Боги космоса

Временами я поражаюсь тому почти безграничному могуществу, которого достигло человечество! Оно не только заселило практически всю Галактику, но и уже активно готовилось к освоению соседних. Все былые страхи перед иноземными цивилизациями, которые опередили нас в своём развитии, остались только пустыми опасками: нигде земляне не встречали никого, кто бы превосходил их хоть в чём-то, хоть в самом малом. При том, что было открыто необозримое множество обитаемых миров, но все они значительно уступали нам по всем компонентам, какие ни возьми. Люди оказывались на несколько порядков выше, несоизмеримо выше и всюду приходили к туземцам почти как боги или полубоги. Это не могло не вызывать гордость за человечество.

Наш капитан Хейтис любил разговоры на эту тему. Он чувствовал себя конкистадором, завоёвывающим неведомые миры на чужедальних планетах. Постоянно подчёркивал превосходство землян, именуя их богами космоса.

— Ежели мы и не боги, то практически полубоги! — хвастливо заявлял Хейтис, хлебнув изрядную дозу алкотоника. — Нашему могуществу нет пределов! Границу ему мы устанавливаем по своему хотению и разумению. Мы властители судеб всех обитателей своей Галактики, скоро покорим и соседние! В конце концов вся Метагалактика окажется нашей!

Очень хотелось с ним согласиться, что я обычно и делал, но внутри во мне роились сомнения. Однажды я не сдержался и несмело заикнулся о том, что рано или поздно люди встретят силу, которая окажется превосходящей их…

Капитан устроил мне разнос, снисходительно прочитал длинную лекцию о всемогуществе землян: мол, мы способны взрывать ненужные нам звёзды, переводить на другие орбиты планеты, а их спутники вообще для нас словно мячики — делаем с ними, что хотим. Жонглируем ими. Соперников у нас нет! И не будет!

Я пожалел, что высказал свои сомнения и затем уже даже не заикался о подобном.

Ещё Хейтис не уставал хвалиться своим новеньким астрокрейсером, способным летать с субсветовой скоростью не только от одного до другого края нашей Галактики, но и в соседние. Его он назвал броско — «Боги космоса», то ли подразумевая таковыми — богами — всех людей, то ли лишь наш экипаж. Не скрою, сие льстило нашему самолюбию. И я не был исключением. Очень приятно чувствовать себя богом безграничной вселенной.

Я радовался, что оказался на столь великолепном корабле в качестве штурмана. Правда, капитана мне хотелось бы другого — о Хейтисе шла дурная слава, о чём шёпотом говорил экипаж, не смея сказать прямо. Отзывались о нём как о жестоком, бессовестном и беспринципном человеке, который ради наживы способен пойти на любые преступления. Его подозревали в связях с Тёмным сектором. Имелся такой в соседней галактике, где существовали самые дикие нравы, в ходу было даже рабство. Мне не хотелось в подобное верить, но слухи такие ходили, весьма упорные слухи…

Мы рыскали от одной звезды к другой, но ничего хорошего — в смысле поживы — для себя не находили.

И вдруг совершенно неожиданно наткнулись на неизвестную милую планету под оранжевым солнцем. Обследовали её приборами и не поверили в привалившее нам счастье: атмосфера на ней оказалась практически идентичной земной, болезнетворных микробов не имелось, так что на ней можно было обходиться без скафандров. Сила тяжести — 99 % от земной. На новооткрытой планете царила вечная весна, только на полюсах белели снега и льды.

Половину её поверхности покрывали моря и океаны, а остальную занимала причудливо изрезанная суша, архипелаги, острова с лесами, саваннами. Кое-где имелись невысокие живописные горы. Просто идиллия!

Планета была не только богата флорой, но и фауной. И она оказалась обитаемой!..

Наши дальневизоры показывали не слишком многочисленные поселения на берегах рек, на островах, в горах. Судя по постройкам, тамошняя цивилизация находилась на уровне обработки камня. Жилища строились из них и ещё из деревьев. Нередко мы видели примитивные шалаши, а кое-где и заселённые пещеры.

Наверное, аборигены только недавно почувствовали власть над камнем, впали в упоение им и понастроили множество мегалитов, дольменов, пирамид. На одном из побережий мы обнаружили высоченных каменных истуканов, при обследовании оказалось, что они вытесаны из природных скал. Не хило!

Но самым удивительным… нет, даже поразительным оказалось население планеты: по внешнему виду оно напоминало детей младшего и среднего возрастов. А вот юношей и взрослых людей не было, не говоря уже о пожилых и стариках. Все туземцы имели здоровый, даже цветущий вид. Вели самый активный образ жизни, обычными были разнообразные игры, соревнования, в которых они проводили с раннего утра и до позднего вечера, поражая своей активностью.

Мы недолго гадали над таким феноменом, наши суждения прекратил капитан, резко заявив:

— А плевать! Раз ничего другого нам не попадается, то захватим их. Не возвращаться же пустыми вообще без всякой поживы! Я знаю одну планету, очень далёкую планету, где за партию таких «детишек» выложат крупные деньжищи, мы разом обогатимся! Набьём ими трюмы под самую завязку и в путь! Как бы сюда не нагрянул Галактический патруль или какая-нибудь научно-исследовательская экспедиция, они нам могут испортить всю игру!

Теперь всем стало ясно, что Хейтис открыто признал свои связи с Тёмным сектором, раз решил заняться работорговлей, и всякие-разные подозрения на его счёт обоснованы. Увы, никто протестовать не стал, ибо астрокрейсер — его собственность, контракты с нами заключены хитро, он волен поступать так, как считает нужным, и может расстаться с любым из нас в один момент, как говорится, даже без выходного пособия. Оказаться безработным никому не хотелось. А вдруг он ещё сразу же избавится от строптивца, выкинув на планету? И здесь можно провести в качестве Робинзона всю оставшуюся жизнь! Бр-р!..

Дальнейшее вспоминать просто стыдно, за всем я наблюдал с трудом сохраняя внешнее спокойствие, порой скрипя зубами.

Выведенные из спячки когорты роботов-воинов были тут же отправлены на планету, куда их доставили космоботы.

Аборигенов принялись сгонять в наскоро созданные концентрационные лагеря, ограждённые колючей поволокой, через которую был пропущен электрический ток. Постепенно космоботы партиями по полусотне пленников переправляли их на борт «Богов космоса».

Не все дети подчинялись, таковых роботы вразумляли силой, порой избивая до крови.

К нашему удивлению, среди аборигенов нашлись такие, что успешно сопротивлялись не только нам, но и боевым роботам, ибо владели на немыслимо высоком уровне единоборствами. Никогда бы не поверил, если бы не видел такое своими глазами. Представляете себе поединок мальчишки с боевым роботом? Поединок практически на равных!

Некоторые такие случаи были зафиксированы нашими видеокамерами, и затем мы раз за разом прокручивали эти схватки, поражаясь, как мастерски дети валили своих противников различными приёмами, ударами рук и