Хорошо? — повелительно и надменно попросила она. — Он не понимает и никогда не поймет… я потратила время, стараясь объяснить ему, что он неправильно относится к людям… иногда зло бывает во благо, а иногда блага приносят огромный вред…

Алиса замотала головой.

— Димка просто не любит подобные темы. Ты делаешь упор на мистику, философию, а его корежит от таких разговоров. Я знаю почему, — она скрестила руки на груди, — вы не нашли общего языка. Он сторонник закона и порядка. Считает, что верить, не разобравшись в ситуации, не стоит никому. И всему есть объяснение, даже если на первый взгляд ситуация выглядит волшебно, — постаралась защитить своего парня Алиса. — Он следователь и его опыт…

— Не говори ему про меня, — не дав закончить, сказала Инга. — Чем меньше знает, тем крепче будет спать, — улыбнувшись, съязвила она.

Девушки молча доехали до вокзала. Алисе пришлось покупать билеты, и по просьбе Инги места взяла в разных вагонах. По прибытию, подождав на платформе, Алиса задумчиво пошла одна к выходу. Дмитрию она конечно ничего не сказала, пока рано утром не раздался звонок телефона.

***

— Мария, почему не позвонила? — бормотала женщина, быстро спускаясь по лестнице.

Накидывая на плечи кардиган фисташкового цвета, она прильнула к застывшей фигуре, стоящей рядом с искореженными облупившимися почтовыми ящиками.

— Я тоже рада видеть тебя, — поглаживая по щеке женщину, тихо раздалось эхо на площадке.

Они примолкли, вслушиваясь в звуки, раздавшиеся на верхнем этаже.

— Пойдем, выйдем, — просовывая руки в рукава, предложила женщина.

Железная дверь с силой открылась перед самым носом, и молодой человек потеснил их к стене, затаскивая коляску. Позади шла девушка, покачивая ребенка. Проводив пару взглядом, женщины вышли во двор.

— Где же он? — растерянно произнесла Мария, оглядываясь.

— Кого ищем? — поинтересовалась женщина.

— Ты забыла прошлый раз, — Мария протянула небольшой бумажный пакет.

— Я эти сладости покупаю в шоколадной лавке. Вкусно и та-ак дорого. С твоей стороны было любезно, но, как я полагаю, ты приехала не из-за шоколада.

— Мы прошлый раз не договорили, и я обещала тебя кое с кем познакомить. Да, — она подняла указательный палец вверх, — вот еще, — Мария достала из кармана связку ключей. — Один от входной двери, круглый — открывает двери в кабинет, а плоский — от нижнего ящика комода. Как выдвинешь, вытряси содержимое, подними низ и под фанеркой найдешь дневники Данилы. Тебе стоит вникнуть, наверно, пришла пора, — она заметила растерянность и сунула ключи в карман кардигана. — Он так хотел, я просто исполняю его волю.

— Данил Иванович?

— Сема… Семен, — звонко закричала Мария, размахивая руками.

На баскетбольной площадке с тремя подростками бегал парень лет двадцати пяти, небольшого роста, плотного телосложения. Мокрые волосы сосульками прилипли к короткой шее и щекам. Он умело выкидывал финты и применял обводки, стараясь впечатлить мальчишек своим владением мячом.

— Пойдем к нему, — Мария потянула за собой женщину.

— Это сын Руслана? Ты ведь прошлый раз говорила о нем? Федор Степанович тоже знает про него?

Мария с трудом преодолела покатистый подъем на площадку и, выдохнув, оперлась на железную ограду.

Невдалеке находилась горка из скамеек для зрителей. Рядом валялись ранцы и куртки игроков.

Мальчишки бегали под баскетбольным кольцом, не обращая на людей внимания.

— Садись, — тихо и повелительно сказала Мария и кивнула на свободное место.

— Ты обещала… ты хотела сама… — попыталась возразить женщина.

— Помолчи и выслушай, — зашипела на нее Мария. — Вот еще одни ключи. В моей комнате в старом комоде нижний ящик закрыт на замок. Ящик с двойным дном. Возьми желтую тетрадь, обвернутую в газету, это твои рисунки.

— Начерта они мне нужны, — вскочив, решительно и твердо сказала женщина.

— Сядь! Ты когда-нибудь научишься меня дослушивать до конца? Я старая, больная и у меня есть только одно желание — выполнить обещание данное Данилу. Федор много знает о проекте «Оранжерея» и если у него… — она помолчала, — у людей, с которыми он согласился сотрудничать, получится, то… — она покачала головой.

— Ты опять начинаешь? Я же обещала.

Мария снова покачала головой.

— Как только наверху узнали об особенностях наших подопечных и их недосягаемости в плане интеллекта… всех ученых, лаборантов… кто был ознакомлен с полученными результатами… и даже тех, кто только в самом начале принимал участие в проекте… их нет. Вам угрожает опасность, милая моя, — она пальцем указала на прыгающего парня. — Поэтому я здесь, и пока вы не выслушаете меня, я не уйду. Семен, — крикнула Мария, вытягивая шею.

— Дело о проекте «Оранжерея» до сих пор засекречено. Насколько удалось узнать, Федор Степанович встречался с главой…

— Я знаю.

Разговор прервался.

К ним подошел, тяжело пыхтя — Семен.

Лицо Марии изменилось, в глазах появилась теплота. Она улыбнулась одними уголками рта.

— Это Вы работали с моим отцом? — протягивая руку для пожатия, спросил парень и сел рядом со спутницей Марии.

— Я обещала рассказать о твоем отце — о Руслане, — вздохнув сказала Мария, — и о его работе… все началось давно.

Будний день былпасмурным и душным.

С верхнего этажа пятиэтажки орала музыка.

Две вороны, сидевшие на толстой ветке рядом с открывшемся окном, взлетели громко каркая. Покружившись над двором, они скрылись за домом. В гаражах затарахтел движок старенького автомобиля, и тут же двор наполнился лаем маленькой собачки, за которой со смехом бегали дети. У подъезда мужчина громко ругал создателя скотча, стараясь найти прилипший конец. Он отковыривал ногтями прозрачную ленту, грудью придавливая огромную коробку, из которой все время вылезало что-то объемное.

Две женщины сидели на верхней скамейке зрительской трибуны, а парень, повернувшись спиной к площадке, сидел напротив них. Одна говорила — двое слушали. Они сидели часа два, и проходящие мимо люди не мешали им, а они так были увлечены разговором, что почти не отвлекались на прохожих.

Сначала парень хмыкал, но потом он как будто обессилив, обмяк и, склонив голову, все время поеживался. Иногда он с ужасом смотрел то на огромные кусты сирени, то на морщинистое лицо своей собеседницы. «Она сказала, что история началось давно, — думал он. — Так трудно поверить. Эти события больше смахивает на сценарий к крутому боевику, чем на реальность».

— Мой муж — Данил, родился в семье историков и археологов. Его родня состояла наполовину из следопытов и любителей природы, а вторая половина были героическими строителями. Там, где намечалась масштабная стройка, был кто-то из большой родни Данилы. Он рос, впитывая одновременно прошлое и вдохновляясь будущим. Его отец — Иван Игнатьевич был одержим духами.

Семен фыркнул и изобразил приведение. Мария подняла удивленно брови, а потом спохватившись засмеялась.

— Нет. Ты неправильно понял. Все началось