Я покосилась на тварь, тварь в ответ облизнулась так плотоядно, что я сочла за благо сунуться обратно в карету и захлопнуть окно. Мама дорогая! Это что же получалось?..

Икота не проходила. Я подскакивала на подушках, платье подскакивало со мной. Подскакивали и окрестности в окне.

Было немного жутенько. Ой, да кого я обманывала? Было жутко! Внутри все затряслось и без проклятой икоты.

Я усилием воли гнала от себя сами собой напрашивающиеся выводы. Проклятое платье дышать толком не давало, истерика испарилась, даже не успев зародиться. А есть польза от корсета!

Книги я читала, конечно, но в них как-то все весело и вдруг сразу ясно, кто и куда попал. А я как дура… Хотя нет, я решила считать себя даже слишком умной. Вот не была бы в курсе всяких технических новинок, так сразу бы поняла, что это магия или еще какая фигня...

Да нет! Ну не может такого быть, чтобы я сидела где-то и спокойно себе пила пиво… с шампанским, а потом меня перенесло черт знает куда. Или может? В окно как подтверждение уперлась собачья черная морда с расплющенным носом. Радостная такая, слюняво-вонючая. Хоть кому-то хорошо, убито подумалось мне.

Мурашки прошлись табуном по моей спине, и я сильнее вжалась в сидение. Вот я попа-ала!

Ощущение у меня было странное. С одной стороны, меня в том мире — звучало жутко, я даже плечами передернула — ничего особенно не держало. С матерью и отцом отношения так себе, по их меркам я неудачница. Работы нет и появится ли новая — неизвестно. Профессия то ли есть, то ли нет, во всяком случае, жалеть не приходится. Квартира, конечно, осталась, наследство бабушки, вот ее действительно жаль. С мужиком не сложилось, убогие какие-то все попадались, даже кошку не завела, считала, что лет десять еще имеется.

Или рано я себя хороню?

Я снова посмотрела в окно, встретившись взглядом с сомнительной тварью, но не она меня интересовала больше всего, а то, что творится на улице. А там мелькали все те же домики, те же леса… хвойные. А ведь там, куда мы приехали на игру, только елки, посаженные на случай нового года, и те какие-то лысые. Фирмачи ободрали на корпоративах, как пить дать. И как я могла проворонить? Должны быть признаки цивилизации! Вышки сотовой связи, столбы с электричеством!.. Вот как это называется?!

Я заорала и уткнулась лицом в ладони. Громко заорала, видно, и икота прошла, и тварь за стеклом жалобно завыла. Сочувствует, скотина страшная!

Постепенно меня трясло все меньше и меньше. Даже не страшно было снова вывалиться в окно. Как-то мне довелось прочитать про известные «пять стадий принятия неизбежного», и вот то ли система кривая, то ли я половину миновала благополучно и сразу свернула к «принятию». Пушистый зверь песец подкрался незаметно. Что сделано, то сделано, верно говорят — пить надо меньше.

Наверное, лежит сейчас где-то мой труп по дороге к коттеджам, а может, его уже криминалисты осматривают. Обычно же оно так и происходит в книгах. Где убыло, там и прибыло. Ну вот я прибыла сюда.

Тварь дышала серой мне в лицо, а я, спокойная как удав, от нее только отмахивалась. Где родные вышки и столбы? А ведь я уже скучала по выхлопам и пробкам...

Я опять залезла в карету, получив от твари напоследок нежное «ху-у» прямо в лицо. Не сожрет же она меня, в конце-то концов, сейчас о другом надо думать. Например, о том, что езда продолжаться вечно не будет, а она не будет, потому что ни еды, ни, простите, горшка, а как только я приеду, узнаю, что это за отбор…

И что это за жизнь у меня теперь. Вероятно, очень недолгая.

Хотя, может, я и не пропаду! Я ж не совсем бревно в отыгрыше, авось не раскусят!

Дженна что-то там говорила про то, что прежние кандидатки вернулись. Упомянула, конечно, что иногда погибают, но не будем заостряться сейчас на неприятном.

У меня тут отбор впереди. Аристократки закончились. Я шла в партии номер два. Правда, самое главное и не совсем меня устраивающее — что меня вообще могут не отобрать. Тогда я вернусь домой к этим напыщенным типчикам, а оно мне надо?

Нет, если уж мне суждено было свалиться куда-то к лешему, то особнячок и двинутые кукухой родственники не слишком-то интересны.

А тут, как говорится, король.

Почему бы, собственно, и на короля не посмотреть?

Я как-то воодушевилась и вся собралась. Где наша только не пропадала!

Мысли с короля перешли на более приземленные вещи. Королей вроде чеканили на монетах, не могли же меня отправить без денег? Жрать мне ведь что-то надо, не будут же такую ораву кормить при дворце? Или будут? Но все равно, хоть что-то могли бы отсыпать от родительских щедрот, семья-то явно не бедная. Хоть и без титула.

Увы, деньги могли положить в сундук, а там эта тварь, которой не объяснишь, что я не сбегать собралась, а просто проверить. Она вроде бы дружелюбно улыбается всеми пастями, но так же улыбаясь может и откусить кусочек.

Экипаж несся слишком рьяно, как его остановить, я понятия не имела, и не прыгать же, тем более в платье. От нечего делать я решила проверить карету детальнее. Темновато, но можно наощупь.

Подушки я тщательно обжмякала и в них ничего не нашла, за ними тоже. Был какой-то столик, напоминающий те, что в плацкартных вагонах, но на нем ничего не стояло, кроме бессмысленной вазочки с синим цветком. На стенах болтались какие-то рюшечки, и я совсем приуныла.

А вдруг денег вообще не дали? Могли обделить, чтобы никуда не сбежала? Без денег особенно не побегаешь…

Грустно, блин, подумала я.

Но тут же воодушевилась: можно платья продать!

Хотя монета мне еще нужна была, чтобы на короля посмотреть, раз уж отправили на отбор. Не моя любимая тема в романчиках, потому что жалко мне было всегда этих принцев. Как-то все замудрено с этими отборами. Хуже, наверное, только у истинных пар. Реальные мужики женятся на тех, кто им нравится, а тут что свалилось на голову, то и бери. А как же любовь, симпатия, танцы с бубнами, конфетно-букетный и все дела?

За этими мыслями я не заметила сразу, что шум за окном слегка поменялся. Я в очередной раз высунулась в окно — так и есть, какой-то весьма оживленный пригород. Добро пожаловать в новую реальность!

Я поежилась, нервишки пошаливали, но к окну прилипла.

Лошади, опять мужики с мечами, зачем им столько мечей, дикий мир. Местное население, одето не очень, не очень удобно в смысле, но даже красиво, кареты такие же, как и моя, едут сами, украшены золотом, одна вон с гербом. Город был милый, похожий на прибалтийские, меня отчего-то прошиб озноб и голова опять заболела. Нет справедливости, попала куда-то черт знает в кого, а похмелье оставили. Демиурги тоже, поди, «ершом» полирнули окончание трудного рабочего дня.

Судя по тому, что башками никто не крутил и с ором от моего ведра с гайками не несся, трехголовую няшу видела только я, или, как вариант, к таким фамильярам тут были привычные. Я до сих пор и не знала, что эта прелесть может со мной сотворить, сожрать очень вряд ли, конечно. Нужно же меня показать на отбор, а не вот эту красоту неземную слюнявую со мной в животе, типа «была кандидатка, но ее, извините, в процессе транспортировки немножечко схарчили». Хотя такое появление уж точно произвело бы фурор!