— Стало быть, папочка, мы хорошие, — кивнул дух. — Меня зовут Ху-1, Ху-5 сейчас выковыривает остатки нашего дома из песка, а Ху-2, Ху-3 и Ху-4… Ага! Задача по транспортировке морского млекопитающего особо крупных размеров выполнена успешно!

Подтверждением его слов стал фонтан воды, поднявшийся там, где духи сбросили кита в воду.

— Почему-то я не хочу спрашивать, что значат их имена, — буркнул тигр и сел ко мне поближе.

— Яблони, груши, абрикосы, персики, инжир, — перечислял по памяти Ян-Ян, устроившись у меня на плече. — Сливы. Вишни. Манго точно были там, в аллеях у морского побережья. Бананы есть, пара пальм в секторе с обезьянами, для антуража наверное. Апельсиновые, мандариновые и лимонные деревья везде понатыканы просто так. Что еще… локвы! Больше не помню, смотреть надо.

— Неплохо. — Я отложила планшет, куда под диктовку заносила список доступных плодовых деревьев. — А какое тут сейчас время года? Оно совпадает с временем года мира за завесой?

— Тут всегда весна. Все цветет, пахнет и размножается, сама, что ли, не видишь? — пожал плечами крысобелк и поправил карман с креветкой. — А что?

— Понятно… Весной с плодами природы туговато. — Я почесала стилусом переносицу и устало выдохнула.

Час назад мой внезапный детский сад удалось раздать родителям. В доме остался только печальный гиббон, за которым никто не пришел. Но против него я как раз не возражала: милое, тихое, интеллигентнейшее сушество, которое умеет заваривать чай, всегда к месту в любом доме.

— А, так ты хочешь собрать урожай? — догадался Ян-Ян. — Хм…

— Корма и фрукты каждое утро доставляли служащие императорской канцелярии, духи просто забирали ящики и корзины у портала, — кивнула я. — Сам понимаешь, в ближайшее время такая лафа нам не светит. А кормить животных в зоопарке надо каждый день.

— Ащ, да надо просто съесть лишнюю живность и не париться! — дернул хвостом белк. — Что ты на меня так смотришь? Нет, я не лишний! И вообще не животное! Да и посмотри, что во мне есть? Только мехом подавишься.

— Вот и помолчи, — хмыкнула я. — Точнее, не болтай попусту. Отвечай по делу. Ты же бывший заклинатель, так?

— Ну да… — осторожно пошевелил ушами Ян-Ян и на всякий случай напрягся. — Но мое ядро, оно… самоликвидировалось. Так что помочь ничем не могу.

— А знания у тебя остались? Или их тебе из головы тоже вычистили? — нетерпеливо перебила я.

— Смотря что спросишь. — Ян-Ян не стал отвечать утвердительно, будто чего-то опасаясь.

— Ты знаешь способ заставить деревья ускорить процесс созревания плодов? — напрямую спросила я.

— Знаю. И твое чудовище рогатое тоже знает, — фыркнул белк, расслабившись. — Да только ничто не берется из пустоты. Раз, другой, третий заставишь деревья отдать силы на цветение, завязь и плоды, а потом на том месте, где оно росло, останется бесплодный прах вместо нормальной плодородной земли. Да и самому дереву это далеко не полезно. Оно ведь тоже имеет свой срок жизни.

— Это вопрос решаемый, у нас полный вольер лучшего удобрения в трех мирах, — улыбнулась я. — Деревья, конечно, жалко. Но этот вопрос можно решить, вовремя высаживая молодую поросль. Так, товарищ государственный преступник! Как насчет перевоспитаться прямо сейчас и принести пользу зоологическому обществу?

— Я не умею сажать деревья, у меня совершенно другая специализация, — отгородился от меня крошечными ладошками крысобелк и вылупил глазищи. — И вообще, я слишком мелкий для хуньдуньего навоза!

— Не боись, грубую физическую силу мы и без тебя организуем. Ты мне талисман нарисуй, и пойдем с тобой экспериментировать к ближайшему дереву.

— Хочешь, чтобы твой мне башку отвернул за попытки несанкционированной магии? Да и вообще, откуда ты знаешь, дура наивная, что я тебе именно талисман плодородия нарисую, а не взрыва? Раз — и нет смертной. — Он показал лапками «большой бум».

— С чего несанкционированной-то? — Я пальцем щелкнула его по носу. — У тебя прямое задание от начальства. А насчет взрывного талисмана — я тебя умоляю. Ты преступник, но не идиот же. Зачем тебе взрыв? Чтобы самого размазало? Сначала диверсией, а потом еще и нашим демоном? Куда ты денешься с этой подводной лодки? Да еще и в виде поссума. В твоих прямых интересах помогать, а не вредить.

— Ащ! А вдруг я просто злобный? И вот плевать мне уже на свое жалкое существование, лишь бы тюремщику нагадить, да побольнее, — ворчал белк.

— Ага, поэтому тебе аж два дня человечества накинули. От возрастания злобности, не иначе. Но ладно, уговорил. Все равно напитать талисман ци, чтобы он взорвался, ты не сможешь. Так что рисуй, а потом сдадим на проверку Яоши.

— Эх, не понимаю, то ли ты безумно умная, то ли безумно наивная. — Ян Ян запаковал креветку поглубже в карман и встал на задние лапки. — Давай сюда кисточку. Посмотрим, что я еще помню за сотни лет простоя. Да и не уверен, что это тело подходит для каллиграфии. Высокое искусство… когда-то было доступно мне на высшем уровне. Пока на моем пути не повстречались… Ащ!

— Нефиг было жрать чужие ядра, — пожала я плечами. — Людоедство и каннибализм — это очень отсталые привычки диких необразованных варваров. Как ты мог до этого опуститься вообще?

— Жаждал власти над миром, — буркнул белк, но мне вдруг послышалась в его голосе некая доля мрачной иронии. Точнее, самоиронии.

— Нашел чего жаждать. — Я вздохнула, и вдруг рука потянулась сама и погладила по мягкой пушистой спинке. — Тут не знаешь, как с одним зоопарком управиться, чтобы не развалился на хрен, а он целый мир хотел на свою голову. Псих.

— Я не рассчитывал, знаешь ли, решать проблемы каких-то голодных мартышек! — фыркнул поссум, примериваясь кисточкой к заботливо растертой мною туши. — Я собирался властвовать и…

— Сам-то себя слышишь? — съехидничала я. — Если все подданные передохнут от голода, властвовать станет некем. Неужели тебе это в голову не приходило?

— Я встал бы во главе мира совершенствующихся небожителей! А они не только не передохли бы с голоду, но даже…

— Ян, — я засмеялась, — знаешь, на моей родине есть подходящая пословица. «Маленькие детки — маленькие бедки. Подрастают детки — подрастают бедки». Я тебя уверяю: от твоих совершенствующихся было бы гораздо больше геморроя, чем от милых и безобидных мартышек. Ты на самого себя посмотри, проблема ходячая. И вспомни товарищей. Целый мир таких вот долбодятлов с силами почти богов!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да я давно уже понял. Но понять и принять — это разные вещи. Ведь если я это приму, значит, я страдал тысячелетиями просто… просто… за какую-то фигню, которая на самом деле на фиг никому не нужна! — В его голосе на миг прорезались истерические нотки. Крысобелк бросил кисточку, сел и нахохлился.