Накормив животных, Слэйд начал готовить яичницу и поджарил испеченный Эмили хлеб в духовке. Только он поставил на стол тосты, как вошел Марк.

— Ты был наверху, — с довольным видом сказал он. — Я вставал попить и проверил.

— Я же обещал. — Слэйд принес тарелки. Марк пожал плечами.

— Папа обычно тоже обещал, но не держал слова.

Слэйд решил уточнить.

— Что обещал?

— Поиграть в мяч, покататься на коне, пойти на рыбалку. Говорил, что сделает, но так и не делал.

— Может, он был занят. На ранчо всегда полно работы.

— У мамы же находится время.

— Ты тоскуешь по отцу?

Марк взглянул на него и на миг задумался.

— Думаю, да.

— Мама тоже?

Марк лишь пожал плечами, взял тост и откусил кусочек.

Так тебе и надо — нечего выуживать сведения у ребенка.

После завтрака Слэйд вернулся в комнату Эмили. Смущаясь, она попросила его привезти в больницу хлопковый сарафан и белую блузку, которые висят в стенном шкафу, а также кое-что из личных вещей. Он с легкостью пообещал, но, открыв шкаф, несколько растерялся. Ему не доводилось прежде видеть шкафа с женской одеждой. Само собой, он заводил романчики, но не задерживался подолгу в женской постели. Как, впрочем, и женщины в его.

Торопливо собрав все, о чем просила Эмили, он спустился, позвал Марка, и они забрались в микроавтобус.

Эмили встретила Слэйда улыбкой. Она выглядела свежей, отдохнувшей и очень красивой.

— Я забыла о вещах для ребенка, — застенчиво проговорила она. — Придется ей ехать домой во всем больничном. — Обняв и поцеловав Марка, она протянула руку за сарафаном. — Вот только оденусь — и можно ехать. Бумаги уже готовы.

Пока она одевалась, Слэйд с Марком ждали у стола регистратора. Наконец появилась Эмили с ребенком на руках.

— Повезло, что у меня остались детские вещички после Марка, а то не знаю, что бы и делала.

— Мне надо в город за горючим, могу купить все, что надо.

Улыбка вдруг погасла на ее лице.

— Вы и так уже столько сделали, Слэйд. Вы ведь не обязаны помогать нам.

— Может и нет, но не мог же я оставить вас рожать одну в микроавтобусе.

Она не ответила и отвела глаза, глядя на ребенка.

Домой ехали молча.

Когда добрались, Слэйд помог Эмили вылезти из машины. Дома она положила Аманду на диван и сняла пальто.

— Вам надо отдохнуть, — посоветовал Слэйд. — Сможете подняться наверх?

— Да, только потихоньку.

— Я помогу вам подняться и лечь.

У Эмили набежали слезы на глаза. Открыв дверь спальни, она увидела свою застеленную постель.

— Не надо было вам делать это.

— Марк попросил меня поспать здесь прошлой ночью. Я лежал поверх одеяла.

Щеки у нее порозовели.

— Я хотела устроить детскую в комнате для шитья, надо только достать кроватку с чердака. Не могли бы вы?..

— Конечно. Я могу сделать комнату более похожей на детскую, если пожелаете.

— Мне бы хотелось перекрасить стены в розовый цвет… — Она не договорила. — Просто поставьте кроватку здесь.

Слэйд с Марком отправились на чердак, а Эмили положила Аманду посреди кровати.

Слэйд.

Ей очень не хотелось зависеть от незнакомца, но доктор сказал, что надо отдохнуть сегодня и завтра. Беда в том, что Слэйд становился для нее не просто незнакомцем… и уж больно скоро.

Слэйд вернулся с кроваткой.

— Я вытер ее, так что не беспокойтесь, а Марк еще нашел ящик с игрушками.

— Чувствую, мне придется научить Марка быть заботливым старшим братом.

— Особых усилий не понадобится.

Слэйд поставил кроватку, проверил, устойчиво ли она стоит, и взглянул на Эмили.

— Как вы себя чувствуете? Только не уверяйте меня, что у вас все прекрасно.

Она вдруг представила его в своей кровати.

— Но все и вправду прекрасно. У меня прелестная малютка дочь, которой не было еще вчера, и мне понадобится целая жизнь, чтобы познакомиться с ней поближе.

Голубые глаза Слэйда внимательно посмотрели на нее.

— Вы необыкновенная, Эмили Лоуренс.

Он протянул руку, и она поняла, что он хочет прикоснуться к ней и что ей лучше уклониться.

Но Эмили не могла и шагу ступить. Ярко-голубые глаза Слэйда стали еще ярче, а его огрубевшая ладонь нежно погладила ее по щеке. Она прикрыла глаза, и его губы чувственно и легко коснулись ее губ, скорее поддразнив, чем поцеловав. В этом легком касании было куда больше наслаждения и нежной предупредительности, чем в близости с Питом.

Тихое покряхтывание Аманды прервало тишину.

Слэйд отступил.

Взволнованная, с горящими щеками Эмили отвернулась и взяла на руки дочь. То, что случилось, не должно впредь повториться. Вероятно, взыграли гормоны, вот и все.

Она взглянула на Слэйда.

— Мне надо покормить ее.

— У вас есть бутылки и все, что надо? — хрипловато спросил он. — Из-за преждевременных родов…

— Я буду кормить грудью.

По глазам Слэйда она увидела, что он представил себе это.

— Вам что-нибудь нужно? — низким голосом поинтересовался он.

Свободное пространство, промелькнуло у нее в мыслях, но она только покачала головой.

— Посмотрю, как там Марк на чердаке, а потом мы приготовим что-нибудь на обед.

— Слэйд, я вовсе не надеялась, что вы…

— …что я помогу вам? — договорил он. — Вам нужна помощь, Эмили, так что свыкайтесь с этим. Хотя бы на время.

— Но у вас дела в Биллингсе.

— Это пока терпит. — Он почтительно кивнул и вышел.

Слэйд умел хозяйничать на кухне не хуже любой женщины. Ему с ранних лет пришлось заботиться о себе, и, хотя он привык к микроволновкам и электроплиткам, он умел пользоваться и печкой. Велев Марку вымыть игрушки, которые тот разыскал на чердаке, Слэйд подогрел суп и нарезал покрытый хрустящей корочкой хлеб, что испекла Эмили. При одной только мысли о ней, кормящей малютку…

— Может, поднимешься и спросишь у мамы, готова ли она обедать? Скажи, что я принесу еду ей наверх. — Он взглянул на Марка, катавшего по полу на веревке деревянную игрушку.

Сам он не пойдет туда, чтобы не застать ее за кормлением. Они и так уже испытывают неловкость в присутствии друг друга.