рассказывать не буду, они к моей истории не имеют никакого отношения. Просто скажу — ненормальные авантюристы.

Мария открыла глаза и посмотрела на Семена.

— Сначала в руки Данину попалось письмо, — продолжила она, кусая губы. — Если кратко, то составитель писал в столицу об исчезновение людей из Бийской крепости сторожевого укрепления Колывано-Кузнецкой линии. Люди исчезали перед нашествием джунгар. Местные их называли черными. После в домах исчезнувших людей появлялась шкатулка с драгоценностями или самоцветами. К письму прилагались зарисовки колец, браслетов и золотых пластин из тех шкатулок. Крышку ящичка украшали орнаменты, в центе которых мы рассмотрели небольшую звезду или это был цветок… Васильевна, наверное, часа два искала папку с фотографиями, с изображением чего-то подобного. Пообещала найти после возвращения, я не знаю, вспомнила ли она потом…

Мария замолчала и посмотрела на свои морщинистые руки.

— Понимаешь почему Данил увлекся этой историей? — обратилась она к Семену.

— Нет, — он перевелвзгляд на спутницу Марии и пожал плечами. — Может в письме сообщалось что-то про здоровое и долгоживущее человечество, полеты в космос, раскрытие тайн Земли, переход в светлое будущее, к которому шла страна…

Мария прикрыла рот кулаком и наморщила лоб.

— Мы были молоды, любопытны и… жили в другое время, — Мария встала перед парнем. — Мы были другими. Может поэтому место раскрылось нам, — она села и, заметив, что Семен опять хочет о чем-то спросить, остановила его рукой. — Пока ехали на Алтай, проводник, разговаривая с Васильевной, рассказал продолжение легенды Бийской крепости.

Перед нашествием джунгар всегда приходил туман. Его белые густые облака упирались в стену крепости, но не просачивались внутрь. Люди слышали шепот, прокатывающийся волной то в оду сторону, то в другую. Внезапно поднимался ветер, и река тумана исчезала, оставляя вместо себя белых людей. Проводник говорил, что они скорей походили на призраков. Представляешь себе уровень вооружения войска черных? — спросила Мария Семена. — Не представляешь, — увидев растерянность Семена, вздохнула она. — Пушки, фитильные ружья, многочисленная конница, а самое главное — одержимость и жестокость джунгар. Но если за крепостью появлялись белые духи, то крепость молчала, залпов не было. Странно? Да? Попробуй представить картинку, какие ты видишь в видеоиграх. Несется как ветер конь, а белый призрак, оказавшись рядом, нежно гладит рукой морду, круп животного. Быстро перемещаясь, белая фигура успевает дотронуться до каждогои, остановившись, дух смотрит как животные валяться замертво. Стоит посмотреть в глаза призраку — войн впадает в оцепенение. Действия разворачиваются так стремительно, что порой наблюдатели даже не успевали разглядеть самого главного — никто не замечал исчезновения призраков. Люди, кони лежали мертвыми, и только ветер гулял среди них.

Семен глупо усмехнулся. Мария снова развела руками.

— Много, что не поддавалось объяснению. Проводник говорил Васильевне: «Народ в белых людях видели своих родственников, которые уходили из крепости за лучшей жизнью; кто-то снова возвращался, но в основном исчезали». Составитель письма просил разрешение исследовать те местаи узнать причину исчезновений.

— В крепость пришел ответ из столицы? Расследовали дело? Этот путь вел к крепости или он уводил людей оттуда?

— Кто знает, — Мария пожала плечами.

— И вы двинулись в путь? — продолжил Семен. — Ведомые найденной картой, желая раскрыть тайну прошлого.

— Да. На каждом из камней мы нашли рисунки цветка. Похожие изображались на шкатулках. Данил заметил одну странность — один из лепестков цветка всегда указывал направление следующего. Лепесток был намного длиннее других. Нам осталось найти шестой лепесток, но перед нами появилось болото.

Был вечер.

Сгущались сумерки.

В темном лесу, окружающем нас, кто-то гукал, ухал, стрекотал.

С нами пошел один проводник, тот, что травил байки про крепость и духов. Он пообещал утром показать брод недалеко от нашей стоянки.

Мы поставили палатки, разожгли костер, включили радиоприемник. Федор рассказывал смешной случай, я разогревала кашу, Данил сидел рядом и зашивал кеды, Васильевна возилась в палатке, когда радиоприемник резко замолчал, и по спине побежали мурашки.

До ушей донесся слабый шепот. Он то нарастал, ползя по низу, то резко поднимаясь, замолкал.

Дальше мы ничего не помнили. Очнулись на поляне, рядом с небольшим курганом.

Травы была выезжена в виде звезды, а мертвые сухие стебли больно впивались в кожу.

— Вы нашли брод через болото? Ведь вы искали эту поляну?

— Мы были не уверены.

Мария огляделась. Втянув воздух, она задержала дыхание и выдохнула медленно через нос.

— В этом месте стоял такой чудный запах. Я до сих пор его помню…

Она закрыла глаза и блаженно улыбнулась.

— Компаса, карты, проводника и Васильевны с нами не было. Обойдя курган, обнаружили шестой камень.

Небольшой валун закрывал вход.

Лопаты, и все приспособления остались на стоянке. Землю рыли палками и руками. Камень немного сдвинулся, и нам удалось проникнуть в пещеру. Шли на ощупь, а куда шли никто не знал. Спускались по каменной лестнице. Стены и потолок поддерживали бревна из лиственницы и кедра. Похолодало. Под ногами чувствовали лед. Лестница стала крутой. Мы спустились метров на тридцать вниз. То ли от нехватки воздуха, то ли… у всех кружилась голова. У Федора были спички, он подсвечивал, но разглядеть… мы не могли ничего разглядеть. Я помню только, что слева и справа появились лучи, потом белое поле… мы шли или плыли… чувство полета, я точно помню… еще шум из множества голосов, он нарастал и давил на голову, хотелось закрыть уши, но рук я не чувствовала. Трудно было понять, что происходит. Слышала рядом стоящих, как мне казалось, Данила и Федора. В последствие мы задались вопросом: почему в нашу троицу вселилась одержимость? Почему мы полезли туда?

— Нашли сокровища? — спросил Семен.

Женщины рассмеялись.

— Я, пожалуй, на этом закончу и перепрыгну к последствиям нашего путешествия, — стараясь скрыть смех сказала Мария.

— Аномальное место? Тот курган находился в аномальном месте, — выпалил Семен, — Я знаю. На Земле много таких мест. — Курган ведь раскопали, и наука использует по назначению?

— Место потеряно, — тихо сказала Мария, — понимаешь, — она вздохнула, — только Данил знал. Он один ездил к кургану и дальше проводил исследования. По определенным дням, очень осторожно и с каким-то почтением.

— Давай продолжу я, — вмешалась женщина, которая все время сидела молча. — Просто запоминай информацию, не перебивай, — строго сказала она, тыкая в колено Семена указательным пальцем. — Что будет не понятно, найдешь в интернете. Разной информации предостаточно. Секретов нет. Ты, наверное, слышал об эпифизе и то, что его называют третьим глазом. Так вот проводилось много опытов в мирес шишковидной железой…

— Что же вы там нашли? — вскочив со скамейки, перебил Семен женщину, обращаясь к Марии.

— Будешь мне мешать рассказывать, про отца не услышишь, — одернула его