— Ну так пригласил бы Морозову, если это единственная причина, — на пороге рубки появился геолог, который вечно подшучивал над Леоновым и Морозовой, — глядишь, и рулил бы аккуратней, а то чуть всю душу не вытряхнул своими манёврами.

— Кхе, кхе, — недвусмысленно кашлянул наставники, не оборачиваясь, махнул в мою сторону.

— Намёк понял, — кивнул Кустас, подходя к пульту. — Но это всё равно твоя вина, ты же молодого господина обучал.

— Мы же живые приземлились, какие могут быть претензии? — парировал Леонов.

— Да никаких, — отмахнулся мужчина и подошёл к экрану. — Черт, как-то не густо, — после пятиминутного изучения поступавшей информации пробормотал геолог.

— Совсем ничего? — нахмурился я.

— Как и сказал старикан, — геолог кинул взгляд на наставника и продолжил, — ничего стоящего. Золотая руда, серебро, вроде даже платина неподалёку. Но всё это глубоко и труднодобываемо.

— Я отправил дроны на север и запад. На севере есть приличные горные массивы, вот только добраться до них та ещё задача — покачал головой Леонов, откидываясь на выросшее позади него кресло-ложе.

— А на западе? — я попытался вспомнить, что же было на схематичных картах, что нам достались перед высадкой, но дикие территории были толком не обследованы, лишь ближайшие окрестности зон высадки.

— Большое озеро. Судя по картам, подпитывается оно подземными источниками, так что есть шансы более точно определить выход орданиума.

— База, ответьте, — вышел на связь разведчик. — Мы подъезжаем к условленной точке.

Холм в высшей точке был метров сто и оказался удивительно правильной формы, напоминающий конус со срезанной верхушкой.

— Подозрительно… — выразил общее мнение геолог, отвлёкшись от своего экрана. — Не, я, конечно, знаю природные явления, которые могут сформировать такую конструкцию, но все же…

Дрон, заложив вираж, облетел холм по кругу, пытаясь просканировать своими сенсорами внутренности этого странного образования.

— Зафиксированы многочисленные пустоты внутри холма, — доложил Леонов и обернулся ко мне. — Судя по структуре, похожи на норы, но они явно заброшены. Многие из них завалены, а наружу вообще ни одна не ведёт.

— Хм, муравейник, как он есть, — произнёс я, глядя на экран. Там появилось изображение холма в разрезе. Так он действительно походил на гнездо огромных насекомых, правда, давно заброшенный. — Вот только это проблема или подарок судьбы?

— Нам искать другой вариант? — подал голос разведчик.

— Нет, выгружайтесь, — принял я решение, изучив поступившую информацию. — Устанавливаете станцию, организовывайте пост и возвращайтесь. Время и так поджимает.

А тем временем “Черепаха” продолжала расти, увеличиваясь в размерах и занимая всё больше и больше места. Да так стремительно, что пожарные дроны едва успевали тушить места горения до того, как на них начинали возводиться скелеты будущих отсеков.

— А это у нас что? — я указал на экран, с которого шла картинка дрона, стремительно летевшего на север в сторону гор.

Аппарат старался лететь как можно ближе к земле, периодически ныряя в гущу крон, а порой и вовсе скользил в паре метров от земли, едва успевая уворачиваться от стволов деревьев и распугивая местную живность. Которой становилось всё больше, чем дальше он удалялся от базы.

Но что странно, с каждым манёвром он становился все неуклюжее, а скорость его снижалась.

— Что происходит? — уточнил я у наставника и Черри. — Аномалия?

— Непонятно, — мужчина покачал головой. — Все параметры в норме. Возмущения, свойственные аномалиям не зафиксированы.

— Мощность на максимум! Круговой обзор и перебор спектров видимости! — отдал я приказ. Терять дорогостоящую машину в первые минуты разведки я был не согласен.

Дрон резво рванул вперёд, сжигая и без того не такой большой запас энергии, а картинка на экранах стала меняться.

— Радио… инфракрасный…ультрафиолет…рентген… — стали появляться поясняющие надписи на мониторах.

— Вот оно! — воскликнул Кустас, отвлёкшийся от анализа и ткнул пальцем в экран, где в невидимом человеческому глазу спектре сияли тонкие нити, оплетавшие крылья дрона.

Дрон рвался вперёд, нити становились ещё тоньше, но рваться отказывались. Более того, с каждым мгновением их становились все больше, и дрон стал похож на спицу в клубке шерсти.

И за секунду до того, как пытавшийся вырваться из западни разведчик подчистую израсходовал энергию, он успел передать последний снимок.

— Знаете, что-то мне перехотелось выходить наружу, — пробормотал геолог, разглядывая зубастую пасть твари, что за раз почти на половину проглотила дрон.

А я вот выйду. И надеру одному сраному пауку задницу, этот дрон стоит… Даже сумм не хочу называть. В общем «весёлая» планетка, и обитатели здесь «интересные». Что ж! О дивный новый мир, встречай своих новых жителей.

Глава 3

Отряд разведки Исаевых

Территория Муравейника

Планета Перун

— Бойся! — в рации раздался крик, и бойцов, стоящих у холма-муравейника, осыпало кусками земли и песка.

— Сам ты “бойся”! — передразнил крикуна другой разведчик, стряхивая с брони и оружия прилипшую землю. — И вообще, что за выражение такое? Почему нельзя сказать: «Щас будет бум!»

— Щас будет бум! — произнёс юморист-подрывник, и в этот раз мужчину прилетел целый залп шрапнели из мелкой щебёнки.

Звуковая волна скатилась с верхушки холма и унеслась в луга, заставив стайку мелких, но невероятно пёстрых птиц, что обитали неподалёку, с гневными криками взлететь в небо.

— Первый, чисто!

— Второй, чисто!

— Третий. У меня тоже чисто! — понеслись доклады разведчиков, контролирующих отведённые им сектора.

— Командир, василиски оживились. Их вожак всё чаще поглядывает в нашу сторону, — картинка на визоре разведчика укрупнилась, и он разглядел недовольную морду инопланетной твари.

— Уже заканчиваем. Давайте впихивайте эту дуру и валим отсюда. Нужно будет успеть вернуться до отбытия охотников. Патриарх решил лично присутствовать при первой вылазке, — командир разведчиков, контролирующий установку станции связи, был недоволен решением Игоря.

Они всё прекрасно понимали, что отправляются не на прогулку, и что Исаев не будет отсиживаться за стенами базы. Уж с его то характером это было очевидно. Но всё же…

Наличие Даров у первых же встречных тварей увеличивало шанс гибели главы рода в разы, а это было недопустимо. Погибнет патриарх, и вместе с ним сгинет весь род. Да, останутся младшие дети, останется мать Исаева, но им уже точно не хватит сил начать всё сначала.

— Готово. Можно сажать “картоху” — из ямы, проделанной в твёрдой поверхности холма, выкарабкался любитель взрывать, измазанный по самую макушку шлема.

— Приступаем! — командир щёлкнул тумблером, опуская аппарель крупной машины-броневика и выталкивая на свет божий уродливое яйцо трёхметровой высоты.

Не теряя времени, четвёрка бойцов подхватила платформу с яйцом и потащила к яме, что находилась на вершине холма.

— Пошла родимая!.. Давай!.. Аккуратнее, черти, это же техника, а не кусок металлолома! — несмотря на компактные размеры, станция связи весила неприлично много, так что разведчикам пришлось изрядно потрудиться,