— У нас нет ни свободной рабочей силы, ни материалов, Жень. Все, кто может, сейчас восстанавливают жизненно важные постройки и спасают оставшихся животных. Так что, раз поигралась, теперь выбирай, кому из наших подданных жить на улице с неисправным климатом, пока духи восстанавливают поместье вместо общественных работ.

— Нам и жить, — вздохнула я. — Прости, пожалуйста, я сглупила. Хотела помочь и сделать как лучше, а вышло как всегда. В дом совсем нельзя?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нельзя, вдруг рухнет, — вздохнул Яоши. — Потому тебя я и не виню. А вот крыс знал все последствия. Не мог не нагадить, подлая натура. — Яоши снова уставился на слегка подрагивающий хвост.

— Да откуда ж он про бамбук-то мог знать? — Я покачала головой, почувствовала, что означенный белк уже из области декольте переместился под верхним халатом куда-то под мышку, и без сомнений полезла обратно обниматься с косатиком.

— А ты думаешь, разросшееся мандариновое деревце создало бы меньше разрушений? Нет, Тай Жень. Оно бы разрушило все ближайшие окрестности, не оставив от дома даже пыли. — Яоши все же обнял в ответ, но ругаться не перестал.

— Он меня учил подавать ци очень маленькими порциями и раз пять повторил, чтобы была осторожнее и не шарашила со всей силы.

— Наивная душа. Именно под этим домом находится один из массивов, образующих защитный купол. Хорошая была попытка помочь похитителю и освободиться. Нас спасла только твоя неуклюжесть и то, что у бамбука почти нет корней. Отдай поссума, ему самое место в пыточной. Не знаю как, но, кажется, эта мерзость имеет связь со всеми нашими неприятностями.

Яоши:

— Так, погоди, — уже серьезнее сказала Тай Жень, но прижиматься ко мне не перестала. — Погоди… хм. Знаешь, мандарин возле дома выбрала я. Мне, дуре, лень было далеко идти, да и страшновато… Ян сначала настаивал, чтобы мы попробовали на одном из вон тех деревьев. — Она махнула рукой в сторону опоясывающей побережье зеленой полосы. — Там тоже какие-то массивы есть? Защитные? — Не знаю, как она это сделала, но, изогнувшись в моих руках, девушка с внезапной ловкостью выдернула у себя из-под халата едва пискнувшего поссума и, жестко держа его за шкирку, вгляделась в обреченно повисшую тушку.

— Ты его защищаешь? — Почему-то стало обидно и немного больно. — Что, уже успел запасть в душу?

Но тем не менее крыса я перехватил, недовольно сжимая тощее тельце двумя пальцами. Нечего ему резвиться в руках моей женщины.

— Я не хочу, чтобы мучили невиновного, но и подвергать нас всех опасности не собираюсь. — Тай Жень повернулась к присевшему в сторонке райдзю и велела: — Принеси клетку, ты сможешь быстро заскочить и выскочить, чтобы рухнувшей крышей не придавило. И кажется, вы что-то рассказывали о талисманах правды?

— Они на него не действуют. Да и нет среди нас полноценных заклинателей. Кроме него, — вяло буркнул я, покачивая безвольную тушку из стороны в сторону. — Я не доучился, хотя совсем немного, но…

— У него вроде ядро разрушено — или соврал?

— Нет, не соврал. Потому он тебя и подтолкнул свои силы вложить. Еще неизвестно, что он там на талисмане нарисовал, гаденыш. — Злость и испуг медленно отступали, но на мохнатую тварь я по-прежнему даже взглянуть без отвращения и ярости не мог.

— Вы все равно мне не поверите, — внезапно вступил в диалог поссум, нервно перебирая лапами по животу, — потому… заберите сяо-сяо, ему это слышать необязательно. — Крыс вытащил из кармана уже покрытую шерсткой креветку и протянул ее хранительнице. Маленькое пушистое существо со слезами на глазах протягивало девушке еще более крохотное и беззащитное. Детеныш в его лапках, почувствовав холод, тоже тоненько и тревожно запищал.

Вот же! Специально на жалость давит! Я сейчас без всякого суда и следствия скормлю его океаническим кальмарам! Зар-р-раза такая! Диверсант гуев!

Но Тай Жень прониклась, вздохнула и отчего-то виновато опустила глаза. Потом вскинулась, тревожно разглядывая креветку:

— Погоди ты, жертва произвола, не выступай. Спрячь ребенка, не морозь. А-Инь, давай проверим? Вот! — И вытащила из кармана бумажку с аккуратно нарисованным талисманом. — Их два совершенно одинаковых было, и я сама выбирала, который к мандарину прилепить.

— Эхм… и что это доказывает? Я и не сомневался, что вы активировали талисман роста. Результат, так сказать, сейчас видно с любой точки пространства. Главное ведь, что корневая система растения «случайно» повредила бы барьеры. — Я все еще был раздосадован поведением девушки. Мало того что повелась на уговоры паршивца и чуть не погибла, так еще и теперь его защищает!

— А если бы я сколько надо силы вложила, результат какой был бы? — настойчиво заглянула Тай Жень мне в глаза.

— Так, подожди. — Я прищурился. — Если бы ты напитала вот этот элемент, произошло бы быстрое созревание плодов. А если вот этот, рядом… Сосредоточься и вспомни. Куда конкретно крыс велел тебе направлять ци? Только не вздумай врать, чтобы его выгородить, я же все равно почувствую.

Тай Жень закусила губу и всмотрелась в рисунок. В моей голове от ее серьезного мозгоштурма буквально начали показывать кино со звуком. Она честно вспоминала. Вспомнила. И отчаянно покраснела.

— Прости… вот же я дура косоглазая.

— Не косоглазая, ты просто бесконтрольно напитала сразу два элемента, — вдруг снова подал голос Ян-Ян. — Это я идиот. Полный. Полный! Сам виноват. Ведь я знал, что ты вообще никакую энергию не контролируешь! А сам убедил, что с первого раза обязательно получится. Хотел посмеяться! Поржать над твоей наивностью и добросердечностью, когда вместо обильного урожая ты получишь огромную бесполезную древесину! Поржать, а потом снисходительно взять тебя в ученики. Но клянусь остатками своего существования, я не знал о массивах. Я не… в общем, забери у меня сяо-сяо. Это наказание я заслужил. В пыточную так в пыточную…

— Получишь, когда станешь на человека похож, — сквозь зубы выдавил я. Нельзя показывать, что меня его тирада слегка проняла. Этот интриган когда-то был способен запудрить мозги даже отцу, так что расслабляться не стоит. — Лично выпорю. Пошел в клетку, зараза. — Благо райдзю ее как раз притащил и даже любезно открыл дверку. Крыс шмыгнул на свое место и затих комком меха на жердочке, а я строгим голосом добавил: — И впредь запрещаю его выпускать и таскать на руках. И разговаривать о чем-то, кроме воспитания лань-ланей. Оба наказаны! Ты меня поняла? — И стиснул свою женщину покрепче. Чтобы точно никуда не делась.

— Поняла, — покаянно вздохнула Тай Жень и потерлась о мою грудь щекой. — Больше никаких экспериментов в твое отсутствие, обещаю. Хватит с меня магии совершенствующихся.