, и друзьям никак не удавалось прийти к согласию. Наконец все устали от споров, замолчали и посмотрели на Киска.