— Отличная шутка, Эмми.

— Я не шучу. Ты пойдешь со мной, иначе я не смогу тебе помочь, — твердо сказала она.

Мужчина мотнул головой, стараясь привести мысли в порядок и внимательно посмотрел на свою спасительницу.

«А ведь она не шутит» — понял он, и на всякий случай уточнил:

— Скажи хоть, куда ты собираешься меня вести.

— К себе домой. Там…там я что-то придумаю и вылечу тебя.

С минуту мужчина молчал, обдумывая предложение. Даже не столько его, сколько смелость малышки. Пригласить в дом чужака в Баркзааре — для этого надо быть или очень глупым, или просто бесстрашным. У Рея был всего один вариант.

Пораскинув мозгами, вор решил, что если уж ее родители будут против ее решения, то, скорее всего, он по крайней мере получит быструю смерть. А в его положении это уже можно считать позитивным моментом.

— Как далеко ты живешь? — Стараясь сесть ровно, поинтересовался он.

— Я дохожу минут за 10–15. Оуэн немного быстрее, — как можно доходчивее объяснила девочка.

«Значит я доплетусь минут за 30–40» — прикинул пациент.

— Малышка, а как же твои родители?

— Я что-то придумаю, так что можешь не волноваться, — решительно заявила Эм.

— Ну, как скажешь, — кивнул мужчина и тут же пожалел о резком движении — его снова начало тошнить.

Для того, чтобы встать, Рэю потребовалось минут десять, после которых его глаза уже застилал пот. Как считал вор, за это время он успел помянуть незлым тихим словом всех ближайших родственников шакалоголовых и заказчика. Но нет! Во время своего неблизкого похода к дому Эмили, в его голове зарождались все новые и новые фантазии и эпитеты по отношению к виновникам его ранения. Небольшая порция красноречия досталась также архитекторам, неудачно разместившим лестницы в Нижнем городе.

Путь, который даже ребенок проделывает за четверть часа он преодолел за полноценные сорок минут. И это при том, что во время последнего рывка, боль в прямом смысле ослепила его, и Эмили пришлось тянуть мужчину за руку. В первое время Рэй еще боялся, что странная картина «возвращения домой» вызовет нездоровый интерес местной публики, но, как оказалось зря. Жители Баркзаара даже не смотрели на необычную пару, считая, видимо, их ничем не примечательными горожанами. Ну конечно же — малолетняя девочка ведет пьяного родича домой после попойки — что может быть более будничным?

Отперев нехитрый замок двери, Эмили провела его в одну из дальних комнат. Судя по количеству детских вещей в ней и некоторым игрушкам, это была спальня девочки. Она быстро уложила Рея на свою кровать и побежала открывать окна, впуская свежий воздух. Что было после вор помнил плохо, знал лишь, что она поила его каким-то лекарством, вытирала пот с лица и прикасалась чем-то холодным к ране.

В голове мужчины появилась лишь одна мысль — зачем она привела его домой? Ведь он, по сути, был уже не жилец — живой труп и не более. Умирать в ее постели не хотелось. Отчего-то казалось, что это будет самое ужасное, что он может сделать после ее стараний.

Рэй скорее почувствовал, чем увидел, что Эмми подошла к кровати и осторожно положила руку на его лоб. Затем девочка пробормотала себе под нос нечто нечленораздельное, послышался звук щелчка, и она откинула одеяло.

— Прости, — как в тумане услышал мужчина, а затем что-то острое впилось в его бедро. Хотелось дёрнуться и закричать, но он лежал пластом, никак не отреагировав на укол. Подумал лишь одно, прежде чем упасть во мрак «Кто научил ее это делать?».

Эмили не знала, что делать с Кристианом — жар не спадал, хотя она и вколола ему лекарство (надеясь, что все сделала правильно). Бежать за мамой было страшно — а что если Таша выгонит ее нового друга? У нее был довольно крутой нрав, хотя девушка и старалась не показывать этого дочери.

— Я упрошу ее. Как угодно, но упрошу. Объясню, что мы должны ему помочь, — вслух рассуждала девочка. Она была уверена, что сможет найти веские аргументы для матери.

Зайдя в комнату Таши, Эм села на кровать и принялась ждать возвращение родительницы. За день она очень устала, опекая больного мужчину. Не удивительно, что вскоре, незаметно для нее самой, девочку сморил сон.

Таша просто валилась с ног от усталости — за день ей пришлось сделать недельную норму. Конечно, можно было так не гнать, и «растянуть удовольствие» до самого утра, но девушка слишком волновалась за свою дочь. Ей не хотелось бы, чтобы Эм оставалась на ночь одна — все же Баркзаар был не самым спокойным и безопасным для ребенка местом. А учитывая сведения, которые ей удалось узнать, так и подавно.

Первое, что насторожило Ташу, так это открытая дверь. Нет, она не была распахнута настежь, но замок был снят. Эмили никогда бы себе такого не позволила. Сердце сжалось, как в тисках, и девушка осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, достала из-под пола тонкий короткий меч.

Пришлось двигаться тихо и очень медленно, чтобы различать все предметы в кромешной тьме. В доме царил беспорядок, будто кто-то что-то искал. Таша от злости скрипнула зубами и присмотрелась внимательнее. Что-то в атмосфере было такое, что девушка поняла — взломщики не выбрасывали все подряд из шкафчиков со скупым скарбом, а целенаправленно рылись в… Она вытянула голову вперед и с удивлением хмыкнула. Рылись в аптечке. Это было по меньшей мере странно. Хотя, возможно кто-то из них был ранен? Что ж, это к лучшему — меньше шансов, что они одолеют ее.

Значит, они могли все еще оставаться в доме. Где сейчас должна была мирно спать Эмили. Ну уж нет, такого она им не подарит. Ноги сами собой понесли ее в детскую комнату.

Девушка осторожно приоткрыла дверь и сразу же поняла, что девочки здесь нет. Зато на ее постели спал кто-то чужой. Мысленно выругавшись, она медленно подошла к мужчине и поняла, что тот ранен. Об этом недвусмысленно сообщала наспех сооруженная повязка на боку.

Прикинув, что он вряд ли быстро удерет, Таша обошла все оставшиеся комнаты. Заглянув в свою спальню, девушка с облегчением вздохнула, увидев маленькую спящую фигурку на кровати. Похоже Эм, как это часто случалось, решила подождать ее, что и спасло девочку.

Эта мысль вернула Ташу на землю, и она быстро направилась в детскую. Девушка уже успела осмотреть весь дом и была уверена, что взломщик всего один. Вопрос оставался без ответа — почему он выбрал именно ее дом для проникновения?

Что ж, версию вора она сможет услышать уже очень скоро.

За много лет жизни на улице и работы (если можно вообще так сказать) вором, Рэй привык чувствовать опасность. Так случилось и в этот раз, когда он открыл глаза за секунду до того, как тонкий меч прошелся лезвием по его шее. Мужчина откатился в сторону, на миг забыв о ране, и оружие, слегка мазнув острием, прочертило лишь небольшую царапину на коже.

— Кто, задери тебя виверна, ты такая?! — хватаясь за повязку, поинтересовался Рэй у той, что стояла перед ним.