небосклону, но дороги в старой столице Маддара были прямыми, корректировать направление движения нет никакой нужды. Однако вверх я иногда поглядывал, невольно надеясь на помощь неба. Не в религиозном смысле, а в самом настоящем. Что если даже без надписи SOS меня уже засекли спутники, и кто-нибудь спешит на помощь. Мечты-мечты!

Пить хотелось до жути. Я иногда с интересом посматривал на бутылку с выпивкой. Но нет, алкоголь уж точно не принесёт мне долгожданного облегчения. Возможно, на короткий срок, но, что будет после, лучше и не думать.

Когда солнце скатилось к горизонту, я вышел к огромной котловине. Сколько же она в диаметре? Километр? Больше? Это чем таким жахнули? Да если и ядерной бомбой, то мне уже было плевать. И на радиацию в том числе.

Я присел на резко очерченный край и свесил вниз ноги. Нет, бомба не могла оставить такой ровный срез. Телепортация? Серьёзно? Вдруг этот кусок земли просто взяли и отправили куда-то. Не кусок! Космодром! Это было именно то самое место — цель путешествия. На другой стороне торчала чудом сохранившаяся диспетчерская башня. Я её помнил. И значит что? Даже если там не работает аппаратура связи, то вон те домишки рядом с ней не что иное, как портовые кабаки. Очень надеюсь!

Решив, что глубина котловины не такая уж и большая, а склон довольно пологий, я начал спускаться вниз. Идея идти по дуге в обход мне не нравилась — слишком долго. А так срежу путь. И пускай буду у всех на виду, всё равно тут никого нет.

Меня не покидало чувство нереальности происходящего. И чем ближе я подходил к центру, тем оно больше усиливалось. Спёкшаяся гладкая земля под ногами добавляла драматизма. Никаких камней, никакой травы. Я про такое читал только в фэнтезийных романах, где маги уничтожали целые континенты ради победы над другими волшебниками. И видеть воочию результат их битв было необычно.

Конечно, это никакой не телепорт, и не старый архимаг с посохом кастанул заклятие Армагеддона, а результат воздействия высокоэнергетического оружия страшной силы. Возможно, таким жёстким способом одним махом решили проблему бегства с планеты. Желающих покинуть Маддар, думаю, нашлось с избытком. А без кораблей допрыгнуть до орбиты можно разве что на батуте.

— Пустота! — я даже остановился, чтобы выругаться.

А если и другие космодромы в таком же состоянии? Тогда остаётся только лечь и помирать.

— Вот уж фигушки! — я погрозил небу кулаком.

Меня не смогли убить раньше, не смогут и сейчас. В любом случае буду действовать по старому доброму принципу — решать проблемы по мере их поступления. Сейчас задача одна: выжить. Человеческий организм за день не развалится на запчасти, да и за два тоже. Но неделю без воды мне уже не протянуть. Хоть бы дождь пошёл, что ли? Однако на темнеющем небе не было ни облачка. Только заблистали звёзды, предвещая наступление ночи.

Подниматься вверх оказалось несколько сложнее, чем я рассчитывал. Сказывалась общая усталость и потеря влаги. Мне очень повезло, что мадрибская обувка не скользила по гладкой земле. Не хотелось бы ощутить себя мышкой, попавшейся в ловушку, раз за разом скатываясь вниз в бесплодных попытках выбраться из западни. И хорошо ещё в центре котловины не прячется под толстым слоем песка жуткий монстр. Я даже оглянулся назад, чтобы убедиться. Но на гладкой поверхности не было ни трещинки.

Выбравшись, наконец, на противоположный край котловины, я присел немного отдохнуть. Ноги гудели, губы давно пересохли, пить хотелось неимоверно. Я снова взглянул на бутылку, но как и в прошлые разы убрал её обратно в карман. Не время.

Стоит признать, что вид на котловину и разрушенный город в сумерках был прекрасен. Не хватало только нашей Луны для серебряной дорожки. Но и едва видимый отражённый свет звёзд на гладкой поверхности земли создавал чарующие зрелище. Почти романтика! Когда всё это закончится, надо будет сюда обязательно вернуться. И не одному.

Отдых не принёс особого облегчения. Встал я с трудом. Поиски провианта придётся отложить на завтра. Бродить ночью даже с несуществующим фонариком по этим зданиям занятие не особо перспективное. Но место для сна лучше выбрать внутри. Город, хоть и пустой, вызывал у меня тревогу. Кто знает, что здесь творится ночью? Вдруг из нор вылезают злобные твари и рыщут по окрестностям в поисках пропитания? Я представил себе гордых мадрибцев, потомков птиц, забравшихся под землю. Эдакий эволюционный фортель.

Выбирать дом для ночлега смысла особого не было. В темноте они все казались одинаковыми, а экран у планшета годился, только чтобы светить себе под ноги. Здание, напротив которого я выбрался из котловины, знакомо чернело проёмами выбитых окон и дверей. Можно было попытаться дойти до диспетчерской башни, но ночь наступила уж слишком быстро. До завтра подождёт, никуда не денется.

Включив планшет, я зашёл в дом. Внутри ничего нового: привычная разруха. Задерживаться на первом этаже не стал, а сразу поднялся на третий, благо лестница не обрушилась и не была завалена. Очень хорошо, что луддиты ломали в основном технику, зачастую не трогая мебель: в одной из комнат обнаружился целый диванчик. Будь я следопытом или опытным путешественником по диким краям, то наверняка соорудил бы на входе примитивную сигнализацию из консервных банок. Но сил хватило, лишь упасть на диван. Да и всё равно материалов для неё нет.

Глава 3

Маддар, время неизвестно

Менах Самерх сладко потянулся и открыл глаза. С тех пор как он перестал пить, спалось бывшему капитану «Гончей Фарии» всегда хорошо. На самом деле отказаться от криспи мадрибца заставило отнюдь не пошатнувшееся здоровье. В этом смысле он был ещё, что называется, птица в самом расцвете сил. А зеркала всегда врут!

Просто достать алкоголь в нынешнее время задачка не из лёгких.

Вспомнив былые денёчки, Самерх резко погрустнел и встал с топчана уже в привычном скверном настроении. Да и чему собственно радоваться? Жизни под землёй в тёмном бункере? Вылазкам в город в поисках пищи? Капитан и хотел бы снова улететь в космос, но только ни «Гончей Фарии», ни другого корабля, ни даже самого маленького шаттла в пределах всей планеты не отыскать.

С момента объявления карантина прошёл почти год. И не просто промелькнул, а тянулся вечностью. Борьба за жизнь нелёгкая штука. Самерх преуспел. Но стоило ли оно того?

Менах включил свет. Тусклая лампа еле горела — диммер был выкручен на минимум. Электроэнергия слишком ценный ресурс сейчас, чтобы тратить её как на иллюминацию в честь праздника Республики. Капитан невольно прикинул, на сколько ещё хватит батарей. Выходило, что на месяц-полтора, а потом нужно