– Посмотри в глаза этого НИПа. Твои слова не пугают её и не лишают воли к жизни. Твоя бессмысленная болтовня лишь питает её ненависть.

Эреб отпустил иссушителя и в вихре пурпурных частиц телепортировался к Охотнице. Он погладил её рыжие кудри, провёл пальцами по щеке. Охотница пыталась отстраниться от его прикосновений, на лице её застыло отвращение.

Эреб рассмеялся, и девушка скривилась.

– Понимаешь, угрозы не пугают этого НИПа, как и обещания боли или смерти, – Эреб повернулся к генералу и продолжил. – Я знаю её, и я знаю её страхи.

– Ничего ты не знаешь, странник Края, – крикнула Охотница, пылая гневом.

– Я знаю о тебе всё, – спокойным голосом произнёс Эреб. – По крайней мере то, что важно. И особенно то, чего ты на самом деле боишься.

– Да, и что же это? – с насмешкой в голосе спросила пленница.

– Клетка.

Охотница открыла рот от удивления. Глаза её испуганно заблестели.

Эреб снова рассмеялся и повернулся к скелету-иссушителю.

– Понимаешь ли, скелет, чтобы уничтожить кого-то, надо знать, чего он или она по-настоящему боится. Этот НИП боится бесполезной жизни и бессмысленной смерти. Она боится, что после её смерти жизнь пойдёт своим чередом и она не оставит ни следа своего существования в «Майнкрафте». Мы уничтожили её деревню, семью, всех, кто её знал, и теперь она умрёт здесь, и никто о ней не вспомнит. Словно она и не существовала. Этот НИП боится забвения, – сказал Эреб и расхохотался.

Охотница задрожала, и по её щеке скатилась квадратная слеза. Она отвернулась от монстра, чтобы он этого не видел.

– А теперь хватит болтать и пойди проверь часовых по периметру, – приказал Эреб.

– Стоять! – прогремел Хвостач. – Я тут главный, и я отдаю приказы моим генералам.

«Да, ты тут главный… пока что», – подумал Эреб, а вслух сказал:

– Конечно, Ваше Королевшество.

Король Нижнего мира зло посмотрел на странника Края, недовольно дёргая щупальцами, затем обратился к иссушителю:

– Генерал, проверьте периметр, убедитесь в его безопасности и прекратите бессмысленные издёвки над пленницей.

– Есть, сир, – ответил генерал, развернулся и направил паука к краю лагеря.

Эреб ещё раз улыбнулся Охотнице, а затем телепортировался и оказался рядом с Хвостачом. На секунду король Нижнего мира будто… испугался.

– Не появляйся так близко, – раздражённо гаркнул гаст. – Ненавижу, когда ты так делаешь.

– Извините, Ваше Великолепие, я этого не знал, – сказал Эреб с наглой улыбкой. Лишь согнав её с губ, он повернулся к гасту. – Вы его чувствуете?

Хвостач на секунду закрыл глаза, потом открыл снова.

– Нет, я ничего не чувствую. А ты?

– Да, я чувствую Игрока-который-не-игрок, но очень слабо, – ответил Эреб тихо, эти слова предназначались лишь Хвостачу. – Этот новый сервер странный. Здесь происходят необычные вещи – вот, к примеру. – Эреб показал на бледно-красное солнце, вставшее над горизонтом. – Когда мы попали сюда через портал из Нижнего мира, я видел, как солнце изменило цвет с жёлтого на такой. Мои зомби и скелеты загорелись, попав под его лучи, но потом пламя потухло, когда солнце стало красным. Вы знаете, в чём причина?

– В нас, – гордо ответил Хвостач, будто действительно что-то понимал. – Наше присутствие изменило сервер и цвет солнца. Скоро мы найдём Исток, уничтожим его и преобразим все серверы электронного существования.

– Вы хотите сказать, мы уничтожим все серверы.

– Конечно, – ответил Хвостач. – Что может быть лучше? Затем мы отправимся через Врата Света в реальный мир. Эти жалкие игроки придут в ужас – мы захватим их мир. Реальный мир во власти монстров из «Майнкрафта» – в этом есть что-то ироничное.

«А ещё ироничнее будет, когда я тебя уничтожу и возглавлю эту армию», – на губах Эреба вновь заиграла улыбка.

– Чему ты улыбаешься? – спросил Хвостач.

– Ничему, просто представил наше блистательное будущее, – быстро соврал Эреб.

Эреб на секунду остановился и осмотрел окрестности. Они подошли к таёжному биому, впереди высились ели. Холмы были покрыты травами, красными и жёлтыми цветами. Иногда из-за деревьев или кустов выглядывали пушистые волки и весело тявкали – жуткое зрелище.

«Как НИПы могут любоваться этим кошмаром, не говоря уже о том, чтобы жить в нём? Дайте мне хорошую пещеру, тёплую и влажную, может, с одной или двумя реками лавы – вот где красота», – думал Эреб.

Он обернулся на сборище жестоких монстров из Верхнего и Нижнего миров, объединённых одной целью – уничтожить «Майнкрафт». Армия оставляла на земле чёрный след, похожий на шрам. Вдалеке след постепенно исчезал, словно земля излечивалась от ненависти, которая заполняла жестоких монстров.

Это хорошо. Он не хотел, чтобы Игрок-который-не-игрок так легко выследил их армию. Он снова посмотрел вперёд, на горные вершины за лесом.

– Так вы знаете, где они? – спросил он Хвостача тихо.

Король Нижнего мира зло посмотрел на Эреба, его щупальца дёргались в нетерпении.

– Ах да… Сир, вы знаете, где найти этих существ, которые называют себя крафтеры теней?

– Когда мы будем близко, я это узнаю, уж поверь мне, – ответил Хвостач с деланой уверенностью.

– Другими словами, вы понятия не имеете, куда мы направляемся.

Гаст издал недовольный визг, его глаза налились красным, а шрамы в форме слёз будто засветились от злости.

– Крафтеры теней явились ко мне, когда я был в Мире Снов, – заявил Хвостач. – Они сказали, что помогут нам разрушить «Майнкрафт», и я им верю. Я найду наших новых союзников, когда буду готов.

– Я могу использовать своих странников Края, чтобы найти крафтеров теней. Это будет значительно быстрее, чем просто бродить по серверу, – хвастливо произнёс Эреб. – Я предлагаю план с шансом на успех. Мы сэкономим время и быстрее попадём в реальный мир.

Между щупальцев Хвостача появился огненный шар, его глаза опасно заблестели, словно два рубиновых лазера. Эреб понял, что слишком сильно надавил на глупого гаста.

– Сир, – быстро добавил он в надежде унять злость Хвостача, – для меня будет честью послужить великому королю Нижнего мира в этом предприятии, ибо лишь великому Хвостачу могла прийти в голову такая идея. Мы найдём крафтеров теней и доложим вам, если вы того пожелаете. Они знают, где Исток, и мы будем рады отыскать их для вас.

Эреб смиренно опустил глаза и увидел, что огненный шар медленно погас.

Хвостач поднялся на несколько блоков в воздух и посмотрел на странника Края с высоты. Его глаза по-прежнему были красными от злости.

– Ты слишком часто рискуешь, странник Края, – прогрохотал король Нижнего мира, и голос его эхом разнёсся по окрестностям. Он развернулся и окинул взором армию монстров, а затем вновь посмотрел на Эреба.