– Я решил, что странники Края отправятся на поиски крафтеров теней, – провозгласил Хвостач. – Странники Края… МОИ странники Края, идите и найдите крафтеров теней, а потом доложите МНЕ. Не возвращайтесь, пока не обнаружите их. ВПЕРЁД!

Эреб посмотрел на мобов, возвышавшихся над остальной ордой монстров, и кивнул СВОИМ странникам Края. В следующую секунду чёрные существа растаяли, оставив в воздухе лишь пурпурный туман. Через несколько секунд исчез и он.

– Могу ли я предложить, – заискивающе сказал Эреб, – отправить небольшой сюрприз Игроку-который-не-игрок. Пусть узнает, что не он тут главный.

Хвостач хмыкнул и посмотрел на вернувшегося скелета-иссушителя. Король Нижнего мира кивнул генералу, затем снова обернулся к далёким горам. Генерал подъехал к отряду скелетов-наездников и отдал им приказ. Огромные волосатые пауки отделились от колонны и отправились в хвост армии, бледные скелеты на их спинах достали луки и приготовили стрелы. Скелет-иссушитель посмотрел вслед своим родственникам из Верхнего мира, а затем вернулся к Хвостачу.

– Они не вернутся, пока не возьмут в плен или не уничтожат Игрока-который-не-игрок, – доложил он.

Король Нижнего мира проводил взглядом солдат – расходный материал – и радостно хмыкнул. Затем повернулся к Эребу со столь самодовольной улыбкой на лице, будто план придумал именно он.

«Как долго мне ещё терпеть его?» – раздражённо подумал Эреб, глядя на Хвостача. Он собирался было телепортироваться, чтобы принять участие в поисках этих дурацких крафтеров теней, кем бы они ни были, как вдруг один из странников Края материализовался прямо перед ним.

– Почему ты вернулся? – грозно спросил Хвостач. – Вам было приказано найти наших союзников и не возвращаться, пока не обнаружите их. Что ты здесь делаешь?

Между щупалец огромного гаста начал разгораться огненный шар.

– Сир, мы нашли их, – доложил вновь прибывший скрипучим голосом.

Эреб тихо захихикал, и Хвостач гневно зыркнул на него, прежде чем затушить пламя в своих щупальцах.

– Где они? – потребовал ответа король Нижнего мира.

– Впереди, – ответил высокий монстр. – У подножия вон того горного пика.

Странник Края указал на высокую остроконечную вершину впереди. Гора выглядела странно болезненно на фоне остальных. На её склонах не осталось ничего живого: ни травы, ни цветов – лишь деревья без листвы. Голые ветки переплетались в зловещий крючковатый узор.

– Ты об этой горе? – переспросил Хвостач.

Странник Края кивнул.

– Крафтеры теней сказали, чтобы вы направились в широкий туннель у её основания.

– Как я и думал, – кивнул король Нижнего мира.

«Глупец!» – усмехнулся про себя Эреб.

– А где твои собратья? – спросил Хвостач.

– Они телепортировались вперёд, чтобы обеспечить Вашу безопасность, сир.

– Отлично, – похвалил монстра Хвостач. – Хоть у каких-то странников Края нашлись мозги.

Эреб молча улыбнулся.

Гаст поднялся высоко в воздух и развернулся лицом к своему войску.

– Мы близки к цели, – пророкотал он. – Вскоре тайные союзники присоединятся к нам, и наша армия станет самой многочисленной за всю историю «Майнкрафта»!

Монстры встретили его слова радостным рёвом. Многие грозно потрясали оружием.

– Когда мы будем готовы, – продолжил король Нижнего мира, – мы набросимся на обитателей этого мира и уничтожим их, лишив Исток защиты. Уже скоро, братья и сёстры, монстры «Майнкрафта» уничтожат Исток, а затем захватят реальный мир. Грядёт эпоха монстров! Горе всем, кто встанет у нас на пути.

Рёв армии стал оглушительным.

Король Нижнего мира опустился к земле и подлетел к Эребу.

– Странник Края, когда мы получим доклад от скелетов-наездников, я хочу, чтобы ты отправил часть своих монстров Верхнего мира пощекотать нервы Игроку-который-не-игрок. Пошли вместе с ними несколько моих зомби-свинолюдей – настоящие воины в бою не повредят. Пусть знает, что мы здесь. Приказ понятен?

Эреб послушно склонил голову.

– Где мой генерал свинозомби? – проревел Хвостач.

Зомби-свиночеловек в золотых доспехах с острым как бритва мечом в руках сделал шаг вперёд. И доспехи, и оружие генерала сияли голубым, словно в подтверждение наложенных на них чар. Монстр был массивнее и выше остальных созданий Нижнего мира. Он двигался с грацией кошки, совсем неожиданной для живого мертвеца, и его движения были точными, выверенными, угрожающими.

«Нельзя спускать с него глаз. Он может помешать моим планам», – подумал Эреб.

– Генерал, найдите моего врага и передайте ему послание своим золотым мечом. Такое, которое он запомнит навечно, – приказал Хвостач.

Зомби зловеще улыбнулся повелителю, согласно хрюкнул и вернулся к своим солдатам.

После этого Эреб телепортировался к своим собственным генералам – иссушителям. Он быстро объяснил им приказ Хвостача, а затем вернулся к королю Нижнего мира.

– Мои воины исполнят то, что ты желаешь, – сообщил Эреб, глядя, как монстры Верхнего мира медленно отделяются от остального войска.

– Отлично, – тихо ответил гигантский гаст, прежде чем вновь повысить голос. – Вперёд, друзья мои. Поторопимся навстречу судьбе!

Армия двинулась к скалистому пику, под кошачьи крики Хвостача.

Армия Игрорыцаря999, подобно могучему левиафану, медленно ползла по поросшим травами холмам. Скорость армии была ограничена самыми слабыми и старыми. В душе Игрорыцаря999 росло раздражение. Он хотел двигаться быстрее, ведь на войне скорость означала жизнь, но он понимал, что выбора у них не было. В прошлый раз, когда они встретились в бою с Хвостачом в его огненном мире, именно скорость и скрытность позволили им одержать победу. Теперь, когда армия сильно выросла, да ещё за счёт гражданских, она перестала быть быстрой и незаметной. Единственное, что сдерживало раздражение, – правило, которое он выучил, попав в «Майнкрафт»: никого не бросать. Поэтому все НИПы и были здесь. Не только чтобы остановить монстров Верхнего и Нижнего миров, но и спасти Охотницу, пленённую Хвостачом и Эребом. Оставалось надеяться, что она ещё жива.

Опустив глаза, Игрорыцарь999 увидел поблизости Швею. Она говорила с пожилой женщиной, и её седые волосы резко контрастировали с рыжими кудрями Швеи. Вероятно, прежде женщина была ткачихой – об этом свидетельствовало её светло-голубое одеяние с зелёной полосой посередине. Теперь она, скорее всего, помогала на кухне или штопала одежду – каждый старался внести свой вклад в спасение «Майнкрафта».

Швея заметила, что Игрорыцарь999 смотрит на них, улыбнулась и направилась к нему. Как жаль сидеть на коне в одиночку! Остальные всадники сажали к себе одного или даже двух пассажиров. Но Каменщик и Крафтер настояли, что Игрок-который-не-игрок должен сидеть на коне один.